Qua quá trình hành nghề kéo dài hơn ba mươi năm, Rahul Mehrotra đã ghi dấu ấn trong lịch sử kiến trúc của Mumbai, với tên tuổi của ông được xuất hiện cùng với các biểu tượng như IM Qadri và Charles Correa. Người sáng lập RMA Architects, Mehrotra là người có cá tính đa diện, là một kiến trúc sư, nhà đô thị học, tác giả và nhà giáo dục - ông là Giáo sư về Thiết kế và Quy hoạch Đô thị tại Khoa Quy hoạch và Thiết kế Đô thị tại Trường Thiết kế Sau đại học của Đại học Harvard.
Phạm vi dự án của ông cũng rộng lớn không kém, từ không gian nghệ thuật và cửa hàng, thiết kế văn phòng, nhà ở và nhà máy đến tái chế đất đô thị và quy hoạch tổng thể Thành phố Tối đa. RMA đã thiết kế và thực hiện rất nhiều dự án, từ khuôn viên công ty đến nhà riêng, cũng như các dự án bảo tồn và tái chế đất. Mehrotra đã chỉ đạo thiết kế khuôn viên phần mềm của Hewlett Packard ở Bengaluru và một khuôn viên cho tổ chức NGO Magic Bus. Ông cũng giám sát việc khôi phục các Cung điện Oval Maidan và Chowmahalla và Falaknuma ở Hyderabad và hoàn thành một kế hoạch tổng thể để bảo tồn Taj Mahal. Công ty cũng đã thiết kế và xây dựng một dự án nhà ở xã hội, Hathigaon, ở Rajasthan, cho 100 con voi và những người chăm sóc chúng. Ông là một tiếng nói hàng đầu trong diễn ngôn hiện đại về chủ nghĩa đô thị, và được biết đến là người được thúc đẩy bởi nghiên cứu học thuật. Ấn Độ toàn cầu nhìn vào hành trình của kiến trúc sư bậc thầy này.
Khám phá kiến trúc
Sinh ra ở Delhi, Mehrotra chuyển đến Mumbai cùng gia đình khi còn nhỏ, nơi cha anh quản lý các nhà máy sản xuất máy công cụ. Gia đình thường xuyên di chuyển quanh Mumbai và Mehrotra sớm biết cách tận hưởng sự chuyển đổi. “Tôi thích đi vào một không gian mới, sắp xếp và bố trí lại,” anh nói với Tạp chí Harvard. Nó đã khơi dậy sự quan tâm khiến anh ấy đăng ký học kiến trúc tại CEPT Univerity ở Ahmedabad, vì anh ấy “yêu thích kiến trúc ngay từ đầu”. Từ đó, anh đến GSD, nơi anh gặp vợ Nondita.
Năm 1987, ông hoàn thành khóa học sau đại học tại Đại học Harvard, viết luận án về Mumbai. Sau đó, ông trở về thành phố quê hương thân yêu của mình, nơi ông tiếp tục thành lập công ty RMA Architects, vào năm 1990. Đó không phải là quyết định của nhiều người Ấn Độ vào thời điểm đó - trở về nhà từ nước ngoài, ít hơn là để thành lập một doanh nghiệp . “Tôi rất lo lắng về những gì đang xảy ra ở Ấn Độ đến nỗi tôi thậm chí không nghĩ đến việc ở lại Mỹ,” anh nói với Tạp chí Harvard.
Từ Boston đến Bombay
“Tôi đã chuẩn bị tinh thần để làm việc ở thành phố theo cách cho phép tôi chắt lọc những vấn đề mà tôi muốn tham gia,” anh nói với STIRWorld.
“Khi nhìn lại, tôi thấy tôi đã thực sự nghiên cứu thành phố rất dày đặc, cả khi còn là một sinh viên đại học tại Đại học CEPT, Ahmedabad, nơi tôi đã xem kiến trúc của Bombay, và sau đó, tại Đại học Harvard, với tư cách là một nghiên cứu sinh, nơi luận án của tôi cũng được thực hiện. Mumbai. Tôi đã cố gắng đọc và hiểu thành phố, đặc điểm của thành phố, quy trình lập kế hoạch và các mô hình làm nên sự độc đáo của nơi này ”.
Lần thử sức đầu tiên của Mehrotra với công việc giảng dạy là vào năm 2002, khi anh được mời làm việc tại Đại học Kiến trúc và Quy hoạch Đô thị Taubman của Đại học Michigan. Vào thời điểm này, RMA Architects đã hơn một thập kỷ và Mehrotra, người đã có nhiều công việc đáng kể cho mình, đã phát hiện ra mối quan tâm đến lý thuyết và phân tích.
Đây là những ngày đầu của quá trình tự do hóa và khi đất nước chứng kiến một sự thay đổi mạnh mẽ, cách tiếp cận kiến trúc cũng vậy. Chính phủ tách khỏi khu vực tư nhân và Ấn Độ bắt đầu quá trình chậm chạp khỏi chủ nghĩa xã hội và chuyển sang cơ cấu tư bản chủ nghĩa.
Quá trình chuyển đổi từ Bombay đến Mumbai
Mehrotra nói trong một cuộc phỏng vấn với Tạp chí Metropolis: “Khi vốn nhận ra giá trị của nó (khá ngẫu nhiên) ở Mumbai, sự tàn phá chậm và ổn định bắt đầu - nhiều hình thức lịch sử của nó bị phá vỡ, khi đó các không gian xen kẽ trở thành cơ hội như những nơi ít chống lại sự thay đổi nhất,” Mehrotra nói. Quá trình chuyển đổi sang hiện đại nhắc nhở Mehrotra về một ngày tận thế của đô thị, đó là nơi mà anh ta lo sợ rằng thành phố sẽ hướng tới.
Nhà ở là một ưu tiên nhưng câu trả lời dường như nằm ở các giải pháp khắc phục nhanh chóng thông qua các đơn vị nhà lắp ghép ở rìa thành phố. “Không ai đến sống ở đó cả. Thông thường, việc thiết kế cho quá trình chuyển đổi đưa chúng ta theo một hướng không mong muốn và lộn xộn và có thể không dẫn đến hình ảnh kiến trúc gắn kết. Nhưng đó là cách duy nhất để chúng tôi đạt được mục tiêu thực sự của mình và không bị mắc kẹt trong ảo tưởng rằng đã giải quyết được vấn đề ”.
Khu nghệ thuật
Tuy nhiên, khi thành phố chuyển sang hiện đại, Mehrotra đã tham gia vào phong trào bảo tồn Quận Pháo đài lịch sử của Mumbai. Khi quá trình tự do hóa kinh tế dẫn đến sự khởi sắc trong lĩnh vực nghệ thuật của thành phố, công ty của Mehrotra, khi đó vẫn còn sơ khai, đã được thuê để thiết kế bảy phòng trưng bày nghệ thuật ở đó. Anh ấy đã hình dung ra kế hoạch lớn hơn của mọi thứ và hình thành một khu nghệ thuật được chỉ định. Ông đã tổ chức các tác phẩm nghệ thuật sắp đặt trên đường phố, hy vọng sẽ làm cho các phòng trưng bày nghệ thuật mới được chào đón nhiều hơn với công chúng.
Những nỗ lực tiên phong của Mehrotra hướng tới bảo tồn và tái chế đất sẽ trở thành luật, thông qua đạo luật presevation năm 1995. Cho đến năm 2005, Mehrotra tiếp tục cố vấn cho Viện Nghiên cứu Thiết kế Đô thị.
Hồi sinh di sản hoàng gia
Năm 2000, Rahul Mehrotra được mời làm cố vấn cho chính phủ về việc bảo tồn Taj Mahal. Ông đã thành lập Tổ chức Bảo tồn Taj Mahal, với một nhóm bảy thành viên bao gồm các chuyên gia về kỹ thuật, kiến trúc cảnh quan và bảo tồn. Ông đã lãnh đạo nhóm xây dựng một kế hoạch bảo tồn khu vực này.
Được dẫn dắt bởi Công chúa Esra, được trở về Ấn Độ từ Anh, các Cung điện Chowmahalla và Falaknuma lịch sử đã được khôi phục lại vẻ đẹp rực rỡ trước đây. Để làm được điều này, cô đã tranh thủ sự giúp đỡ của Rahul Mehrotra. “Họ cùng nhau thực hiện nhiệm vụ khổng lồ là tập hợp các nghệ nhân, kỹ sư kết cấu và nhà sử học, để nghiên cứu và ghi lại tất cả tài liệu họ tìm thấy trong quá trình đào theo nghĩa đen và ẩn dụ của họ,” theo Architectural Digest, đã liệt kê Mehrotra trên danh sách AD50 của họ.
Không gian công cộng trong rừng rậm đô thị
Mehrotra nói với AD: “Chúng tôi cần phân loại không gian, vì vậy khách hàng vẫn có thể có một số không gian cho mục đích sử dụng cá nhân của mình, nhưng phần lớn sẽ được mở cho công chúng. Công việc trùng tu Chowmahalla tiếp tục trong suốt một thập kỷ và vào năm 2010, nó đã giành được Giải thưởng Bảo tồn của UNESCO.
Cung điện đón gần 5000 du khách vào cuối tuần và hiện là một bảo tàng chính thức. Mehrotra nói: “Phục hồi vải vật lý là một thách thức. "Vì đây không được coi là một triển vọng tạo thu nhập, các can thiệp là tối thiểu và công việc bảo tồn được thực hiện để lưu ý đến sự an toàn và bảo trì của tòa nhà." Ý tưởng không chỉ để mời công chúng vào cấu trúc mà còn để bước vào chính câu chuyện.
Một tác giả sung mãn
Trong nhiều năm, Mehrotra đã viết nhiều về kiến trúc, bảo tồn và quy hoạch đô thị và thiết kế. Ông là đồng tác giả của Bombay: the Cities Within, một tạp chí chuyên đề về lịch sử đô thị của thành phố từ những năm 1600 đến nay, Bangananga: Xe tăng linh thiêng, Địa điểm công cộng Bombay, và Bombay to Mumbai: Thay đổi quan điểm. Năm 2011, ông viết 'Kiến trúc ở Ấn Độ - Từ năm 1990', một cái nhìn về kiến trúc đương đại ở Ấn Độ.
Mehrotra cũng đã tổ chức các cuộc triển lãm bao gồm một cuộc triển lãm tại NGMA Mumbai vào năm 2017, với tiêu đề Tình trạng của Kiến trúc: Thực tiễn và Quy trình ở Ấn Độ. Năm 2018, anh đồng giám tuyển 'Tình trạng nhà ở: Thực tế, khát vọng và tưởng tượng ở Ấn Độ'.
Năm 2014, Mehrotra trở thành thành viên của Ủy ban Quốc tế về Phê bình Kiến trúc và là thành viên của Ủy ban Chỉ đạo của Viện Lasmi Mittal Nam Á tại Harvard.