(April 8, 2022) Vorsichtig hob sie ein Bein auf ihr Fahrrad. Zögernd trat sie in die Pedale. Alles, was sie vor etwa 50 Jahren wusste, war, dass sie hier war, um den Unterdrückten zu dienen und ihnen zu helfen – und Sudha Varghese ging dies mit Hingabe an. Bald war der „Zyklus Didi“ ein willkommenes Gesicht, das unermüdlich für die Erhebung der Musahars, einer Mahadalit-Gemeinde von Bihar, arbeitete. Der Preisträger von Padma Shri (2006) wischt Lob beiseite, denn für diesen altruistischen Geist zählen nur die Menschen und ihre Notlage. Geboren in Kottayam, Kerala, zog Sudha in ihren späten Teenagerjahren nach Bihar und sah die harte Realität der Habenichtse. Heute betreibt Sudha mehrere Internate für Mädchen und bietet Programme zum Lebensunterhalt für Frauen an und befreit diese Dalit-Gemeinschaften von den Fesseln der oberen Kaste.
„Als ich nach Bihar kam und den Zustand dieser Menschen sah, wusste ich, dass ich etwas tun musste, besonders für Frauen. Ich habe jahrelang mit ihnen gelebt und die Mädchen in meinem kleinen Zimmer unterrichtet“, teilt die Padma Shri-Preisträgerin im Interview mit mit Globaler Inder. „Ich habe all meine Energie, Zeit und Liebe darauf verwendet, der Musahar-Gemeinschaft zu helfen“, sagt sie. Die Musahars, die für ihre Berufung als Rattenfänger bekannt sind, lebten am Rande von Dörfern und sahen sich Gräueltaten der höheren Kasten und der Geschlechter gegenüber.
Alter kein Balken
1944 als Älteste von sechs Geschwistern in eine wohlhabende Familie hineingeboren, gibt sie zu, ein verwöhntes Kind zu sein. Aus Liebe zur Kunst nahm sie an Theaterstücken, Tanz- und Gesangswettbewerben in der Schule teil. „Als erstes Kind haben mich meine Großeltern – mütterlicherseits und väterlicherseits – sehr geliebt. Ich war gerne in der Natur“, fügt sie hinzu.
Schon als Kind beschäftigte sie die Not der Armen. Als sie in der Mittelschule eine Zeitschrift durchblätterte, stieß sie zufällig auf ein Foto einer baufälligen Hütte in Bihar. „Dieses Bild ging mir nicht aus dem Kopf. Der Gedanke, dass eine Familie so leben muss, hat mich traurig gemacht“, erzählt die 77-jährige Sozialarbeiterin.
Ungefähr zu dieser Zeit trat sie der Notre Dame Academy bei und trat trotz des Widerstands ihrer Familie in den religiösen Orden ein, um katholische Nonne zu werden. „Als ich meiner Familie sagte, dass ich nach Bihar gehen wollte, lehnten meine Eltern ab. Ich versuchte sie zu überzeugen, aber sie wollten nicht zuhören. Eines Tages kam mein Großvater mütterlicherseits nach Hause und nachdem er mit mir gesprochen hatte, überredete er meine Eltern, mich gehen zu lassen“, sagt sie.
Herausforderungen meistern
Das Leben in Bihar war nicht einfach. Sudha brauchte ein Jahr, um das tief verwurzelte Kastensystem, die Diskriminierung und die Unberührbarkeit zu verstehen. Der größte Kampf war jedoch die Sprache. „Als ich aus Kerala umgezogen bin, konnte ich nur wenig Englisch. Ich sprach kein Hindi. Bald wurde mir klar, dass ich beides lernen muss, wenn ich der Musahar-Gemeinschaft helfen will“, teilt sie mit und fügt hinzu: „Ich war mir der Übel des Kastensystems und des miserablen Zustands der Gemeinschaft nicht bewusst – kein Zuhause oder Einkommen , gezwungen zu betteln und auf Fußwegen zu leben.“
An der Notre Dame Academy, unglücklich darüber, dass sie nicht genug tat, machte sie sich selbstständig. Sie bat einige Musahar-Dorfbewohner um eine Bleibe und bekam einen Getreideschuppen angeboten – wo sie mit Mädchenunterricht begann. „Die Haupteinnahmequelle dieser Gemeinde war das Verdienen Tadia (Grog). Kunden kamen, um Schnaps zu kaufen, und das störte die Bildung junger Mädchen. Also bat ich sie, in mein Zimmer zu kommen, wo ich früher Unterricht hatte – nicht nur Akademisches, sondern auch Nähen und Sticken“, lächelt die Sozialarbeiterin.
Bald fingen viele Mädchen an, den Unterricht zu besuchen. Aber sie zu erziehen war nicht genug. Eine Stimme für ihre Rechte erheben und Handpumpen für den Zugang zu sauberem Wasser finanzieren – Sudha war nicht aufzuhalten. Der Aktivist ermutigte sie, höhere Tageslöhne zu fordern. Das kam bei mehreren Leuten nicht gut an, die drohten, sie zu verdrängen. „Ich musste mein Zuhause in Danapur verlassen und in ein gemietetes umziehen. Es gab Tage und Nächte, in denen ich befürchtete, getötet zu werden. Mir wurde klar, dass Angst nicht helfen würde, wenn ich für diese Leute arbeiten müsste. Ich musste mich dagegen wehren, also bin ich zurückgegangen“, schmunzelt die Sozialarbeiterin.
1987 gründete sie Nari Gunjan, eine NGO, die Dalit-Frauen beim Zugang zu Rechten helfen soll. Zwei Jahre später, mit einem Abschluss in Rechtswissenschaften (von einer Schule in Bengaluru), kämpfte sie gegen Fälle von missbrauchten Frauen – häusliche Gewalt und Vergewaltigung. „Ich ging zunächst zu den Behörden, schrieb mich aber später an der juristischen Fakultät ein, um sicherzustellen, dass diese Frauen gerecht werden“, fügt sie hinzu.
Einstellungen ändern
Um Dalit-Mädchen zu erziehen, definierte sie ihr Image langsam neu – indem sie 2005 eine Internatsschule in Prerna (in den Außenbezirken von Danapur, Patna) gründete. „Mädchen durften keine Schulen besuchen. Die höheren Kasten hatten es den Menschen aus den Gemeinden der Dalit und Musahar unmöglich gemacht, zu überleben. Nicht einmal grundlegende Annehmlichkeiten wurden bereitgestellt. Mit Mitteln der Landesregierung und freiwilligen Spenden haben wir 2006 mit dem ersten Bauabschnitt der Schule begonnen“, teilt Sudha mit, die „halb eine öffentliche Latrine und halb ein Wasserbüffelschuppen“ war.
Ihr Ziel war nicht nur Akademisches, sondern auch Außerschulisches – sie fügte Karate hinzu, und die Mädchen wurden so geschickt, dass sie bei einem Wettbewerb in Gujarat (14) fünf Gold-, fünf Silber- und 2011 Bronzemedaillen gewannen und eine Reise nach Japan zur Teilnahme gewannen die Internationale Kampfkunstmeisterschaft, die unter der Schirmherrschaft der Japan Shotokan Karate-Do Federation organisiert wird. „Die Mädchen verfolgen jetzt ihre Träume – sie studieren, um Ärztinnen, Ingenieurinnen, Rechtsanwältinnen und Führungskräfte zu werden – und das macht mich glücklich“, schwärmt sie.
Ihre Initiative Nari Gunjan ist in fünf Bihar-Distrikten aktiv und führt Empowerment-Kampagnen durch. „Nachdem die nitische Regierung ein Alkoholverbot erlassen hatte, hatten viele kein Einkommen. Also ermutigten wir Frauen, einen Gemüsegarten anzulegen, um Gemüse anzubauen und überschüssige Produkte zu verkaufen. Oder machen Sie Werbung chane ka sattu, das war ein großer Erfolg“, sagt die Sozialarbeiterin.
Ein weiteres einzigartiges Programm zum Lebensunterhalt – die Band Nari Gunjan Sargam Mahila, eine reine Frauenband der Devadasi Dalit-Gemeinschaft, erntete viel Beifall. „Als wir mit der Idee zum ersten Mal auf sie zukamen, waren sie sich nicht sicher. Wir haben sie ausgebildet, und jetzt treten sie bei verschiedenen staatlichen und hochkarätigen Veranstaltungen auf. Wir arbeiten gerade daran, eine zweite Band zu gründen“, lacht Sudha. Die NGO stellt auch preiswerte Damenbinden her.
„Während die Mädchen eine Ausbildung erhalten, werden sie von vielen noch immer schlecht behandelt. Ich möchte ihre Denkweise ändern. Viele leben in Armut und werden ausgegrenzt. Wir arbeiten an mehreren Projekten, um die Musahar-Gemeinschaft zu stärken“, lächelt sie und führt ihre gute Arbeit fort.