(May 19, 2023) Đối với những ai tò mò về thế giới lưỡng cư, Giáo sư SD Biju là một cái tên đáng chú ý. Là nhà bò sát học tiên phong, ông đã khai quật được 116 loài lưỡng cư độc đáo trên khắp Ấn Độ, Indonesia và Sri Lanka và hiện đang chuẩn bị đưa chuyên môn đến Đại học Harvard với tư cách là Nghiên cứu sinh Radcliffe.
“Vui mừng thông báo rằng tôi sẽ gia nhập Viện Radcliffe của Đại học Harvard với tư cách là Nghiên cứu sinh của Radcliffe,” giáo sư Sathyabhama Das Biju của Đại học Delhi đã viết trên Twitter. Được mọi người biết đến với biệt danh 'Người ếch của Ấn Độ', Giáo sư SD Biju đã được chọn cho học bổng Harvard Radcliffe danh giá cho năm 2023-24. Giáo sư cao cấp về nghiên cứu môi trường tại DU là thành viên thứ 60 đại diện cho khoa học sinh học trong 23 năm của chương trình Radcliffe tại Harvard và là thành viên thứ hai trong ngành này đến từ Ấn Độ. Viện nghiên cứu cao cấp Radcliffe tại Đại học Harvard là một trong những trung tâm hàng đầu thế giới về thăm dò và nghiên cứu liên ngành.
Học bổng Radcliffe
Là một trong những chương trình học thuật uy tín nhất trên thế giới, Học bổng Radcliffe được trao hàng năm cho các học giả, nghệ sĩ và học viên tham gia vào công việc sáng tạo nhằm thu hút khán giả bên ngoài giới học thuật, đối mặt với các vấn đề chính sách và xã hội cấp bách trên đường đi. Đây không phải là nhà bò sát của liên kết đầu tiên với Harvard University, nơi anh ấy phục vụ như một cộng tác viên của khoa sinh vật học và tiến hóa. Tuy nhiên, các Học bổng Radcliffe cho anh cơ hội làm việc toàn thời gian ở đó.
Trong thời gian làm nghiên cứu sinh, Giáo sư Biju có kế hoạch tăng tốc các nỗ lực khoa học của mình thông qua sự hợp tác tại chỗ với các giảng viên Harvard, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ và sinh viên sau đại học, tận dụng các bộ sưu tập mẫu vật phong phú của Bảo tàng Động vật học So sánh. Anh ấy sẽ làm việc để xúc tiến các nỗ lực nhằm vượt qua các cuộc tuyệt chủng không tên ở các điểm nóng về lưỡng cư của Ấn Độ thông qua việc phát hiện và lập tài liệu về các loài cũng như xác định các khu vực đa dạng sinh học quan trọng để bảo tồn chúng.
“Nhà sinh vật học đã thu hút sự chú ý toàn cầu đối với các loài lưỡng cư ở Nam Á khi ba thập kỷ làm việc của ông đã phát hiện ra hơn một trăm loài mới, tạo ra một bước đột phá trong kiến thức khoa học,” thông cáo từ Harvard cho biết.
Tryst với ếch - tất cả bắt đầu như thế nào
Nhà khoa học nghiên cứu đã lấy bằng Tiến sĩ đầu tiên về Thực vật học tại Đại học Calicut, Ấn Độ và đóng góp kiến thức về thực vật thông qua một số ấn phẩm và sách khoa học. Anh tiếp tục lấy bằng tiến sĩ thứ hai về khoa học động vật tại Vrije Universiteit Brussel, Bỉ và chuyển trọng tâm sang động vật lưỡng cư.
Trong sự chấp nhận của mình phát biểu của IUCN/ASG Sabin Awards cách đây vài năm, Giáo sư Biju chia sẻ “Tôi đã được giới thiệu với thế giới tuyệt vời của các loài lưỡng cư bởi chính các loài lưỡng cư. Tôi là một nhà phân loại thực vật. Bất cứ nơi nào tôi tìm kiếm thực vật, ở đó có ếch. Tôi bị mê hoặc bởi màu sắc, hình dạng và hành vi của chúng,” anh nói. Dần dần sự quan tâm của anh ấy chuyển từ thực vật sang ếch nhái. “Một ngày nọ, tôi nhận ra rằng tâm trí mình đầy những kế hoạch nghiên cứu về ếch chứ không phải nghiên cứu về thực vật. Kể từ giây phút đó, những con ếch chịu trách nhiệm về cuộc sống của tôi.”
Giáo sư Biju làm việc trong các khu rừng của Ấn Độ và bên ngoài phòng thí nghiệm của ông tại Đại học Delhi. Trong quá trình nghiên cứu thực địa của mình, anh ấy đã trải qua những ngày dài trong rừng, thậm chí nhiều lần không có thức ăn. “Không còn xa lạ gì với cái đói khi còn nhỏ, tôi có thể dễ dàng nhịn ăn hay xoay xở trong mọi tình huống bất lợi trong những chuyến đi thực tế khó khăn. Tất cả những điều này giờ đã trở thành một phần cuộc sống của tôi,” anh chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn.
Đầu đời
Sinh ở Kadakkal, một ngôi làng hẻo lánh gần một khu rừng ở Kerala, khi còn là một cậu bé, anh thường đi bộ đến trường với một tấm bảng vỡ trên tay, sau khi bán sữa vào buổi sáng và đưa tiền cho mẹ anh để lo việc nhà. Gia đình chuyển đến Madathura sau khi anh chào đời và trong vài năm họ sống ở đó, hầu như ngày nào họ cũng nhìn thấy những con voi hoang dã ở sân sau.
“Từ nhỏ tôi đã giúp cha mẹ kiếm kế sinh nhai. Chúng tôi có một mảnh đất nhỏ mà chúng tôi đã cày xới. Tôi tắm cho bò, cho gà ăn, sáng nào cũng đi bộ năm cây số để bán sữa cho một cửa hàng. Đó là một cuộc sống mà tôi ấp ủ. Đó là sức mạnh của tôi,” anh chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Forbes.
Hồi đó, ngôn ngữ duy nhất anh ấy biết là tiếng Malayalam và anh ấy đã phải vật lộn ở trường đại học vì 'khoa học được dạy bằng tiếng Anh'. Sự cống hiến tuyệt đối của anh ấy đối với chủ đề đã giúp anh ấy vượt qua mọi trở ngại.
Ngày nay, 'chỉ riêng những khám phá của anh ấy đã chiếm 25% sự đa dạng về lưỡng cư của Ấn Độ', một báo cáo nghiên cứu nhấn mạnh. Thật thú vị, trong số 100 loài lưỡng cư được Giáo sư Biju phát hiện, 40 loài được đặt theo tên của những người đã đóng một vai trò quan trọng trong hành trình vươn lên từ khởi đầu khiêm tốn của ông để trở thành một nhà bò sát học nổi tiếng thế giới.
Để ghi nhận những đóng góp của ông đối với thế giới động vật lưỡng cư, một nhóm nghiên cứu do các nhà bò sát học khác dẫn đầu đã đặt tên cho hai loài ếch theo tên Biju – Beddomixalus bijui, được nhà nghiên cứu Tiến sĩ Anil Zachariah và nhóm phát hiện ở Kerala vào năm 2011 và Bijurana nicobarensis, được phát hiện vào năm 2020 từ Quần đảo Nicobar bởi một nhóm các nhà bò sát học Ấn Độ và Indonesia.
Tại sao ếch có ý nghĩa ở tất cả
Tự gọi mình là 'nhà khoa học ếch điên đang làm công việc thường ngày của mình'. Giáo sư Biju cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Mathrubhumi, “Frogs là một phần nhỏ, nhưng quan trọng, trong phổ rộng của một hệ sinh thái. Sự sống còn của chúng ta phụ thuộc vào hàng tỷ dạng sống như vậy.” Ông tin rằng nếu quần thể ếch trong môi trường sống khỏe mạnh thì sức khỏe tốt của các loài khác trong môi trường sống có thể được duy trì.
“Ếch là hóa thạch sống. Với 230 triệu năm lịch sử tiến hóa, ếch là loài động vật trên cạn đầu tiên có xương sống di chuyển trên trái đất. Họ là một trong số ít những sinh vật cùng chúng ta chứng kiến cả XNUMX cuộc đại tuyệt chủng”, ông chia sẻ với Forbes.
Ủng hộ mạnh mẽ việc xây dựng tư duy bảo tồn toàn bộ các loài thay vì tập trung vào một số ít, Giáo sư Biju chỉ ra:
Trong chuỗi thức ăn, ếch là một phần quan trọng trong chế độ ăn của nhiều loài động vật khác như chim và rắn. Nếu quần thể của chúng suy giảm, toàn bộ kim tự tháp sinh thái sẽ sụp đổ. Đó là lý do tại sao chúng được gọi là "băng chuyền của sự sống".
“Da ếch có tính thẩm thấu cao rất nhạy cảm với những thay đổi dù là nhỏ nhất của môi trường. Nếu số lượng ếch nhái giảm (trong một môi trường sống), thì các loài khác cùng sinh sống trong các vùng nước và vùng đất ngập nước đó cũng giảm theo,” ông nhận xét, gọi chúng là 'sứ giả của sự cân bằng sinh thái' và 'phong vũ biểu môi trường', và nhấn mạnh vào lý do tại sao nếu tất cả các loài cần tồn tại thì chúng phải cùng nhau tồn tại.
Nhà nghiên cứu tâm huyết
Giáo sư SD Biju đã xuất bản hơn 100 bài báo nghiên cứu trên các tạp chí khoa học hàng đầu. Phát hiện của ông đã xuất hiện trên báo chí quốc tế nổi tiếng như National Geographic, BBC, CNN, New York Times, Forbes, The Economist, Associated Press và The Guardian.
“Tôi đang ở ngưỡng 60. Tôi làm việc 16 tiếng mỗi ngày. Nghiên cứu về ếch có vẻ vô lý đối với một số người, nhưng đây là một lĩnh vực nghiên cứu rất sôi nổi,” nhà khoa học nhận xét trong một cuộc phỏng vấn với Mathrubhumi.
Sản phẩm Ấn Độ toàn cầu đã hướng dẫn nhiều nghiên cứu sinh và hài lòng với chất lượng nghiên cứu mà anh ấy đã tạo ra trong quá trình này. Tất cả sinh viên của ông đều có vị trí tốt với tư cách là giáo sư hoặc nhà khoa học tại các trường đại học và học viện hàng đầu ở Ấn Độ và nước ngoài.
Với sự hỗ trợ của Tổ chức Bảo tồn Quốc tế, Hoa Kỳ, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) và Quỹ Đối tác Hệ sinh thái Quan trọng (CEPF), nhà bò sát học điều hành The LOST! Động vật lưỡng cư của Ấn Độ (LAI) là một sáng kiến bảo tồn và khoa học công dân trên toàn quốc bắt đầu vào năm 2010 để khám phá lại các loài lưỡng cư đã mất của Ấn Độ.
Hoàng tử Ếch
Dưới sự lãnh đạo của ông, một số loài ếch đã mất tích như Ếch làm tổ bong bóng Chalazodes, đã được tái phát hiện ở Western Ghats sau 136 năm.
Nhà nghiên cứu ếch đã thành lập Phòng thí nghiệm hệ thống tại Đại học Delhi năm 2006 đã đóng góp cho việc bảo tồn các loài lưỡng cư thông qua việc khám phá và ghi lại các loài của chúng cùng với các sinh viên của mình. Người sinh ra ở Kerala gần đây đã được thống đốc bang trao Giải thưởng 'Kerala Sree' đầu tiên trước sự chứng kiến của thủ hiến. Người ta thường thấy giáo sư Biju chụp ảnh các loài lưỡng cư bằng máy ảnh với sự khéo léo của một nhiếp ảnh gia lành nghề. Tình yêu của anh ấy dành cho ếch đến nỗi anh ấy thậm chí còn có một bộ sưu tập ấn tượng gồm các bản sao ếch với nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau để trang trí cho ngôi nhà của mình.