(Januar 19, 2023) Eine der überfüllten Gassen in Malviya Nagar führt Sie zur Werkstatt von Silaiwali – ein Ort, der eine eigene Welt für die vielen Hazara-Frauen ist, die vor den Gräueltaten der Taliban geflohen sind, um im Herzen von Neu-Delhi ein vorübergehendes Zuhause zu finden. Zwischen einer Handvoll Bänken und Stühlen sitzend, mit dem Surren der Nähmaschinen im Hintergrund, kann man viele afghanische Flüchtlingsfrauen sehen, die damit beschäftigt sind, einen Haufen Upcycling-Stoffe zu wunderschönen Puppen zu nähen und zu häkeln. Vor vier Jahren wurde das Sozialunternehmen Silaiwali gegründet und hat bis heute mehr als 120 afghanische Flüchtlingsfrauen beschäftigt.
Silaiwali, die Idee des ehemaligen visuellen Journalisten Bishwadeep Moitra und seiner französischen Frau Iris Strill, einer Produktdesignerin, recycelt Stoffabfälle aus Kleiderresten, um handgefertigte Dekorationen von afghanischen Flüchtlingsfrauen in Indien herzustellen. „Ökologie und Solidarität – unsere Mission ist es, diese beiden zusammenzubringen. Unser Motto ist A Stitch Against Waste. Ein Stich für die Freiheit. Wir bemühen uns nicht nur, die Umwelt vor Textilabfällen zu schützen, sondern helfen auch marginalisierten Handwerkern, ein würdiges Leben zu führen“, sagt Bishwadeep Globaler Inder.
Seit den späten 1970er Jahren bietet Indien afghanischen Flüchtlingen Zuflucht, und jedes Jahr kommen mehr Afghanen in der Hoffnung auf ein besseres Leben nach Neu-Delhi. Süd-Delhi, derzeit Heimat von rund 30,000 afghanischen Flüchtlingen, ist voller marginalisierter Gemeinschaften, die in einem neuen Land einen Neuanfang wagen wollen. Und Silaiwali hilft afghanischen Flüchtlingsfrauen, eine neue Lebenschance zu bekommen.
„Diese Frauen kommen aus einer konservativen Gesellschaft und haben ihre Häuser meist nie verlassen, bevor sie nach Delhi kamen. Aber jetzt wollen sie ihren Kindern helfen, ein besseres Leben zu führen“, fügt Bishwadeep hinzu. Da Malviya Nagar das Zentrum für viele dieser Flüchtlinge ist, wussten Bishwadeep und Iris, dass sie ihre Werkstatt zu ihnen bringen mussten. In kürzester Zeit hat ihr Handwerk ein Publikum in Frankreich, Korea, Japan, Deutschland und anderen Teilen der Welt gefunden. So sehr, dass ihre Fähigkeiten dem französischen Luxusmodehaus Chloé auffielen, das mit Silaiwali für eine exklusive Auswahl an Stoffpuppen zusammenarbeitete. „Hazara-Frauen sind für ihre Stickereifähigkeiten bekannt, und jetzt verwenden sie dasselbe Handwerk für ein breiteres Publikum, und es hilft ihnen, ein würdiges Leben in Indien zu führen“, fügt Bishwadeep hinzu, der sich 2018 entschied, das Unternehmen mit seiner Frau zu gründen. nachdem er eine zwei Jahrzehnte lange Karriere in den Medien beendet hatte.
Vom Journalisten zum Unternehmer
Als Teenager aus Ludhiana, wo sein Vater stationiert war, nach Delhi gekommen, hatte er aufgrund der Gewalt, die während der Sikh-Unruhen von 1984 in der Hauptstadt ausbrach, nie die Chance, seinen Abschluss zu machen. Obwohl er ein Jahr lang an einem Ingenieurkurs teilnahm , gab er bald auf, um in einer Druckerei zu arbeiten. Design war etwas, das Bishwadeep faszinierte, also kam er Anfang der 90er Jahre als Grafikdesigner zu India Today und wurde später eines der Gründungsmitglieder des Outlook-Magazins, als es 1995 auf den Markt kam. In den kommenden Jahren stieg er in die Ränge auf des Chefredakteurs. „21 Jahre lang habe ich das Cover des Outlook-Magazins gestaltet und Geschichten geschrieben. Es war ein frei denkendes Magazin, und ich liebte meine Arbeit.“ 2016 beschloss er jedoch, seine Karriere im hauptberuflichen Journalismus an den Nagel zu hängen, da sich langsam die Langeweile in den Arbeitsalltag eingeschlichen hatte. „Ich hatte getan, was ich tun musste.“
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Während seiner Zeit bei Outlook lernte er 2006 seine heutige Frau Iris im Sivananda Yoga Center in Delhi kennen. „Wie die meisten Ausländer interessierte sie sich für Yoga, und so trafen wir uns zum ersten Mal im Yogastudio“, lacht Bishwadeep. Sie fügte hinzu, dass sie Indien seit 1999 besuche und jahrelange Erfahrung in Kunsthandwerk und Mode habe, „in der Ausbildung von Handwerkern in der Herstellung designorientierter Produkte“. Während ihrer langjährigen Tätigkeit in Indien als Beraterin für Modemarken stieß sie auf das Problem des Textilabfalls und erkannte, dass Upcycling die Lösung war. „Darüber hinaus hatte sie mit afghanischen Flüchtlingsfrauen gearbeitet, die Teil der Lebensunterhaltsinitiativen des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen (UNHCR) waren. So kam uns die Idee, mit Flüchtlingen zu arbeiten“, verrät Bishwadeep, die seit 13 Jahren mit Iris verheiratet ist.
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Die Puppen, die Silaiwali einzigartig machen
Die Idee, Upcycling mit der Stärkung qualifizierter afghanischer Flüchtlingsfrauen zu integrieren, brachte Silaiwali hervor – ein soziales Unternehmen mit einem Zweck, und auch das Konzept, Stoffpuppen zu verkaufen. „Als Heranwachsender hat fast jeder Mensch schon einmal mit einer Stoffpuppe gespielt. Viele Leute, die jetzt Eltern sind, spielten damit, während viele Kinder im Rahmen von Bastelkursen oder Heimwerkerprogrammen einen bastelten.“ Die handgefertigten Puppen sind weit entfernt von den auf dem Markt erhältlichen Plastikpuppen und bieten eine emotionale Verbindung und feiern die kulturelle Vielfalt. „Unsere Puppen sind für ein Publikum, das sich Nachhaltigkeit, Frieden, Gleichheit und Umwelt bewusst ist. Wir wollten ein Produkt verkaufen, das eine Hintergrundgeschichte zu erzählen hat. Wir verwenden Abfallmaterial als Stoff für die Puppen, die von qualifizierten marginalisierten Frauen hergestellt werden, die vor dem Terrorismus geflohen sind, und das Einkommen hilft ihnen, in einem neuen Land zu überleben.“
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Während Silaiwali gleich im ersten Jahr einen riesigen Auftrag von der US-Modemarke COS erhielt, 50,000 Schlüsselanhänger aus Stoffabfällen herzustellen, war es eine ihrer größten Herausforderungen, afghanische Frauen dazu zu bringen, in einem strukturierten Umfeld zu arbeiten. „Da sie aus einer konservativen Gesellschaft stammen, in der ihre Fähigkeiten zuvor nie kommerziell genutzt wurden, war es eine Herausforderung, sie in die professionelle Produktion zu bringen. Die Produkte werden für High-Concept-Stores in ganz Europa hergestellt, sie verlangen eine hohe Produktionsqualität, und daher muss alles perfekt sein.“ Bishwadeep ist jedoch dankbar, dass die Frauen, obwohl sie nicht ausgebildet sind, wirklich gute Arbeit leisten und ihre Arbeit von allen geliebt wird.
Stärkung afghanischer Flüchtlingsfrauen
Sie haben die Bequemlichkeit ihres Landes verlassen und sind auf der Suche nach einem besseren Leben nach Indien gezogen, und daher war es für Iris und Bishwadeep das Erste, ihr Vertrauen zu gewinnen. „Wir mussten dafür sorgen, dass sie sich sicher fühlen. Das war der erste Schritt. Sogar unsere Werkstatt ist wie eine Zenana, die ihnen einen Zufluchtsort bietet.“ Er schreibt Iris ihren Charme und ihre Persönlichkeit zu, die dazu beigetragen haben, dass sich diese Frauen wie zu Hause fühlen. „Die Art und Weise, wie sie mit ihnen als Kollegin und nicht als Eigentümerin umgegangen ist, hat sie von anderen abgehoben. Sie ist Westlerin und glaubt daran, den Arbeiter mit Würde zu behandeln. Sie lässt keine Gelegenheit aus, die Frauen nach ihrer Meinung zu dem Produkt zu fragen, da ihr Beitrag ebenso wichtig ist.“ Während sich Bishwadeep mit den Bereichen Verwaltung, Marketing, Kommunikation, Verpackung und Grafikdesign befasst, liegt der Schwerpunkt von Iris auf dem Produkt.
Derzeit arbeiten 70 afghanische Flüchtlingsfrauen bei Silaiwali, eine Zahl, die von 120 im letzten Jahr drastisch gesunken ist. „Für die meisten afghanischen Flüchtlinge ist Indien ein Transit, da sie nach Australien, Kanada oder in die USA auswandern möchten. Letztes Jahr lud Kanada 1.4 Millionen Flüchtlinge ein, und 60 Frauen aus Silaiwali wanderten zusammen mit ihren Familien nach Kanada aus. Es war herzzerreißend, unsere Handwerker zu verlieren, aber es ist ein großer Gewinn für sie, da sie in diesen Ländern Staatsbürgerrechte erhalten.“ Die Zusammenarbeit mit Silaiwali hat diese Flüchtlingsfrauen gestärkt, die nun zu wichtigen Entscheidungsträgern in ihren ansonsten patriarchalischen Familien geworden sind. „Sie verdienen ihren Lebensunterhalt mit den Fähigkeiten, die sie traditionell haben. Es hat ihnen ein Gefühl von Selbstvertrauen vermittelt und jetzt, wo sie in ein neues Land ziehen, sind sie bereit, Arbeit und neue Herausforderungen mit mehr Begeisterung und Selbstbewusstsein ihrer Fähigkeiten anzunehmen.“
Der Weg voran
In den letzten Jahren hat Silaiwali eine Zusammenarbeit mit großen Marken wie Uniqlo, Chloé und Ulla Johnson gefunden. „2022 gingen wir eine Partnerschaft mit Uniqlo ein und hatten 50 Pop-ups auf der ganzen Welt, darunter Mailand, Paris und London“, sagt der 57-Jährige, der sich vom Journalismus verabschiedete, um ins Unternehmertum einzutauchen. „Da ich gerade an einem komplexen Geschäft arbeite, kam mir Journalismus wie ein Spaziergang im Park vor“, lacht er. Von der Herstellung über den Verkauf bis hin zur Zusammenarbeit mit der UN nennt er die Arbeit „Rad in Rädern“. Als Bishwadeep anfing, hatte er keine Ahnung vom Export oder wie man ein Geschäft führt. Für ihn waren die letzten vier Jahre eine Lernkurve. Obwohl Silaiwali geboottrapped ist, hat er Pläne zur Skalierung. „Wir haben erst 2-3 Prozent des Weltmarktes erschlossen. Wir sind sehr daran interessiert, in Kürze durch soziale Medien und Ausstellungen viel größer zu werden.“
Nach dem Erfolg des indischen Kapitels von Silawali möchten Bishwadeep und Iris das Modell in Ländern wie Frankreich replizieren. „Das Konzept des Upcyclings und der Stärkung marginalisierter Gemeinschaften der Region bleibt die Blaupause für jedes Kapitel.“ Da viele ihrer Handwerker nach Kanada gezogen sind, möchte Bishwadeep ein Kapitel in Montreal beginnen. „Die ausgebildeten afghanischen Frauen, die jetzt nach Kanada migriert sind, können ihre Arbeit wieder aufnehmen.“