(Tháng Tư 23, 2024) Lớn lên ở làng Keirak ở Manipur, Elangbam Panthoi Chanu không hề biết gì về bóng đá cho đến khi cô phát hiện ra môn thể thao phổ biến này trong một lễ hội thể thao cấp cơ sở vào năm 12 tuổi. Điều đó khiến cô ngay lập tức bị cuốn hút. Đến năm 2024, cầu thủ 28 tuổi này đã trở thành thủ môn thứ hai của Ấn Độ chơi cho một câu lạc bộ bên ngoài Ấn Độ và là người Ấn Độ đầu tiên chơi bóng chuyên nghiệp ở Australia. Vui mừng trước cơ hội, cô nói: “Tôi luôn mơ ước được chơi ở nước ngoài và đây là cơ hội tuyệt vời đối với tôi”.
Xem bài đăng này trên Instagram
Mặc dù cô ấy đã bắt đầu thi đấu quốc tế với Metro United WFC ở Giải VĐQG Nam Úc, nhưng cô ấy sẽ phải trải qua quá trình huấn luyện với trang phục A-League Adelaide United mà huấn luyện viên Adrian Stenta đã chú ý đến tài năng của cô ấy trong các cuộc thử nghiệm bóng đá ưu tú 'Phụ nữ trong Thể thao' được tổ chức ở Kolkata vào năm 2023.
Sự tình cờ đã dẫn đến niềm đam mê của cô ấy
Đối với một người xuất thân từ một gia đình không liên quan gì đến thể thao, việc đến với bóng đá là một cuộc gặp gỡ tình cờ. Lễ hội cấp cơ sở hóa ra lại là cơ hội hoàn hảo để thử điều gì đó mới mẻ và cô ấy ngay lập tức biết rằng mình đã tìm thấy tiếng gọi của mình. Huấn luyện viên của cô đã xếp cô đá ở cánh trái nhưng sau khi thủ môn này nghỉ thi đấu vì chấn thương, cô quyết định thay giày và đó là khởi đầu cho cuộc hành trình của cô trong thế giới bóng đá. Mặc dù cô ấy mới tham gia trò chơi và ban đầu không hiểu sự phức tạp của nó, nhưng mục tiêu duy nhất của cô ấy trên sân là không để bất kỳ quả bóng nào lọt qua đồng hồ của mình. “Đó là sự khởi đầu trong cuộc hành trình của tôi và tôi đã đi đúng hướng kể từ đó. Phải mất rất nhiều công sức và đấu tranh, nhưng đó là điều khiến nó xứng đáng,” cô nói trong một cuộc phỏng vấn.
Mỗi ngày, cô bắt chuyến xe buýt lúc 5 giờ sáng từ ngôi làng hẻo lánh của mình để đi 50 km đến Imphal để đến học viện bóng đá để tập luyện. Là người học nhanh, cô ấy tiếp thu trò chơi một cách nhanh chóng và trong vòng một năm sau khi tham gia môn thể thao này, cô ấy đã lọt vào đội tuyển cấp cơ sở của bang Manipur và trại trẻ quốc gia Ấn Độ. Mặc dù xuất thân từ một gia đình bác sĩ và kỹ sư nhưng cô vẫn nhận được sự hỗ trợ từ cha mẹ và anh chị em của mình. “Tôi là người duy nhất chơi thể thao trong gia đình. Vì vậy, cha tôi nói với tôi rằng việc tôi làm gì không quan trọng, nếu tôi làm việc chăm chỉ trong nghề, tôi sẽ thành công và cho thế giới thấy những gì các cô gái Manipur có thể làm. Cha mẹ tôi muốn tôi làm tấm gương cho các cô gái trong làng”, Panthoi nói.
Aceing trò chơi bóng đá
Panthoi bắt đầu sự nghiệp của mình tại Học viện bóng đá nữ ở quận Kakching của Manipur, nơi cô mài giũa kỹ năng của mình trong bốn năm. Sau đó, cô chuyển sang Eastern Sporting Union vào năm 2012 trước khi gia nhập Cảnh sát Manipur. Năm 2014, cô gia nhập đội tuyển quốc gia Ấn Độ, tuy nhiên, cô phải kiên nhẫn chờ đợi rất lâu mới tìm được một vị trí cố định vì sự góp mặt của những thủ môn tài năng và giàu kinh nghiệm khác. Nhưng chấn thương xương ống chân vào năm 2021 là một bước lùi lớn vì nhiều người đã loại bỏ cô ấy. Nhưng cô quyết tâm trở lại mạnh mẽ hơn. “Ngoài việc tập luyện cho đội, tôi cũng sẽ tập luyện cá nhân. Mỗi ngày, tôi dành ít nhất 30 phút để chạy, đồng thời tập luyện, điều hòa và tập luyện trong hai giờ ngoài giờ tập luyện cùng đội,” cô nói.
Trong vài năm qua, Panthoi đã vươn lên trở thành thủ môn hàng đầu của Ấn Độ và là thành viên chủ chốt của đội giành vị trí á quân tại Cúp bóng đá nữ Thổ Nhĩ Kỳ tổ chức vào tháng Hai. Kinh nghiệm sâu rộng của cô trong bóng đá quốc tế là yếu tố quyết định đối với Metro United, người đã phát hiện ra tài năng của cô thông qua phòng khám bóng đá Phụ nữ trong Thể thao.
Trong trận ra mắt ở Australia, Panthoi và đồng đội đã để thủng lưới hai bàn. Nhưng cô hy vọng sẽ ghi dấu ấn vào cuối mùa giải. “Việc chơi bóng ở Australia chắc chắn rất thú vị. Đây là một nhiệm vụ rất quan trọng đối với tôi và để làm tốt nó, tôi biết mình phải làm việc chăm chỉ. Đây là một bước đệm cho tôi. Nhưng giấc mơ của tôi không chỉ giới hạn ở việc chơi bóng ở một quốc gia.”
- Theo dõi cô ấy trên Instagram