(Tháng Sáu 15, 2022) Năm đó là năm 2003. Tin tức không may về việc Tàu con thoi Columbia tan rã ở Texas trong quá trình nó quay trở lại bầu khí quyển Trái đất đã khiến toàn thế giới choáng ngợp. Trong khi Ấn Độ thương tiếc sự ra đi của Kalpana Chawla, một cô gái trẻ ở Lucknow đang bận rộn nghiên cứu chuyên sâu về phi hành gia NASA này, khi cô quyết tâm tham gia vào ngành công nghiệp vũ trụ vào một ngày nào đó.

Ngày nay, cô gái trẻ đó - Priyanka Srivastava - đang làm Kỹ sư Hệ thống Không gian tại Phòng thí nghiệm lực đẩy phản lực của NASA (JPL). Kỹ sư người Mỹ gốc Ấn là một phần của nhóm thiết kế Rover bền bỉ - một chuyến thám hiểm sao Hỏa cỡ một chiếc ô tô để khám phá miệng núi lửa Jezero trên hành tinh đỏ. “Không ai trong gia đình tôi là kỹ sư. Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, tôi đã mê mẩn không gian. Tôi thường tự hỏi liệu có một hệ mặt trời khác giống như hệ mặt trời của chúng ta tồn tại ở một nơi khác không. Ngay cả khi còn ở trường học của tôi, tôi luôn chắc chắn rằng một ngày nào đó tôi sẽ tham gia vào ngành công nghiệp vũ trụ, ”Priyanka nói, khi cô kết nối với Ấn Độ toàn cầu từ Los Angeles.

Kỹ sư NASA Priyanka Srivastava với tàu thử nghiệm Mars 2020

Điều thú vị là, Perseverance Rover là dự án đầu tiên của Priyanka tại NASA. “Tôi là một người mới tại NASA khi tôi được giao nhiệm vụ kiểm tra cụm điều khiển động cơ của giai đoạn xuống dốc giúp hạ cánh máy bay trên bề mặt sao Hỏa. Tôi đã nghiên cứu cách nó được tích hợp với phần còn lại của tàu vũ trụ. Ngoài ra, tôi đã kiểm tra những tình huống mà nó có thể bị lỗi và làm thế nào chúng ta có thể vượt qua điều đó. Mặc dù nó đầy thử thách, nhưng tôi đã có thể hoàn thành nhiệm vụ và giao nó cho nhóm trong một năm, ”kỹ sư NASA 29 tuổi, người đã thực hiện bốn nhiệm vụ bay trong sáu năm làm việc tại NASA. . Priyanka hiện đang làm kỹ sư Xác minh và Xác thực Dự án (V&V) cho tông đơ châu âu nhiệm vụ, giúp nhóm xây dựng và thử nghiệm tàu ​​vũ trụ.

Từ Lucknow đến Michigan

Sinh ra tại Hoa Kỳ trong một cặp vợ chồng Ấn Độ, Priyanka chuyển đến Ấn Độ khi còn rất trẻ. Cha cô, Sunil Srivastava, làm việc với một công ty tư nhân định hướng xuất khẩu trong khi mẹ cô làm việc với một công ty bảo hiểm. Một đứa trẻ tò mò, Priyanka lần đầu tiên được giới thiệu về thế giới không gian khi đang xem tin tức về sứ mệnh không gian của Kalpana Chawla trên TV. “Tôi nói với mẹ rằng tôi muốn trở thành một phi hành gia khi lớn lên. Sau đó, khi tôi bắt đầu hỏi cô ấy nhiều câu hỏi hơn về không gian, cô ấy đã mua cho tôi một cuốn sách về Tiến sĩ APJ Abdul Kalam, cuốn sách đó đã truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều. Sau đó, khi tôi lớn hơn một chút, tôi biết về phi hành gia Sunita Williams, người đã truyền cảm hứng cho tôi tham gia vào ngành công nghiệp vũ trụ nhiều hơn nữa, ”cô gái NASA chia sẻ.

Priyanka với gia đình của cô ấy

Mặc dù cha mẹ cô không biết nhiều về khoa học vũ trụ, nhưng họ đã ủng hộ cô về mọi mặt. “Họ sẽ chỉ nghe tôi nói về không gian vô tận. Mặc dù họ không hiểu nhiều nhưng họ không bao giờ đóng cánh cửa đối với tôi và ước mơ của tôi ”, kỹ sư NASA, người muốn theo đuổi ngành kỹ thuật hàng không vũ trụ từ Đại học Punjab, chia sẻ. “Tôi rất buồn về việc không cắt giảm được. Tuy nhiên, mẹ tôi đã chỉ ra rằng không chỉ các kỹ sư hàng không vũ trụ mới kết thúc ngành công nghiệp vũ trụ. Điều đó đã thúc đẩy tôi làm việc chăm chỉ hơn trong những năm tốt nghiệp của mình, ”Priyanka, người em gái của cô làm việc như một chuyên gia y tế, cho biết thêm.

Trong những ngày học đại học, Priyanka nhận thấy khoảng cách rõ rệt giữa nam sinh và nữ sinh trong STEM. “Trong lớp của tôi, chúng tôi có khoảng 20 nữ sinh và 50 nam sinh. Thực tế, trong lớp học chế tạo robot, tôi là cô gái duy nhất ”, cô chia sẻ. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản cô theo đuổi mục tiêu của mình. Sau khi hoàn thành bằng BTech, Priyanka chuyển đến Mỹ để theo học thạc sĩ về kỹ thuật hệ thống vũ trụ tại Đại học Michigan.

Sống trong giấc mơ của cô ấy

Mặc dù gia đình gặp một số khó khăn về tài chính, họ đã hỗ trợ Priyanka bằng mọi cách có thể. Cha mẹ cô đã cắt giảm một số chi phí nhỏ để đảm bảo rằng con gái của họ có tất cả các nguồn lực để thực hiện ước mơ của mình. “Tôi xuất thân từ một gia đình trung lưu, và khó khăn về tiền bạc là một trong những lý do khiến tôi từ bỏ chương trình đại học ở Mỹ. Tuy nhiên, khi tôi có cơ hội theo học thạc sĩ từ Đại học Michigan, tôi không thể bỏ qua và bố mẹ tôi đã khuyến khích tôi theo đuổi ước mơ của mình. Họ đã có thể thu xếp chi phí sinh hoạt của tôi trong học kỳ đầu tiên và tôi cũng được vay tiền sinh viên ”, kỹ sư NASA chia sẻ, người rất biết ơn sự hỗ trợ của gia đình cô.

Cuối năm đó, Priyanka trở thành trợ lý giáo sư và chấm điểm các bài tập của sinh viên chưa tốt nghiệp đã mang lại cho cô một số thu nhập. Tuy nhiên, mọi thứ đột ngột trở nên tốt đẹp trong học kỳ thứ ba của cô. “Tôi đang thực hiện một dự án tại trường Đại học đưa tôi đến Jerusalem, nơi các phi hành gia từ khắp nơi trên thế giới tụ họp để tham dự đại hội. Ở đó tôi đã gặp nhiều anh hùng không gian - bao gồm Sunita Williams và Buzz Aldrin. Tôi thậm chí còn nói với Sunita Williams rằng cô ấy là nguồn cảm hứng của tôi ”, Priyanka chia sẻ, người có ước mơ được làm việc với ngành vũ trụ được củng cố sau khi gặp gỡ phi hành gia NASA.

Mặc dù là một học sinh xuất sắc, Priyanka đã mất một thời gian để hiểu về hệ thống giáo dục ở Mỹ. Đến từ Ấn Độ, cô đã quen với “hệ thống phân cấp giữa học sinh và giáo viên” nhưng rất ngạc nhiên khi thấy những giáo viên thân thiện ở Mỹ. “Lần đầu tiên đến Mỹ, tôi có một chút ngại ngùng. Tôi đã do dự khi hỏi liệu tôi có thể trở thành một phần của dự án hay không. Đó là lúc tôi học được cách tự vận động. Và một khi tôi bắt đầu yêu cầu nhiều cơ hội hơn, các giáo sư của tôi cũng bắt đầu công nhận tôi và công việc của tôi, ”cô chia sẻ.

Sao Hỏa và xa hơn nữa…

Priyanka đã thực tập NASA đầu tiên của cô tại Phòng Truyền thông và Điều hướng Không gian (SCaN) tại NASA Glenn, Ohio, với tư cách là một thực tập sinh mùa hè. Ngay sau khi học xong thạc sĩ, Priyanka gia nhập nhóm Kỹ thuật Hệ thống Khởi động tại NASA JPL, Pasadena, với tư cách là một thực tập sinh trong sáu tháng. “Đó là một công việc hoàn toàn mới, khác với Đại học. Làm việc với các kỹ sư hàng đầu và các nhà khoa học khác tại NASA là rất khó khăn, nhưng đã giúp tôi học hỏi rất nhiều về lĩnh vực này. Tôi đã thúc đẩy bản thân làm việc trong các dự án khác nhau và phát biểu tại các cuộc họp, và đó là lý do khiến NASA thuê tôi toàn thời gian vào năm 2016, ”Priyanka chia sẻ.

Priyanka và nhóm của cô ấy làm việc trên Mars Perseverance Rover, ngay trước khi nó được vận chuyển để phóng

Priyanka chia sẻ rằng những người cố vấn của cô đã giúp cô trau dồi các kỹ năng kỹ thuật, lãnh đạo và quản lý. Nhớ lại một trong những khoảnh khắc yêu thích của mình tại NASA, cô ấy nói: “Cho đến nay tôi đã làm việc trong nhiều sứ mệnh khác nhau, bao gồm Đài quan sát carbon trên quỹ đạo-3, được phóng vào năm 2019 và Perseverance Rover, là một phần của sứ mệnh Mars 2020. Nhưng khoảnh khắc yêu thích nhất của tôi ở NASA là làm việc trong một dự án, chuẩn bị cho tàu vũ trụ để phóng và sau đó nhìn thấy nó đến đích ”.

Cha mẹ của Priyanka đến thăm Phòng Điều hành Tàu vũ trụ tại Phòng thí nghiệm Lực đẩy Phản lực của NASA (JPL)

Sau thành công của Perseverance Rover, Priyanka đang bận rộn thực hiện một sứ mệnh tới một tiểu hành tinh có tên là Psyche. “Tiểu hành tinh này được cho là lõi của một hành tinh trước đó. NASA đang gửi một tàu vũ trụ đến đó để chúng ta có thể tìm hiểu tiểu hành tinh này được tạo thành từ gì. Cuối cùng điều đó sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lõi Trái đất ”, kỹ sư NASA chia sẻ. Priyanka cũng đang thực hiện một sứ mệnh tới Europa, vệ tinh nhỏ nhất trong bốn vệ tinh Galilê quay quanh sao Mộc. Sứ mệnh này sẽ được NASA khởi động vào năm 2024.

• Theo dõi Priyanka Srivastava trên LinkedIn và Twitter

Bạn có thể đọc: Những giấc mơ trong không gian: Hành trình của Akshata Krishnamurthy từ MIT đến NASA