(Juni 4, 2022) Inklusion, so sagen sie, ist die Feier der gelebten Vielfalt. Und genau darauf arbeitet die in Mumbai ansässige Ashaita Mahajan hin. Vor fünf Jahren beendete Ashaita eine lange, glänzende Karriere im Musik- und Eventmanagement, um einen Raum zu schaffen, in dem Vielfalt ein zentraler Wert war. Die Sozialunternehmerin arbeitete mit ihrer Tante Dr. Sushama Nagarkar zusammen, die gerade aus den USA zurückgekehrt war. Gemeinsam gründeten sie Café Arpan in den Vororten von Mumbai im Jahr 2018 und entschied sich dafür, den Ort nur mit Personal mit unterschiedlichen Fähigkeiten zu besetzen. Inspiriert von ihrem Cousin Aarti, einer Person mit Autismus, die „lustig und freundlich“ ist, hoffen Ashaita und Dr. Sushama, Menschen mit Behinderungen die Möglichkeit zu geben, sich in die Gemeinschaft zu integrieren und eine würdige Beschäftigung zu finden.
„Als Aarti mit meiner Tante Dr. Sushama nach Indien zurückkehrte, wollten wir eine Organisation gründen, die mit PwIDDs (Personen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen), insbesondere mit Erwachsenen, zusammenarbeitet“, erzählt der Sozialunternehmer Globaler Inder. Dr. Sushama stellte fest, dass die meisten der verfügbaren Programme ausschließend waren Yash Wohltätigkeitsstiftung 2014, einer gemeinnützigen Organisation, die Menschen mit Behinderungen Chancen bietet, kam Ashaita als Treuhänderin an Bord.
Ein musikalischer Auftakt
Ashaita wurde als Tochter einer sozial engagierten Mutter geboren und engagierte sich bereits als Kind für verschiedene soziale Kampagnen. Während ihres Studiums in St. Xavier's, Mumbai, arbeitete sie ehrenamtlich im Ressourcenzentrum des Instituts für Sehbehinderte. Die Sozialunternehmerin ist eindeutig sehr stolz auf ihre Mutter, die mit Beratungsstellen für Selbstmordanschläge und Organisationen zusammengearbeitet hat, die sich mit geistiger Behinderung befassen, und sagt: „Meine Mutter war auch Stewardess bei Air India und hat die Unternehmensrichtlinien zweimal in Frage gestellt. Sie brachte sie vor Gericht und gewann beide Male.“
Obwohl sie es liebte, einen sozialen Einfluss zu nehmen, stellte sie damals fest, dass sie das Musikmanagement mehr liebte. Während Musik schon immer ein Teil ihres Lebens gewesen war (Ashaita erinnert sich, dass sie sich wegen der Musik mit ihrem Cousin Aarti verbunden hatte), war es eine Erfahrung in St. Xavier's, die die frühe Phase ihrer Karriere bestimmen sollte. Als sie am interkollegialen Festival des Instituts teilnahm Trainieren, entdeckte Ashaita ein großes Interesse am Eventmanagement. Kurz nach ihrem Abschluss ging sie an die University of Sheffield, um einen Master in Musikmanagement zu machen. Von dort aus arbeitete sie mit großen Namen wie Sony Music und dem National Center for the Performing Arts (NCPA).
Ein Wendepunkt
Als ihre Tante daran dachte, den Yash Charitable Trust zu gründen, wusste Ashaita, dass sie so viel wie möglich beitragen wollte. Die Not war groß. „Zurück in den Vereinigten Staaten arbeitete Aarti in einer Behindertenwerkstatt und „hatte ein normales Leben“, sagt Ashaita. In Indien sind die Bemühungen, Menschen mit Behinderungen in den Mainstream zu integrieren, nicht auf Augenhöhe mit dem Westen, und Aarti vermisste es, mit Menschen aus unterschiedlichen Lebensbereichen in Kontakt zu treten. „Meine Tante ist eine professionelle Psychologin und wollte eine Organisation gründen, die ausschließlich mit PwIDDs arbeitet.“ Sie schloss sich ihrer Tante an und zusammen registrierten sie 2014 den Yash Charitable Trust. „Der Fokus der Organisation liegt auf Erwachsenen mit Autismus, Down-Syndrom und anderen geistigen Behinderungen, um ihnen eine bessere Lebensqualität zu bieten“, sagt die Aktivistin.
Eines der ersten Unternehmungen des Yash Charitable Trust war Arpan Dabba Service, eine Initiative für unterstützte Beschäftigung, die ausschließlich Menschen mit Behinderungen beschäftigt. Nachdem sie den Tiffin-Service zwei Jahre lang erfolgreich betrieben hatten, erreichten sie die maximale Kapazität und mussten daher expandieren. So entstand die Idee des Café Arpan. „Die Idee ist, sich auf ihre Fähigkeiten zu konzentrieren – was sie können, was sie gerne tun und was sie tun möchten. Wir ignorieren die Behinderung und konzentrieren uns bewusst darauf, den Einzelnen zu befähigen, das Leben zu führen, das er für sich selbst will“, sagt der Sozialunternehmer.
Vom Tiffin-Service zum Kulturzentrum
Das Café Arpan in Juhu, Mumbai, wird jeden Tag von Dutzenden von Kunden besucht, die hierher kommen, um Sandwiches mit hausgemachtem Focaccia-Brot zu genießen. Methi Puri Chaat, nachni wickelt, Hummus machen Falafel, unter anderem kleine Häppchen und heiße und kalte Getränke – serviert von ganz besonderen Gastgebern, die immer ein Lächeln auf den Lippen haben. „Unsere Teammitglieder sind wunderbare, talentierte und hart arbeitende Menschen. Sie sind sehr stolz auf ihre Arbeit – sie fühlen sich zugehörig, wenn sie eine Aufgabe erfolgreich erledigen“, teilt der Sozialunternehmer mit und fügt hinzu: „Unser Küchenchef Aaron ist Autist, hat aber ein sehr scharfes Gedächtnis. Er merkt sich alle unsere Rezepte auswendig. Auch das Innere des Cafés ist so gestaltet, dass es jeden willkommen heißt. Die operativen Aufgaben wurden entsprechend den Fähigkeiten der Mitarbeiter kuratiert, sodass diese mit Hilfe von zwei Hilfskräften das gesamte Café in Eigenregie betreiben können.“
Seit seiner Gründung im Jahr 2018 hat das Café Arpan einen treuen Kundenstamm gewonnen und ein überwältigend positives Feedback von der gesamten Community erhalten. Während das Café während der COVID-Zeit einige Rückschläge erleiden musste, sind sie bestrebt, in die Zeit vor Covid zurückzukehren. „Die Leute lieben unser Essen, aber sie lieben auch unser Team. Nach COVID mussten wir einige Schluckaufe bewältigen – wir mussten viele der Teammitglieder erneut schulen. Aber ich denke, diese Phase haben wir jetzt hinter uns. Das Café Arpan ist offen, um alle zu bewirten und zu füttern“, lächelt Ashaita, als sie sich verabschiedet.
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