(Dezember 25, 2022) Es war einmal, im Jahr 52 n. Chr., an einem malerischen Nachmittag berührte ein ramponiertes Schiff, das Tausende von Seemeilen zurückgelegt hatte, Land. Ein seltsamer Ort, bedeckt mit hohen Palmen, begrüßte die an Bord. Als sich die Reisenden umhörten, wurde ihnen mitgeteilt, dass sie an der Küste von Muciripattanam gelandet waren – einer der geschäftigsten Hafenstädte in der Malabar-Region von Kerala. Mit diesem Schiff wurde einer der zwölf Apostel Jesu – St. Thomas – an Land gebracht, der sich nicht nur entschied, den Rest seines Lebens in Indien zu verbringen, sondern auch die Botschaft des Messias unter seinem Volk verbreitete. Und so wurde – entgegen vieler Überzeugungen – das Christentum an die Küste Indiens gebracht, lange bevor es jemals seinen Weg nach Europa fand. Noch heute zählen die Thomaschristen, auch Syrische Christen Indiens genannt, zu den ältesten Anhängern des Christentums weltweit.
Mit der Zeit wuchs die Gemeinschaft und später, als mehrere europäische Länder ihre Kolonien in diesem Teil der Welt gründeten, etablierte sich das Christentum als eine der großen Religionen in Indien. Indien ist die Heimat einiger der wunderbarsten Kirchen der Welt und hat eine lebendige christliche Gemeinschaft. Während die in den nordöstlichen Teilen des Landes lebenden Christen auf den Straßen singen und Weihnachtslieder singen, fasten nur wenige in den südlichen Teilen vom 1. Dezember bis zum Mitternachtsgottesdienst am 24. Dezember, um der Geburt des Erlösers zu gedenken – und machen Weihnachten zu einem davon die am meisten erwarteten Festivals des Landes. Während die Welt heute die Geburt Jesu feiert, Globaler Inder erforscht die Wurzeln des Christentums in Indien. Viel Spaß beim Lesen und frohe Weihnachten!
Reisende aus dem Westen
Bald nach der Kreuzigung Jesu im Judäa des 1. Jahrhunderts (ungefähr 30 oder 33 n. Chr.) beschlossen die elf Apostel, seine Botschaft in ferne Länder zu tragen, und unternahmen Reisen zu Land und zu Wasser. Als ihm gesagt wurde, dass er nach Indien reisen müsse, soll St. Thomas geantwortet haben: „Ich bin ein hebräischer Mann; wie kann ich zu den Indianern gehen und die Wahrheit predigen.“ Dieses Kapitel aus dem biblischen Text des frühen dritten Jahrhunderts, Taten von Thomas, ist einer der stärksten Beweise für die Geburt des Christentums in Indien. Trotz seines anfänglichen Zögerns überquerte der heilige Thomas das mächtige Mittelmeer, das Rote Meer und das Arabische Meer und machte sich auf den Weg zum Hof des indoparthischen Königs Gondophernes. Während einige glauben, dass der Heilige durch Afghanistan kam, gibt es keine historischen Beweise, die diese Theorie stützen.
Während seines Aufenthalts in Kerala predigte St. Thomas den Einheimischen das Evangelium und reiste in verschiedene Städte und Dörfer, die heute zu den Südstaaten Kerala und Tamil Nadu gehören, und inspirierte Menschen, sich der Kirche anzuschließen. Während dieser Reisen soll St. Thomas sieben Kirchen in Kodungallur, Palayoor, Kottakkavu, Kokkamangalam, Nilackal, Kollam und Thiruvithamcode gegründet haben. Es gibt mehrere Familien in diesen Teilen des Landes, die ihre Ursprünge fast bis zur Gründung dieser Kirchen zurückverfolgen. Obwohl ihr Glaube im äußersten Westen geboren wurde, sind die Traditionen, denen diese Familien folgen, interessanterweise denen der lokalen indischen Gemeinschaften ziemlich ähnlich, ebenso wie ihre Nahrung.
Im Jahr 72 n. Chr., zwei Jahrzehnte nach seiner Ankunft in Indien, starb der Heilige in der Nähe von Chennai als Märtyrer und sein Leichnam wurde in Mylapore beigesetzt. Schließlich wurden seine Reliquien nach Edessa, Griechenland, gebracht. Die berühmte St. Thomas Cathedral Basilica in Chennai, die an der Stelle seines Martyriums steht, wurde zuerst im 16. Jahrhundert von den Portugiesen erbaut und später im 19. Jahrhundert von den Briten wieder aufgebaut.
Die Anglo-Indianer
Die Ankunft verschiedener Europäer im Land, die ständige Einwohner wurden, führte zur Gründung einer neuen Gemeinschaft in Indien – Anglo-Indianer. Während sich der Begriff selbst für einen Großteil der Geschichte in einem Zustand des Wandels befand, wurde ein Anglo-Indianer im Government of India Act von 1935 formell als „eine Person identifiziert, deren Vater oder einer ihrer anderen männlichen Vorfahren ist oder war europäischer Abstammung, aber der ist gebürtiger Inder.“ Die Traditionen und Rituale dieser Familien, die sich hauptsächlich in den städtischen Teilen des Landes befinden, sind denen der Europäer sehr ähnlich.
Die frühesten bekannten anglo-indischen Familien gehen auf die Ankunft des portugiesischen Seefahrers Vasco da Gama im Jahr 1498 zurück. Als die portugiesischen Seefahrer die Stadt Goa eroberten, ermutigte Gouverneur Alfonso de Albuquerque seine Männer, die einheimischen Frauen zu heiraten, um bei der Gründung ihrer Kolonie zu helfen an der indischen Küste. Ursprünglich Luso-Indianer genannt, zogen die Nachkommen dieser Marineoffiziere von Goa in verschiedene Teile der Nation und nahmen ihre Traditionen mit, wohin sie auch kamen. Interessanterweise hat das britische Raj stark zum Gedeihen dieser Gemeinschaft beigetragen – insbesondere zu ihrer köstlichen Küche. Die anglo-indische Küche, die sich über Jahrhunderte als Ergebnis der Assimilation und Verschmelzung von Zutaten und Kochtechniken aus dem gesamten indischen Subkontinent und Europa entwickelt hat, umfasste die rustikalen und robusten Aromen in den Gerichten.
Im Laufe der Jahre sind viele Anglo-Inder nach Großbritannien, Australien, Kanada, in die Vereinigten Staaten und nach Neuseeland ausgewandert, wo sie Teil der indischen Diaspora sind. In Indien leben jedoch immer noch über 1.5 Lakh Anglo-Inder, die hauptsächlich in Mumbai, Delhi, Hyderabad, Kolar Gold Fields und Chennai angesiedelt sind.