(Juli 31, 2022) „Hebst du die Quittung auf, die du bekommst, wenn du in ein Geschäft kommst“, fragt mich Ameet Patil, als er sein Interview mit beginnt Globaler Inder. Nein, ich gebe zu, ich werfe es weg, wenn ich den Laden verlasse. „Das ist die Antwort, die ich erwartet habe“, sagt er. Genau aus diesem Grund gründete er Ecobillz, eine SAAS-basierte Echtzeitplattform, die Deep-Tech-KI einsetzt, um dem gehobenen Gastgewerbe dabei zu helfen, auf den digitalen Zug aufzuspringen. Bei einem kurzen Zwischenstopp im Supermarkt wurde ihm ein fußlanger Geldschein ausgehändigt.
„Denken Sie darüber nach – wie viele Belege werden an einem Tag gedruckt?“ Diese zufällige Beobachtung führte dazu, dass Ameet Patil und sein Mitbegründer Nitesh Ecobillz gründeten, das derzeit mit über 150 Gastronomiebetrieben auf der ganzen Welt zusammenarbeitet India und bereitet sich nun auf seine globale Expansion in Afrika, dem Nahen Osten und Südostasien vor. Einfach gesagt, wenn Sie in einem Fünf-Sterne-Hotel auf dem Land übernachten, müssen Sie keine Zeit mehr für einen langwierigen Check-in aufwenden oder eine Tür aufheben, nur um sie sofort zu verlieren. Ecobillz arbeitet daran, Dienstleistungen im gesamten Spektrum zu digitalisieren, den Prozess effizienter zu gestalten und den Papierverbrauch auf nahezu Null zu reduzieren.
Als „Analytiker“ setzte er sich hin, um zu rechnen. Wie sich herausstellt, generiert Indien satte 20,000 km an Quittungen, wobei sich die Papierkosten auf etwa 400 Millionen Pfund Sterling belaufen. Damals waren er und sein heutiger Mitbegründer Nitesh Singh Rathore, die seit ihrem frühen gemeinsamen Berufsleben Jogging-Kumpel waren, auf der Suche nach einer Startup-Idee und „auf der Suche nach einem zu lösenden Problem“. Das war im Jahr 2016 und Ameet kehrte in seine Heimatstadt Belgaum zurück, um die Dinge in Gang zu bringen. Sein Wunsch, zu Hause einen Unterschied zu machen und hoffentlich seine Tier-2-Stadt auf die Weltkarte zu setzen, hatte Ameet von der UK, wo er kurz davor stand, dauerhaft ansässig zu werden.
Das Wachstum eines Wunderkindes
Ameet wurde in Belgaum geboren und hatte „eine ganz andere Art von Kindheit“. Der Job seines Vaters führte sie zu den Sandoor Mines in Bellary, wo Ameet an der Sandoor Residential School, einer der besten seiner Zeit, studierte. Dort änderte sich sein Leben. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit in der riesigen Bibliothek und fühlte sich zu Wissenschaft und Technologie hingezogen. „Da habe ich gemerkt, dass ich sehr gut mit Computern umgehen kann.“
In der dritten Klasse lernte er seinen ersten Computer kennen, einen „Schwarz-Weiß-Fernsehbildschirm, der in einen Monitor umgewandelt wurde“. Damals bedeutete ein Computer „einen halben Raum voller Hardware“, schmunzelt er. Die älteren Kinder lernten Programmieren (BASIC), aber die jüngeren spielten wie er mit Disketten herum. Ameet bot an, der Diskettenreiniger der Schule zu werden, als Gegenleistung dafür, Spiele auf dem Computer spielen zu dürfen. Er entwickelte sich schnell zum Programmieren und als er in die sechste Klasse kam, war er sehr gut darin.
Dieses Talent wuchs weiter und der Wechsel von einer Schule zur anderen half ihm, die Kunst zu entwickeln, sich mit allen unterhalten zu können. Zurück in Belgaum verbrachte er seine Tage bei seinem Onkel, der gerade ein „Computerinstitut“ gegründet hatte, wo Ameet die Kinder unterrichtete, die zum Lernen kamen. Sein erster Auftrag als Coder im Jahr 1994 war übrigens, eine Software auf Windows 3.1 zu erstellen, um (wie der Begriff damals hieß) den Abrechnungsprozess für eine lokale Gießerei zu digitalisieren. Obwohl er zugibt, dass seine Anwesenheit im College sehr schlecht war, sprang er gerne ein, als seine Lehrer nicht auftauchten und stattdessen den Unterricht belegten.
Der IT-Boom
Als Ameet seinen Abschluss machte, war offensichtlich, dass er nicht für einen gewöhnlichen Job geeignet war. Im Jahr 2000 waren er und ein Freund die einzigen beiden Studenten, die während des Campus-Praktikums rekrutiert wurden. „Ich hatte ein Angebot von Wipro, bin aber nie beigetreten“, sagt er. Dennoch war er vom IT-Boom im nahe gelegenen Bengaluru wirklich fasziniert, als Wipro, Infosys und TCS riesige Aufträge an Land zogen. „Als ich zu Wipro kam, hatte die Rezession bereits begonnen und alle Stellenangebote wurden verschoben.“
Das war eine schwierige Zeit, sagt Ameet. Frustriert, „nachdem er so viel geleistet hatte“, musste er nach Belgaum zurückkehren. Er kam als Dozent an seine Alma Mater, wo er Datenstrukturen, Algorithmen und Analyse lehrte. Seine kurze Begegnung mit dem Unternehmensleben fand bei Oracle in Hyderabad statt, wo er zwei Jahre verbrachte. Wie die meisten anderen IT-Experten war er von Linux fasziniert: „Ich habe mir die Zeitschrift PC-Welt ausgeliehen, die ich mir nicht einmal leisten konnte, und jedes Wort gelesen.“ Er eilte vom Büro nach Hause, um sein eigenes Echtzeit-Büro aufzubauen. Dort lernte er auch Neil Audsley kennen, einen Professor für Echtzeit- und eingebettete Systeme an der University of York.
Ameet schrieb an Neil und schickte ihm Notizen und Codefragmente, die er geschrieben hatte. Audsley schrieb beeindruckt zurück und bat Ameet, mit ihm zu promovieren. Die Idee kam aus heiterem Himmel – Ameet lief gut bei Oracle, das Unternehmen plante sogar, ihn nach Amerika zu schicken. „Wenn du einem MNC beitrittst, schicken sie dich ins Ausland, damit du nicht gehst“, sagt er zur Erklärung.
Im Vereinigten Königreich
„Ich vertraue dir, aber ich möchte mein Haus behalten“, waren die besorgten Abschiedsworte seines Vaters, als Ameet nach Großbritannien aufbrach. Seine Entscheidung hatte die Familie aus verschiedenen Gründen alarmiert – zum einen war es sehr teuer. Außerdem waren das noch Zeiten, in denen eine Promotion ein stillschweigendes Eingeständnis des beruflichen Scheiterns bedeutete. Schließlich verpfändete sein Vater das Familienhaus, damit sein Sohn studieren konnte.
Ameet erinnert sich jetzt mit einiger Belustigung an die Worte seines Vaters, aber damals war es ein düsterer Anlass. „Ich war zuversichtlich“, sagt er. Tatsächlich war die Fakultät von seiner Arbeit so beeindruckt, dass ihm die Stelle eines wissenschaftlichen Assistenten angeboten und ein Stipendium mit allen seinen Kosten gedeckt wurde. Ehe er sich versah, bereiste der junge Belgaumer die Welt, von Korea bis Mexiko, und präsentierte Papiere und Zeitschriften.
Vier Jahre später wurde er von RAPITA Systems aufgrund seiner Expertise in Echtzeitsoftware ausgewählt. Er machte sich dort gut und stand kurz davor, ein ständiger Bewohner zu werden, konnte aber das Kribbeln in seinem Hinterkopf nicht ignorieren. „Ich wollte nach Hause kommen, mein eigenes Unternehmen in Belgaum gründen und meine Heimatstadt auf die Weltkarte setzen“, sagt er. Genau das tat er 2009. Zurück in Indien gründete er die Spundhan Softwares Pvt Ltd, die später mit der LinkEZ Technologies Private Limited verschmolzen wurde. Das Unternehmen arbeitete an hochmodernen IoT-Ökosystemen.
Ecobillz – die Anfänge
Getreu seinem Wort kehrte Ameet 2016 nach Belgaum zurück, um Ecobillz zu gründen, wo die Idee leider scheiterte. Sein Kundenstamm bestand aus kleineren stationären Einzelhandelsgeschäften mit einem Umsatz von etwa 1 crore. Papiersparen war nicht wirklich das Gebot der Stunde. „Es war ein Kampf“, sagt Ameet. „Nitesh und ich haben uns gefragt, ob wir falsch abgebogen sind.“ Das änderte sich jedoch, als sie von NASSCOMs 10,000 ausgewählt wurden Startups-Programm, das Nitesh in das Gründerzentrum der Organisation in Domlur, Bengaluru, brachte. Als sie das taten, „veränderte sich der Horizont“, sagt er.
2017 näherten sie sich der Future Group, damals auf ihrem Höhepunkt. „Sie haben unser Produkt bewertet und bevor wir es wussten, waren sie innerhalb von drei Monaten in 2500 Geschäften in ganz Indien live.“
Als 2019 die Future Group Insolvenz anmeldete, ging Ecobillz als erstes. Nitesh, der im NASSCOM-Büro in Domlur arbeitete, schaute sich jedoch das Fünf-Sterne-Hotel gegenüber an und fragte sich, ob ihre Aussichten im Gastgewerbe besser wären.
Der erste Ausflug in die Gastfreundschaft
Die beiden Mitbegründer, die von einem weiteren Rückschlag erschüttert waren, griffen zum Telefon und begannen, das Hotel anzurufen. „Wir haben Hunderte von Anrufen getätigt, von denen keiner beantwortet wurde“, sagt Ameet. Schließlich gewann ihre Beharrlichkeit den Sieg und sie wurden gebeten, sich mit dem General Manager zu treffen. Sie setzten sich und es wurde ihnen gesagt: „Ich bin so irritiert von euch beiden. Trotzdem bin ich fasziniert.“ Ein Gespräch genügte.
Dem Ecobillz-Team wurden Büroräume im Hotel angeboten, wo sie die nächsten Monate blieben, „tagein, tagaus, Arbeiten im F&B, Gästeerlebnisse“ und all die verschiedenen anderen Prozesse. Sie schufen ein digitales Erlebnis für Gäste zum Ein- und Auschecken und ersetzten die langwierige Rechnung, die einst die Norm war. „Wir haben auch das Payment Gateway integriert“, sagt er.
Das Geschäft florierte wieder und Ecobillz wurde von einer anderen führenden Fünf-Sterne-Hotelkette angesprochen. „Sie haben uns für einen Monat ins Hotel Gurgaon eingeladen.“ Diese Gruppe, eine der größten des Landes, besitzt 22 Immobilien in ganz Indien – Ameet und Nitesh blieben während ihrer Arbeit in allen. Audits wurden auf Papier durchgeführt und riesige Bündel gingen von verschiedenen Standorten zu den zentralen Büros. Die Last war so groß, dass das Hotel über ein Charterflugsystem verfügte, das die Audits in Flugzeugen nach Delhi beförderte. Der Prozess, sagt Ameet, würde etwa einen Monat dauern. „Wir haben alles digitalisiert. Personen mit den entsprechenden Zugriffsrechten können sich überall in das zentralisierte Datenbankformular einloggen. Wir haben auch automatisierte Audits durchgeführt, wodurch die Zeit für die Mitarbeiter im Prozess frei wurde.“ Mittlerweile arbeitet das Unternehmen mit fast allen großen Fünf-Sterne-Hotelketten in Indien zusammen.
Das Unternehmen expandiert weltweit und Ameet, der jetzt mit seiner Frau und seinen Kindern in Bengaluru lebt, schaut sich den Quick Restaurant Space sowie Aggregatoren wie Swiggy und Zomato an. „Und wenn ich bedenke“, lächelt er, „wäre ich fast ein weiteres Rädchen im Braindrain-Trend geworden, wenn ich noch ein Jahr in Großbritannien geblieben wäre!“