(May 16, 2023) Ngay cả khi còn là một đứa trẻ sống ở Vishakapatnam, thành phố ven biển của Andhra Pradesh vào đầu những năm 60, Tiến sĩ Neeli Bendapudi chỉ có một ước mơ – đó là trở thành một nhà giáo dục tầm cỡ thế giới. Là con cả trong một gia đình có ba cô con gái trong một gia đình đang chiến đấu với nghèo đói, cô đã chứng kiến những nỗ lực chung của đại gia đình để gửi cha cô đến Hoa Kỳ để lấy bằng tiến sĩ văn học Anh tại Đại học Kansas. Sự quý giá của cơ hội này đã không bị mất đối với nhà giáo dục trẻ.
Bất chấp tất cả các tỷ lệ cược đến với cô ấy, Tiến sĩ Bendapudi trở thành người phụ nữ đầu tiên và là người không phải da trắng đầu tiên lãnh đạo Đại học Bang Pennsylvania vào năm 2022. Nhà giáo dục, người không coi trọng điều gì hơn học sinh của mình và tương lai của họ, mang đến cho bàn ăn nhiều kinh nghiệm sống và hệ giá trị mạnh mẽ mà sẽ định hình các ưu tiên của cô ấy với tư cách là một nhà lãnh đạo. “Với tôi, với bất kỳ ai làm nghề này, học sinh phải được đặt lên hàng đầu. Chúng ta phải tập trung vào học sinh và sự thành công của học sinh,” The Ấn Độ toàn cầu nhà giáo dục cho biết trong một cuộc phỏng vấn, nói thêm, “Tôi muốn đảm bảo rằng mọi học sinh, bất kể họ là ai, khi chúng tôi nói 'Chúng tôi là', họ biết rằng họ là một phần của 'Chúng tôi'."
Sức mạnh của giáo dục
Tuổi thơ của Tiến sĩ Bendapudi ở bang Andhra Pradesh, Ấn Độ được đánh dấu bằng sự khó khăn của gia đình cô. Nhà giáo dục tự gọi mình là “minh chứng sống cho sức mạnh biến đổi của giáo dục đại học.” Trước khi gia đình cô từ Ấn Độ đến Hoa Kỳ, cô nói: “Chúng tôi chưa bao giờ có nước máy, hay niềm tin rằng chỉ cần bật công tắc là sẽ có điện. Những điều này, không nghi ngờ gì trong tâm trí của tôi, là trong cuộc sống của tôi vì giáo dục đại học. Đó thực sự là một sứ mệnh, một mục tiêu, một thách thức, một cơ hội để tạo ra những cơ hội đó cho thế hệ tiếp theo.”
Trong suốt XNUMX năm cha cô ở Hoa Kỳ, mối quan hệ của họ chủ yếu chỉ giới hạn ở những lá thư không thường xuyên và một cuộc điện thoại vài tháng một lần từ nhà của một người hàng xóm có điện thoại. Mặc dù còn nhỏ tuổi, nhà giáo dục nhớ lại rõ ràng khó khăn khi phải xa cha cô, đồng thời nhận ra tầm quan trọng của những nỗ lực của ông. “Ở Ấn Độ, gia đình là một đơn vị cực kỳ quan trọng, và ý tưởng là, 'Chúng ta cần tạo ra một cuộc sống tốt hơn cho cả gia đình',” cô nói trong một cuộc phỏng vấn. “Tôi đã thấm nhuần tất cả những hy sinh để có được giáo dục đại học, bởi vì đó không chỉ là về bạn, mà còn về đại gia đình. Cha tôi trở về sau bốn năm với tấm bằng Tiến sĩ, và điều đó đã thay đổi quỹ đạo cuộc sống của gia đình chúng tôi. Vì vậy, ngay từ khi còn rất nhỏ, tôi đã quyết định rằng giáo dục đại học sẽ là con đường của mình,” Tiến sĩ Bendapudi nói thêm.
Sau khi học xong, nhà giáo dục đã lấy bằng đại học tiếng Anh và bằng MBA của Đại học Andhra ở Ấn Độ, nơi cha cô giữ chức giáo sư. Chính trong những năm này, cô đã gặp gỡ và kết hôn với Venkat Bendapudi, hiện là người bạn đời của cô trong 38 năm. Cả hai quyết định theo đuổi bằng tiến sĩ tại Hoa Kỳ và sau khi được nhiều trường đại học chào đón, họ đã chọn đăng ký vào trường cũ của cha cô, Đại học Kansas.
Tiếp bước chị, hai người chị của chị cũng học lên cao tại cùng một trường đại học. Cuối cùng, ngay cả mẹ của Bendapudi cũng thực hiện hành trình học thuật và đạt được bằng tiến sĩ. Chia sẻ rằng mẹ cô là nguồn cảm hứng đằng sau tất cả những thành tích của cô, nhà giáo dục nói: “Mẹ tôi thực sự là một anh hùng. Khi tất cả chúng tôi còn đi học, cô ấy cũng đã lấy bằng Tiến sĩ. Có ba con nhỏ, cô ấy không làm được điều đó khi những người khác làm được, nhưng cô ấy biết tầm quan trọng của giáo dục đại học.”
Thế giới của những cơ hội
Tiến sĩ Neeli Bendapudi đến Mỹ với một mục tiêu chính - trở thành một nhà giáo dục. Và sự lựa chọn của cô ấy một lần nữa được định hướng bởi quá trình lớn lên ở Ấn Độ, cô ấy đã tận mắt chứng kiến sự chuyển đổi xảy ra khi thị trường Ấn Độ đón nhận sự cạnh tranh, ngăn chặn các công ty độc quyền hạn chế khả năng chi trả và khả năng tiếp cận của những người tiêu dùng kém giàu có hơn.
Năm 1994, nhà giáo dục đã đạt được bằng tiến sĩ về tiếp thị với trọng tâm là hành vi của người tiêu dùng. Cô bắt đầu sự nghiệp học tập của mình tại Texas A&M, tiếp tục giảng dạy tại Đại học Bang Ohio, và cuối cùng gia nhập lại Đại học Kansas với vai trò Hiệu trưởng Trường Kinh doanh, sau đó là Hiệu trưởng và Phó Hiệu trưởng Điều hành. “Điều tôi thực sự tin tưởng là cạnh tranh và thị trường tự do giúp ích cho tất cả mọi người. Xem quá trình chuyển đổi đó - tôi muốn nghiên cứu điều đó. Tiếp thị đã trở thành một thứ gì đó cuốn hút tôi,” nhà giáo dục nói. Năm 2005, Tiến sĩ Bendapudi nhập quốc tịch Mỹ. “Đó cũng là điều mà cha tôi đã thấm nhuần trong tôi—sự tôn kính và lòng biết ơn đối với đất nước này. Tôi hy vọng tất cả những người trẻ tuổi ở đất nước này được xem một buổi lễ nhập tịch. Họ đã trúng xổ số di truyền khi được sinh ra ở đất nước này.”
Nhà giáo dục nhớ mãi niềm vinh dự khi được yêu cầu phát biểu tại buổi lễ nhập tịch nơi cha mẹ cô nhận quốc tịch vào năm 2011. Trong bài phát biểu của mình, cô gọi Hoa Kỳ là “quốc gia phi thường nhất hành tinh”, thách thức những người tham dự. với dòng chữ, "Tôi mời bạn đề cập đến một quốc gia khác có danh sách chờ đợi dài như vậy của những người khao khát được xác định mình là công dân của quốc gia đó."
Sau khi làm việc tại Đại học Kansas trong khoảng hai thập kỷ, Tiến sĩ Bendapudi đã đảm nhận vai trò Chủ tịch tại Đại học Louisville vào năm 2018. Trong suốt hành trình của mình, bà đã giữ vị trí phó chủ tịch điều hành tại Ngân hàng Huntington trong vài năm và bà đã cũng dành thời gian đáng kể để tư vấn bên ngoài lĩnh vực học thuật, làm việc với các tổ chức như AIG, Procter & Gamble, Deloitte và Quân đội Hoa Kỳ. “Tôi rất tự hào về nền tảng đó. Tôi biết tôi muốn trở thành một giáo sư có thể nói về cách áp dụng điều này trong thế giới thực,” nhà giáo dục nói thêm, “Đối với tôi, bạn sẽ không muốn được dạy y học bởi một bác sĩ nói rằng, 'Tôi chưa bao giờ nhìn thấy trái tim, nhưng tôi đã đọc cuốn sách.' Tương tự như vậy, khi dạy kinh doanh, tôi không muốn trở thành một giáo sư nói rằng, 'Tôi chưa bao giờ làm điều đó'. Không chỉ giảng dạy một cách trừu tượng, mà việc kết nối và làm việc sát cánh với những người kinh doanh là điều quan trọng đối với tôi.”
Tăng lên hàng đầu
Tiến sĩ Bendapudi chính thức đảm nhận vai trò là chủ tịch thứ 19 của Penn State vào ngày 9 tháng 2023 năm XNUMX. Mặc dù bà đã dành nhiều tháng trước đó để làm việc tích cực với cựu Chủ tịch Eric Barron, cùng với nhiều quản trị viên và ủy viên khác nhau để nắm bắt những điều phức tạp của trường Đại học rộng lớn này , nhà giáo dục cũng dựa trên nhiều kinh nghiệm cá nhân đã trang bị cho cô ấy trách nhiệm mới này.
Khi nhà giáo dục đảm nhận vai trò lãnh đạo tại Penn State, cách giải thích của bà về nhiệm vụ của trường Đại học rất rõ ràng: “Nâng cao cuộc sống bằng cách sản xuất và truyền bá kiến thức.” Để đạt được sứ mệnh này, cô ấy đã thiết lập một bộ mục tiêu rõ ràng. Sự nhấn mạnh của cô ấy đối với học sinh không chỉ đơn thuần là hùng biện. Mối quan tâm thực sự của cô ấy có thể quan sát được trong cách cô ấy tương tác với họ. Tại một trận khúc côn cầu trên băng dành cho nam của Penn State vào tháng Giêng, cô ấy đã nỗ lực đặc biệt để gặp riêng một số sinh viên có mặt, hỏi về lĩnh vực học tập và kinh nghiệm của họ với sự tò mò đích thực.
“Sự thật là khi tôi tiếp xúc với từng học sinh, tôi không thể không nghĩ về tiềm năng. Bạn không bao giờ biết người này sẽ tiếp tục và làm gì, và nền giáo dục này sẽ có ý nghĩa gì đối với cá nhân đó. Vì vậy, tôi thích nói chuyện với sinh viên. Trọng tâm lớn thứ hai của tôi sẽ là giảng viên và nhân viên—đảm bảo rằng chúng tôi hỗ trợ giảng viên và nhân viên của mình, rằng chúng tôi có tính cạnh tranh, rằng chúng tôi thu hút và giữ chân họ,” cô ấy nói trong bài phát biểu của mình tại sự kiện, đồng thời nói thêm, “Mục tiêu của tôi là tiếp tục nuôi dưỡng cảm giác thân thuộc đó cho mọi sinh viên, nhân viên và cựu sinh viên, đồng thời giúp họ tìm cách biến địa điểm đặc biệt này thành của riêng mình.”