Als Alyia Krumbiegel 2016 den Kempegowda International Airport in Bengaluru verließ, tat sie dies in einem Feuer aus blitzenden Kameras und Reportern, die sie mit Fragen beschossen. Dies war Alyias allererster Besuch in Indien und sie „war einfach nicht auf den Medienrummel vorbereitet. Es war erstaunlich“, erzählt sie Globaler Inder. Das erste, was auf ihrem Plan stand, war ein Ausflug zu den Lalbagh Botanical Gardens. Sie trat durch das Westtor, ursprünglich bekannt als „Krumbiegeler Tor“, und dachte: „Oh mein Gott, ich bin zu Hause. Es war surreal. Ich hatte das Gefühl, dass dies mein Leben sein sollte.“
Alyias Geschichte – und natürlich auch die ihres Urgroßvaters – ist eine Geschichte der Globalisierung und des Multikulturalismus, die begann, lange bevor diese Begriffe in Mode kamen. Als Indien unter den Briten kämpfte, fand ein Deutscher in Bengaluru ein Zuhause, in einem Land, das sein Erbe weiterhin liebt und schätzt. Während seines Lebens, das er ab 1893 größtenteils in Indien verbrachte, „gestaltete“ er laut Alyia über 50 Gärten, Tee- und Kaffeeplantagen in den Nilgiris und im ganzen Süden.
Alyias Vermächtnis von ihrem Urgroßvater reicht bis in die späten 1890er Jahre zurück, zu ihrem Urgroßvater, dem berühmten Landschaftsgärtner Gustav Hermann Krumbiegel, der Bengaluru den Spitznamen „Gartenstadt“ gab und hinter der Planung und Schaffung zahlreicher Parks, Zoos, Kaffeeplantagen und Schlossgärten. Sein Name wird immer noch in den königlichen Familien von Baroda bis Mysuru gesprochen. Was Alyia selbst betrifft, so war es eine Wendung des Schicksals, die sie auf eine jahrelange Reise schickte, um ein reiches und geschichtsträchtiges Familienerbe zu entdecken – den deutschen Landschaftsgärtner, der während der britischen Herrschaft nach Indien kam und Spuren hinterließ, die noch heute sichtbar sind.
In den Sternen geschrieben
„Ich glaube fest an die Ausrichtung von Planeten“, erzählt sie mir aus ihrem Büro in London, wo sie lebt und einst Nachbarin von Shah Rukh Khan war. Seit unserem letzten Gespräch sind Jahre vergangen, und Alyia hat ihre Zeit damit verbracht, genug Familiengeschichte zu enträtseln, um ein Buch zu füllen. Genau das tut sie, zusammen mit der Planung ihrer nächsten Reise nach Indien (die Pandemie hat ihre jährlichen Besuche verkürzt). Sie war mit Geschichten von ihrer Großmutter aufgewachsen und hatte nie viel darüber nachgedacht. 2015 stand Alyia an einem Scheideweg in ihrem eigenen Leben: „Ich hatte einen Höhepunkt erreicht und befand mich an einem Punkt, an dem mehr Jahre hinter mir als vor mir lagen.“ Sie beschloss fast aus einer Laune heraus, seinen Namen zum allerersten Mal zu googeln. „Ich erinnere mich, dass ich meine Brille abgenommen habe, weil ich so überrascht war“, lacht sie.
Es gab so viel zu sehen – die Schnipsel ihrer Großmutter waren dem Mann wirklich nicht gerecht geworden. Sie fand auch eine Anzeige von Richard Ward von den Royal Botanic Gardens, Kew, die versuchte, Krumbiegels Nachkommen zu finden. Gleich am nächsten Morgen rief sie im Haus an und hinterließ Richard eine Nachricht. Er rief 20 Minuten später zurück und sagte: „Ich kann es nicht glauben. Ich kann es einfach nicht glauben. Wir haben Sie jahrelang gesucht.“ Alyia hatte ein neues Ziel gefunden: „Zu erfahren, dass ich ein Krumbiegel bin und was das bedeutet, hat mich zu einer anderen Person gemacht. Es hat mein Leben neu erfunden.“
GH Krumbiegel: Passage nach Indien
Wie seine Urenkelin war auch Gustav Krumbiegels Reise nach Indien voller Herausforderungen und Wendungen in der Handlung. Als Gärtner in Hamburg wollte er unbedingt im Royal Botanical Garden in Kew arbeiten und schrieb ihnen, sagt Alyia, nicht weniger als 12 Mal, bevor er schließlich angenommen wurde. 1888 wurde ihm eine Stelle im Londoner Hyde Park angeboten, wo er sich um die Rosengärten kümmerte. Schließlich wurde ihm die Einreise nach Kew gewährt, wo er sich um das Treibhaus kümmerte, und hier, sagt Alyia, „beginnt unsere Geschichte“.
Sayaji Rao Gaekwad III aus Baroda suchte zu dieser Zeit nach jemandem, der sich zu Hause um die staatlichen botanischen Gärten kümmerte. Als er die Gärten in Kew besuchte, erfuhr er, dass Krumbiegel sich um das Treibhaus kümmerte, und bot ihm prompt einen Job an. Drei Monate später befand sich Krumbiegel auf einem Schiff nach Bombay, von wo aus er in Baroda ankam. „Er schrieb in jenen frühen Tagen Briefe an Kew zurück, nannte Indien ein bemerkenswertes Land und lobte seine reiche, rote Erde, auf der alles wächst, und sagte, es sei kein Treibhaus nötig.“ Drei Jahre später schickte er nach Kaite Clara und heiratete sie ein paar Stunden nach ihrer Ankunft in Bombay.
Krumbiegel arbeitete als Kurator des Botanischen Gartens für den ehemaligen Fürstenstaat Baroda und trat die Nachfolge von JM Henry an. „Er wurde gebeten, Plätze für Teeplantagen in Cooch Behar zu finden“, sagt Alyia. Er gestaltete auch die Gärten des Sayaji-Baug-Zoos, entwarf die versunkenen Gärten des Laxmi-Vilas-Palastes und legte die Polofelder von Baroda an. „Er entwarf auch Wasserspeicherbecken, weil er sich sehr mit Themen wie Wassereinsparung beschäftigte. Während dieser Zeit unterrichtete meine Urgroßmutter Katie Clara die jungen Prinzen in Deutsch. Wie sie fließend Deutsch gelernt hatte, ist mir ein bisschen schleierhaft, weil sie Britin war.“ Krumbiegel arbeitete auch mit den Government Botanical Gardens in Ooty zusammen und war für die architektonische Neugestaltung verantwortlich.
Krishnaraja Wodeyar und sein Zuhause in Bangalore
Ein Gemälde von Krumbiegel und eine Büste, beide vom Maharadscha in Auftrag gegeben, befinden sich noch immer im Mysore Palace. 1907 machte ihm Krishanaraja Wodeyar, der Herrscher von Mysore, ein Angebot und Krumbiegel kam ordnungsgemäß im Süden an, wo er den Rest seiner Zeit in Indien verbrachte. „Er wurde ein vertrauenswürdiger Mitarbeiter der Royals und war der einzige Mann, dem das Privileg eines Handschlags mit dem Maharadscha zugestanden wurde“, sagt Alyia.
Die berühmten Brindavan Gardens, die Landschaftsgestaltung des Zoos von Mysore und die Paläste sowie Bengalurus Lalbagh tragen alle den Touch von GH Krumbiegel. 1912 engagierte sich Krumbiegel bei der Mysore Horicultural Society und der Dewan von Mysore ernannte ihn trotz Einwänden von Mysore's britischem Einwohner zum architektonischen Berater. Krumbiegel erweiterte Lalbagh und verbrachte dort so viel Zeit, dass er mit seiner Familie in die Räumlichkeiten zog. „Er war der einzige Superintendent, der seine Familie im Park großgezogen hat“, erklärt Alyia. Er belebte den Mughal-Gartenbaustil wieder und führte mehrere Pflanzen ein, die er aus England mitbrachte.
Der Samentausch
„Kew hatte ein Samenaustauschprogramm, das der Urgroßvater gestartet hat, als er nach Baroda ging“, erzählt mir Alyia. In Lalbagh, wo er mit einem anderen „Kew-it“, John Cameron, arbeitete, bauten sie den Austausch aus. Das Duo beschaffte Samen aus anderen Ländern und schickte Sammlungen sowohl nach Kew als auch nach Amerika. Mangosorten, einschließlich der Malgova, und Reissorten gingen aus Bangalore in die Vereinigten Staaten. Im Gegenzug führte er das Rhodes-Gras, die russische Sonnenblume, die Sojabohne, den amerikanischen Mais, Feijoa sellowiana aus Paris, Livistonia Australia aus Java und mehrere andere Arten ein. In Bengaluru zeugen Tabebuia und Jacaranda sowie die majestätischen Regenbäume, die weiterhin das Cantonment-Gebiet säumen, von Krumbiegels Vermächtnis. Er gehörte auch zu der Gruppe, die die immer noch aktive Mythic Society in Bengaluru gründete.
„Staatsfeind“ und Patriot seiner Wahlheimat
Als der Zweite Weltkrieg begann, wurde Krumbiegel aufgrund seines Geburtsortes von den Briten zum Feind erklärt. „Er hatte Indien angenommen und sich sehr lautstark für die Unabhängigkeit des Landes ausgesprochen“, sagt Alyia. „Die Fürsten beschützten ihn, als die Briten in jedem Deutschen einen Feind sahen.“
Zweimal wurde Krumbiegel von den Briten in Indien in Kriegsgefangenenlager geworfen. Seine Ansichten gegen den Kolonialismus führten auch dazu, dass er während seiner Haft schwer geschlagen wurde. „Der Maharadscha von Mysore hat auch ihn vor der Deportation gerettet.“ Seine Frau Katie, obwohl sie Britin war, galt ebenfalls als Verräterin, weil sie einen Deutschen geheiratet hatte und eine Zeit lang, so Alyia, „Urgroßmutter und ihre Töchter unter Hausarrest standen“.
Das Ende in Bengaluru
1952 starb Krumbiegel, der damals beratender Architekt und wichtiger Berater für Stadtplanung und Gartenbau war, in Bengaluru. Er wurde in der Hosur Road auf dem Methodistenfriedhof begraben und eine Straße zwischen zwei Toren von Lalbagh wurde ihm zu Ehren als Krumbiegel Road belassen. 2016 erhielt das Grab ein dringend benötigtes Facelifting. Das Krumbiegel House in Lalbagh blieb bis zu seinem Einsturz im Jahr 2017 als Ruine stehen, danach schuf die Landesregierung eine Nachbildung des Gebäudes.
Das Erbe wiederbeleben
Immer auf Alyias Hand ist eine goldene Gandaberunda, flankiert von Rubinen und Perlen, die den zweiköpfigen Vogel trägt, der die königlichen Insignien des Königreichs Mysore ist. Jetzt ist es auch das Staatssymbol von Karnataka. „Es war ein Geschenk des Maharadschas von Mysore an meine Großmutter Hilda, als sie 18 wurde“, sagt Alyia. „Als sie starb, bekam ich das Armband.“
Seit ihrem ersten Besuch im Jahr 2016 ist Alyia, die jedes Jahr versucht, zurückzukehren, zu einer Stimme geworden, die sich für die Bewahrung des monumentalen und grünen Erbes von Bengaluru einsetzt. Einer der Menschen, die sie unterwegs traf, war Jeetendrasingh Rao Gaekwad aus Baroda, mit dem sie eine private Tour durch den Mysore-Palast und Tee mit der Königinmutter Pramoda Devi Wadiyar machte.
„Das war eine surreale Erfahrung“, sagt sie. „Wir saßen in der formellen Lounge des Palastes, was atemberaubend war. Dann kam sie durch, trug einen leuchtend gelben Sari und war so anmutig, dass sie aussah, als würde sie schweben, nicht gehen. Wir haben zusammen Kaffee und Kuchen getrunken und über alle Zusammenhänge gesprochen.“ Sie besuchte auch die Kaffeeplantage in Chikmagalur, die ihre Großmutter einst besessen hatte und aufgeben musste, als die Briten Indien verließen.
Als sie zurückkommt, besucht sie als Erstes das Grab ihres Urgroßvaters. „Ich komme gerne morgens um halb vier an, damit ich nicht im Stau stehe.“ Alyia beschreibt Bengaluru mit großer Vertrautheit. Nach dem Frühstück geht sie zum Friedhof der Methodisten, um Blumen auf Krumbiegels Grab niederzulegen. „Niemand rührt es jemals an. Ich glaube, sie wissen, dass ich es dort gelassen habe, und sie achten immer darauf, dass es intakt ist. Auch wenn es an einer Schnur hängt, bleibt es dort.“
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