(Februar 8, 2022) „Divya“ gab Navjot Sawhney einen Sinn. In Kuilapalayam in Tamil Nadu traf ein britischer Sikh-Ingenieur eine überschäumende Nachbarin, Divya. Navjot ahnte nicht, dass diese Frau in den Dreißigern den Lauf seines Lebens ändern und ihm mit dem Start von The Washing Machine Project einen Sinn geben würde. „Während meines Aufenthalts traf ich Divya, die ihren Tag mit unbezahlter Arbeit verbrachte. Das Waschen der Kleidung nahm die meiste Zeit in Anspruch, was zu Rückenschmerzen und Hautirritationen führte. Ich wusste, dass ich etwas tun musste, um Frauen wie Divya zu helfen“, erzählt Navjot Globaler Inder.
Dieser Wendepunkt wich Das Waschmaschinenprojekt das jetzt über 7,000 kostengünstige manuelle Waschmaschinen liefert und Frauen in 10 Ländern wie dem Irak, dem Libanon und Uganda hilft. „Durch die Bereitstellung zugänglicher und netzunabhängiger Waschlösungen wollen wir Frauen die Zeit geben, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen“, lächelt Navjot. Das Projekt des britisch-sikhischen Ingenieurs wurde bei den Elektra Awards als Kampagne des Jahres ausgezeichnet und bei den SantanderX Global Awards als einer der Top-10-Finalisten ausgewählt.
Ein Londoner Junge mit einem gebenden Herzen
Navjot wurde 1990 in West London als Sohn eines Luft- und Raumfahrtingenieurs und einer Hilfsmutter geboren und war ein neugieriges Kind. „Mein Vater hat mich oft zu Flugshows mitgenommen. Ich wäre fasziniert von den großen Objekten am Himmel. Ich würde nach Hause kommen, meinen Werkzeugkasten nehmen und Geräte zerlegen. Ich wollte unbedingt wissen, was drin ist. Diese Neugier hat mir geholfen, meine Vorstellungskraft zu erweitern, und mich in die Richtung des Ingenieurwesens geführt“, sagt Sawhney. Der Beitritt zu den Pfadfindern als Kind stärkte das Gemeinschaftsgefühl dieses britisch-sikhischen Ingenieurs. „Da habe ich gelernt, wie wichtig Gemeinschaft und etwas zurückgeben sind – diese wichtigen Lektionen inspirieren mich“, fügt er hinzu.
Es ist dieselbe Zielstrebigkeit, die Navjot dazu veranlasste, seinen hochbezahlten Job bei Dyson (Forschungsingenieur) zu kündigen, um den Ausgegrenzten zu helfen. Nach seinem Abschluss an der Queen Mary University of London (Luft- und Raumfahrttechnik) hat Navjot seinen Traumberuf – die Herstellung von Produkten. Drei Jahre später dämmerte ihm, dass „jedes gute Stück Ingenieurskunst der Mittelschicht oder den Reichen, die es bereits haben, ein Produkt gibt“. Diese „Epiphanie“ ließ ihn nach innen schauen. „Ich wusste, dass ich über die nötigen Fähigkeiten verfüge und wollte meine Ingenieursarbeit dazu einsetzen, Menschen zu helfen“, fügt Navjot hinzu, der trotz des Widerstands seiner Mutter begann, bei Engineers Without Borders UK zu arbeiten. „Es war eine meiner schwierigsten Entscheidungen, da fast alle dagegen waren, einschließlich meiner Mutter. Ich bat sie, mir ein Jahr Zeit zu geben“, erinnert sich die britisch-sikhische Ingenieurin und Innovatorin, die nach Kuilapalayam reiste, um mit Prakti bei der Installation sparsamer Öfen zu helfen.
Nervös war er bereit, in den ersten Tagen wegen häufiger Stromausfälle aufzugeben und nach Großbritannien zurückzukehren. „Es war ein Kulturschock und die Anpassung forderte ihren Tribut. Ich wollte zurück in meine Komfortzone. Ich bin froh, dass ich diese Phase schnell überstanden habe“, fügt der Londoner hinzu, der Indiens Probleme miterlebt hat – sanitäre Einrichtungen, bittere Armut, systemische Probleme in der Bildung usw.
Prototypen eines britisch-sikhischen Ingenieurs sparen Zeit
Für das nächste Jahr stürzte sich der britisch-sikhische Ingenieur mit Innovation auf die Herstellung von Ofenprototypen. Als er sich mit Divya anfreundete, keimte eine Idee. „Sie heiratete früh, bekam zwei Kinder und verbrachte drei Stunden damit, Kleidung zu waschen, was zu Hautirritationen und Rückenschmerzen führte. Trotz Ausbildung verpasste sie durch die zeitraubende Tätigkeit die Verdienstmöglichkeiten. Sogar ihre Tochter verpasste zeitweise die Schule, um Wäsche zu waschen“, verrät Navjot, die Frauen wie Divya helfen wollte. „Das Händewaschen von Kleidung ist in ländlichen Gebieten lähmend und rückenbrechend, da Frauen Wasser aus Teichen schleppen. Ich habe mit Frauen gesprochen, sie hatten das Gefühl, sie könnten sich keine elektrischen Waschmaschinen leisten. Da ist der Groschen gefallen“, sagt der 31-Jährige.
Er versprach, eine manuelle Waschmaschine herzustellen, aber seine Zeit in Indien war zu Ende. Zurück in Großbritannien begann er seine Arbeit bei Jaguar Land Rover (Senior Cost Engineer). „Nach ein paar Monaten im Job habe ich 2018 mit einer Handvoll befreundeter Ingenieure das Washing Machine Project gestartet“, sagt Navjot, der das Problem des Wäschewaschens in 13 Ländern, darunter Jordanien, Uganda und die Philippinen, in denen sie verbrachten, recherchiert und identifiziert hatte bis zu 20 Stunden pro Woche beim Waschen. Der britisch-sikhische Ingenieur war begeistert.
Fundament schaffen
Gleichzeitig schrieb er sich an der University of Bath (M.Sc. in Humanitarismus) ein, um ein soziales Netzwerk und Kapital für die Branche zu erschließen. „Ein Klassenkamerad wusste von The Washing Machine Project und lud uns in den Irak ein, um unseren Prototypen zu zeigen. Basierend auf einem Salatschleudermodell baute ich den Prototyp in zwei Tagen. Wir haben 70 Familien im Flüchtlingslager Mamrashan im Irak befragt und festgestellt, dass 88 Prozent eine Maschine wollten und brauchten. Wir haben einen Bericht auf unserer Website veröffentlicht – Oxfam hat ihn gelesen und uns kontaktiert, um 50 Maschinen zu testen. Sie haben uns finanziert, und so haben wir 2019 unsere erste manuelle Maschine hergestellt, die wir Divya 1.5 getauft haben“, verrät Navjot.
Die handbetriebene Maschine hat eine Trommelkapazität von 5 kg und wird mit einer Waschmaschine und einer Schleuder geliefert, die 75 Prozent schneller ist als die Handwäsche. „Sie legen alle Kleidungsstücke in die Trommel und drehen das Rad manuell. Es spart Zeit und Wasser und ist nicht auf Strom angewiesen“, fügt Navjot hinzu, der bereits 7,000 Maschinen in 10 Länder mit Expansionsplänen verschickt hat.
Was die Finanzierung angeht, kaufen wenige Agenturen oder die Maschinen werden kostenlos an Bedürftige abgegeben. „Wir haben auch Unternehmenspartner. Die Maschine ist auch auf unserer Website im Handel erhältlich“, sagt der britisch-sikhische Ingenieur, der die Maschine auf 50 £ (5,000 £) festgesetzt hat.
Während sein Freund Divya die Maschine aufgrund technischer Probleme aufgrund der Pandemie noch nicht erhalten hat, hat Navjot seine Flügel in Flüchtlingslagern im Libanon, Jordanien und Uganda ausgebreitet. „Vertreibung ist ein Thema, das mir sehr am Herzen liegt. Meine Großeltern kämpften während der Teilung und mein Vater war ein Flüchtling. Ich verstehe also die Schwierigkeiten, sich selbst zu entwurzeln und einen neuen Ort als Zuhause zu finden“, erklärt Navjot, der sich derzeit zu Forschungszwecken im Libanon befindet.
Die Idee eines britischen Sikh-Ingenieurs, die Zeit sparen kann
Was als Mission begann, eine erschwingliche Maschine zu entwerfen, zu entwickeln und herzustellen, hat sich nun zu etwas Größerem entwickelt. Navjot möchte, dass The Washing Machine Project zum Dyson der humanitären Welt wird, indem es kosteneffiziente Produkte entwickelt, die den Bedürftigen helfen. „Als Vorstandsmitglied von Engineers Without Borders UK ist es meine Mission, die nächste Generation von Ingenieuren dazu zu bringen, etwas zu bewirken und die Bedeutung von Innovation für Frauen wie Divya zu verstehen“, sagt die britisch-sikhische Ingenieurin, die mit 3,000 Studenten interagiert.
„Die Glaubwürdigkeit und das Vertrauen in die Menschen zu haben, um an das zu glauben, was man tut, war eine der größten Herausforderungen. Langsam wurde unsere Arbeit anerkannt. Für mich waren die glücklichen Momente das Lächeln auf den Gesichtern, wenn sie die Maschine bekommen und die Lösung erleben“, fügt der britisch-sikhische Ingenieur hinzu. Navjot plant, das Projekt auf 24 Länder auszudehnen. Derzeit wird in Großbritannien produziert, es ist geplant, die Produktion nach Indien zu verlagern, um die Produktion zu steigern und Zeit zu sparen.
Navjot entspannt sich, indem er Zeit mit der Familie verbringt. Die harte Realität der Flüchtlingslager hat ihn dazu gebracht, die Zeit mit der Familie zu schätzen, besonders mit seinen beiden älteren Schwestern. „Ich war sieben, als ich meinen Vater verlor, und es war eine schwierige Zeit. Ich war umgeben von Frauen, die mich ernährten und unterstützten. Die Power der Frauen im Haus ist phänomenal“, sagt Navjot, die stolz darauf ist, von der Frauenbrigade erzogen zu werden, also empathischer.
- Folgen Sie Navjot Sawhney weiter Linkedin