(Mai 2, 2022) Die schneebedeckten Gipfel von Gulmarg sind seit seiner Kindheit der Spielplatz des olympischen Skifahrers Arif Mohammed Khan. Als er mit vier Jahren zum ersten Mal Skifahren versuchte, assistiert von seinem Skifahrer-Vater Yasin Khan, war Arif begeistert. Bald wurde das Skifahren zur alltäglichen Angelegenheit. Aufgewachsen in den 1990er Jahren, einer der turbulentesten Zeiten im Kaschmir-Tal, gab Arif beim Skifahren die Hänge und Kurven hinunter ein Gefühl der Freiheit.
Mit 10 wandte er sich dem Skisport zu, gewann sein erstes Gold im Slalom (eine alpine Skidisziplin, bei der es darum geht, zwischen Stangen zu navigieren) und die nationale Meisterschaft im Alter von 12 Jahren. Er war 16, als er sein internationales Debüt bei der Junior International AP gab Veranstaltung des Skiverbands in Japan. Arif hat seitdem nicht mehr zurückgeschaut. Seit 2005 hat der indische Alpinskifahrer an 127 internationalen Veranstaltungen teilgenommen und zwei Goldmedaillen bei südasiatischen Winterspielen gewonnen. Er hat auch an vier Weltmeisterschaften, einem asiatischen Winterspiel und vier asiatischen Meisterschaften teilgenommen.
Olympisches Stelldichein
Die jüngste Feder in seiner Mütze vertrat Indien bei den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking, bei denen er im Riesenslalom den 45. Platz belegte – das beste Ergebnis eines Inders in der Geschichte der Olympischen Winterspiele.
„Teil der Olympischen Spiele zu sein und mit einigen der weltbesten Athleten zu konkurrieren, war eine der großartigsten Erfahrungen. Die Flagge meines Landes zu halten und im Namen von 1.4 Milliarden Menschen an der Eröffnungszeremonie teilzunehmen, war das beste Gefühl aller Zeiten“, sagte Arif Globaler Inder. Er war der einzige Olympiateilnehmer aus Indien.
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Der indische Skirennläufer hat nun die Olympischen Winterspiele 2026 in Italien im Visier. „Dazwischen würde ich an anderen internationalen Veranstaltungen teilnehmen. Ich möchte für Indien spielen und gewinnen, das ist das einzige Ziel“, sagt der 32-Jährige.
Wie grün war sein Tal
Arif wurde im März 1990 in Goiwara, einem kleinen Dorf in Hajibal, Tangmarg im Norden Kaschmirs, geboren und besuchte die Armeeschule in Ziran, Tangmarg. „Meine Kindheit war einfach und es gab nicht viel zu tun, im Gegensatz zu dem Leben, das Menschen in Städten führen. Ich wurde nicht in einer reichen Familie geboren, also war alles um uns herum begrenzt“, sagt Arif, eines der vier Kinder von Yasin Khan, mit sanfter Stimme. Gulmarg ist etwa 12 km von seinem Dorf entfernt.
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Arif sagt, in seinen frühen Jahren habe Kaschmir schwierige Zeiten durchgemacht. „Die sich verschlechternde Sicherheitslage hat sich auf unseren Schul- und Sportbetrieb ausgewirkt. Das Leben in einer solchen Umgebung war ein Kampf“, erinnert er sich.
Pro werden
Nachdem Arif 1994 in Gulmarg mit dem Skifahren begonnen und bis 2002 in der Grund- und Mittelstufe trainiert hatte, begann Arif 2003 mit dem Wettkampf auf nationaler Juniorenebene. Bald wurde er ein Medaillengewinner in jeder Kategorie. „Mein Vater war der Grund für alle Erfolge. Er hat mich dazu gebracht, neue Höhen zu erobern“, sagt er über seinen Vater, einen Bergskiführer, Skilehrer, der ein Geschäft für Skiausrüstung in Gulmarg besitzt.
Zu fremden Ufern
„Früher habe ich vier Monate in Gulmarg trainiert. Seit 2008 hatte ich die Möglichkeit, nach Mitteleuropa zu reisen, wo ich in den Sommermonaten trainieren konnte. Jetzt trainiere ich hauptsächlich in Österreich, der Schweiz und Italien. Ich fahre 260 Skitage im Jahr“, erzählt Arif, der fünf Jahre in Folge Landesmeister und 14 Jahre lang Landesmeister im Slalom war. Von Österreich, China, dem Libanon, der Schweiz, Japan, Korea, Deutschland und den USA hat das Skifahren Arif um die ganze Welt geführt.
Im Morgengrauen: „Es dauert eine Stunde Vorbereitung, zwei Stunden Training und vier Stunden Skifahren. In der Nebensaison trainiere ich drei Stunden im Fitnessstudio“, sagt Arif, der sich auch dem Mountainbiken, Schwimmen und Laufen hingibt. Zu seinen weiteren Interessen gehören Trekking im Hochgebirge und das Fahren durch die hohen Pässe.
Was braucht es, um ein guter Skifahrer zu sein?
„Es erfordert eine Menge körperlicher Anstrengung, wie z. B. mit der Kraft Ihres Körpers Schritt zu halten, hochintensive Übungen, Muskelaufbau, Schnelligkeit, Ausdauer, einen starken Kern und Rückenfitness. Das Schwierigste ist, das kalte Wetter unter 20 zu jagen“, erklärt der Spitzen-Skifahrer, der seinen Abschluss in Sportwissenschaften gemacht und anschließend einen MBA an der Sportuniversität in der Schweiz gemacht hat.
Das Erlernen des Gleichgewichts bei hohen Geschwindigkeiten, das Beibehalten der Winkelung, das Quetschen und das Wiederaufstehen mit Risiken auf vereisten Hängen hinunter sind eine Herausforderung. „Es gibt viele mentale Herausforderungen. Man muss konzentriert bleiben, wenn man mit hoher Geschwindigkeit die Hügel hinunterfährt. Es erfordert große Konzentration, während des Trainings und der Spiele, wenn man an einem scheitert, ist man im Nu aus dem Rennen“, fügt der Skifahrer hinzu, der 12 Medaillen bei nationalen Wettbewerben gewonnen hat.
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Beschaffung von Mitteln
Allein die Reise- und Schulungskosten können mehrere Laks Rupien (jede Reise) betragen. So brachte das Skifahren auch für Arif seinen Anteil an finanziellen Problemen mit sich. „Ohne angemessene finanzielle Unterstützung hatte ich Mühe, weiterhin das zu tun, was ich liebe. Ich habe nicht aufgegeben und meinen Traum am Leben erhalten, während ich die schwierigsten Zeiten in Kaschmir durchlebte“, erzählt die Skifahrerin. Sein Vater steckte einen Großteil seines Einkommens in die Karriere seines Sohnes.
Wenn er nicht Ski fährt, hilft Arif seinem Vater im Geschäft und betreibt ein Reiseunternehmen für Abenteueraktivitäten im Sommer und Winter. Wenn es die Zeit zulässt, ist er auch als Skilehrer tätig.
Mangelnde Infrastruktur in Indien
Arif hat Crowdfunding finanziert, um die Schulungskosten zu decken. „Da ich in Indien keine angemessene Infrastruktur für das Training hatte, musste ich immer Geld arrangieren, um zum Training ins Ausland zu gehen“, informiert die Skifahrerin, die fest entschlossen war, Indien bei den Olympischen Winterspielen 2022 zu vertreten. Er hat sogar seine Ehe für den Sport auf Eis gelegt.
Arif hofft, dass die Regierung hilft, eine bessere Infrastruktur für das Training von Wintersportlern und die Durchführung internationaler Skiveranstaltungen zu entwickeln. „Tausende junge Leute interessieren sich bereits für diesen Sport und wollen ihn weiterverfolgen“, sagt er.
Fragen Sie ihn, wer sein Idol ist, und schon kommt die Antwort: „Ich bin mein eigenes Idol.“
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