(October 7, 2023) Một người đàn ông đang cố gắng kiềm chế cảm xúc, một thiếu niên sợ hãi cố gắng tìm lại giọng nói của mình và một số hành khách phớt lờ khung cảnh đó… Mặc dù đó là một tình huống đáng sợ, nhưng thật không may, rất nhiều cô gái trên khắp Ấn Độ phải chiến đấu với những nghịch cảnh này hàng ngày để đến được trường học hoặc cao đẳng của họ. Trong khi một số người có đủ can đảm để nói về nó thì hầu hết vẫn im lặng. Khi cuộc trò chuyện của chúng tôi kéo dài khoảng 10 phút, tôi hỏi chuyên gia nổi tiếng về giới và hiện là Đại sứ lưu động của Hoa Kỳ về các vấn đề phụ nữ toàn cầu, Tiến sĩ Geeta Rao Gupta xem liệu cô ấy có từng chứng kiến bất kỳ sự việc nào như vậy không, cô ấy nói đùa: “Lớn lên ở New Delhi , Cá nhân tôi đã trải qua những nỗi kinh hoàng mà các cô gái từng trải qua. Họ gọi đó là 'trêu chọc đêm giao thừa' và tôi cảm thấy đó là một từ tồi tệ đối với những gì thực sự xảy ra với các cô gái. Nhưng không ai nói về chuyện đó cả, và nó khiến tôi tức giận đến mức tôi phải học cách kiềm chế.”
Trong sự nghiệp kéo dài hơn 2011 thập kỷ, Đại sứ Rao Gupta từng giữ chức vụ nguyên chủ tịch Trung tâm Nghiên cứu Phụ nữ Quốc tế (ICRW) và trước đó được Tổng thư ký Liên hợp quốc Ban Ki-moon bổ nhiệm làm phó giám đốc điều hành của UNICEF. , nơi bà phục vụ từ năm 2016 đến năm XNUMX. Trong chuyến thăm Ấn Độ gần đây, Đại sứ lưu động Hoa Kỳ đã dành chút thời gian trong lịch trình bận rộn của mình để trò chuyện cùng Ấn Độ toàn cầu và chia sẻ hành trình từ một cô gái trẻ với ước mơ lớn ở New Delhi đến khi được Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden đề cử trở thành Đại sứ lưu động của Hoa Kỳ về các vấn đề phụ nữ toàn cầu.
Lấy cảm hứng từ mẹ cô
Sinh ra ở Mumbai vào năm 1956, Đại sứ Rao Gupta lần đầu tiên chuyển đến Delhi khi bà khoảng mười tuổi. Ngay từ khá sớm trong cuộc đời, cô đã nhận thức được sự bất bình đẳng khác nhau phổ biến trong xã hội. “Cha mẹ tôi chuyển đến Delhi khi tôi học lớp năm. Vì vậy, phần lớn tuổi thơ của tôi đều trải qua ở thủ đô. Delhi là một nền văn hóa rất khác với Bombay ngày đó. Lớn lên khi còn là một cô gái trẻ ở Delhi khiến tôi nhận thức rất rõ về sự bất bình đẳng tồn tại giữa phụ nữ và nam giới. Nhưng tôi lớn lên trong một gia đình rất tiến bộ, nơi bố mẹ tôi đối xử với anh chị em chúng tôi như nhau,” cô chia sẻ.
Lớn lên trong một thế giới phân biệt giới tính, Đại sứ Rao Gupta được truyền cảm hứng từ hành trình của mẹ cô, điều này khiến cô nhận ra rằng giới tính không xác định giới hạn những gì cô có thể đạt được. “Mẹ tôi là một bác sĩ và chuyên gia y tế công cộng,” cô nói và nói thêm, “Sếp của cô ấy đã thông báo cho cô ấy về học bổng Ford Foundation kéo dài 13 tháng, cấp bằng y tế công cộng của Đại học California, Berkeley. Lúc đó tôi khoảng bảy tuổi, anh trai tôi chín tuổi và em gái tôi khoảng ba tuổi. Đó hẳn là một lựa chọn khó khăn với cô ấy, nhưng cha tôi rất ủng hộ quyết định của cô ấy [nhận học bổng]. Anh ấy biết rằng việc tiếp xúc, học hỏi và tận dụng cơ hội này của cô ấy sẽ thay đổi cuộc sống của chúng tôi mãi mãi. Vì vậy, nhìn lại, tôi có thể nói rằng quyết định này đã thay đổi cuộc đời tôi theo hai cách. Thứ nhất, hình mẫu của việc bố mẹ tôi ủng hộ sự thăng tiến nghề nghiệp của mẹ tôi. Điều đó thấm nhuần trong tôi tầm quan trọng của việc trở thành con người của chính bạn. Thứ hai, mẹ tôi mang về một số sách, đồ chơi và âm nhạc giúp chúng tôi tiếp xúc sâu sắc với văn hóa phương Tây.”
Nhưng mẹ cô có phải là nguồn cảm hứng duy nhất của cô không? Như cô chia sẻ, “Chị gái của mẹ tôi cũng là một bác sĩ và nhà nhân khẩu học. Trên thực tế, bà và mẹ tôi là hai trong số những người đào tạo nhân viên kế hoạch hóa gia đình đầu tiên ở Ấn Độ. Tuy nhiên, ngoài vai trò là một phụ nữ chuyên nghiệp, cô còn tham gia diễn xuất trong sân khấu. Ngay cả bà tôi cũng là một phụ nữ làm việc toàn thời gian.
Một thế giới nghiêng về sự phân biệt đối xử
Khi Đại sứ Rao Gupta học xong và bước vào đại học để theo đuổi bằng cử nhân tâm lý học, cô được biết đến một thế giới các vấn đề mà phụ nữ phải đối mặt hàng ngày - những vấn đề phổ biến đến mức mọi người không thèm thảo luận về chúng. “Khi đi đến trường đại học bằng xe buýt, tôi đã từng bị quấy rối tình dục, đặc biệt là vì tôi sẽ chống trả”, cô cười và nói thêm, “Ngoài ra, điều này không chỉ xảy ra trên phương tiện giao thông công cộng mà còn xảy ra trên đường phố, một điều rất phổ biến vào thời đó. Cuối cùng, tôi nhận ra rằng nhiều bạn cùng lớp của tôi cũng gặp phải tình huống tương tự. Tôi nhớ một người bạn cùng lớp kể với tôi rằng cô ấy thường mở sẵn chốt an toàn trên tay khi lên xe buýt để không ai có thể đến gần cô ấy mà không bị chọc. Vì vậy, tôi đã làm điều đó trong một thời gian. Tuy nhiên, đó chắc chắn không phải là giải pháp lâu dài.”
Cô quyết định sẽ trở thành một nhà tâm lý học lâm sàng để cố gắng khắc phục xã hội. “Ý tôi là, bây giờ tôi đang nói đùa về điều đó, nhưng đó là một cam kết rất nghiêm túc khi đó tôi sẽ sửa chữa từng người một. Và tôi đã trở thành cố vấn và thậm chí còn làm một số công việc tư vấn tình nguyện khi còn đi học. Những trường hợp đến với tôi chắc chắn đều liên quan đến tình dục và hiếp dâm. Thành thật mà nói, hầu hết đều nói về việc phụ nữ bị tổn thương khi không biết gì về tình dục hoặc mới kết hôn trong những ngôi nhà quá đông đúc. Hoặc đó là về những người đàn ông bối rối về tình dục hoặc theo dõi tình dục phụ nữ không biết cách dừng lại và bị ám ảnh bởi điều đó ”.
Nhận thấy vấn đề quá lớn để chỉ một người có thể giải quyết được, Rao Gupta đã nghiên cứu tâm lý xã hội và tiếp tục lấy bằng Tiến sĩ. trong môn học của Đại học Bangalore. Vậy, khi nào cô ấy quyết định chuyển đến Hoa Kỳ? “Bây giờ, hãy để tôi kể cho bạn nghe một điều mà tôi chưa bao giờ chia sẻ trong bất kỳ cuộc phỏng vấn nào,” Đại sứ châm biếm, “Tôi rất muốn nghiên cứu tâm lý học lâm sàng ở nước ngoài, vì vậy tôi đã nộp đơn vào một trường đại học Hoa Kỳ để lấy bằng Tiến sĩ. và đã thành công trong việc được nhận vào học. Tuy nhiên, họ sẽ không cấp học bổng cho tôi để trả học phí. Bố mẹ tôi là công chức, không có tiền nên nói có thể cho tôi vé một chiều, ngoài ra không có gì khác. Tôi quá sợ hãi khi ra đi mà không có tiền trong tay, không có vé khứ hồi nên tôi đã nộp đơn xin học bổng của Câu lạc bộ Rotary. Tôi vào đến vòng chung kết cùng với một chàng trai trẻ là kỹ sư. Trong cuộc phỏng vấn, một nhóm gồm bốn người đàn ông đã hỏi tôi nhiều lần rằng liệu tôi có kết hôn và sinh con hay không. Và nếu đó là ý định của tôi thì tại sao họ lại chi tiền để đưa tôi ra nước ngoài? Tôi được thông báo rằng ứng viên mà tôi đang cạnh tranh là một kỹ sư xây dựng, người sẽ trở lại và xây dựng những cây cầu. Anh ấy nhận được học bổng, đó là một sự thất vọng lớn nhưng cũng khiến tôi rất tức giận vì nó quá phân biệt giới tính”, cô chia sẻ.
Vùng đất của những giấc mơ
Mặc dù không phải lúc nào cô cũng có ý định chuyển đến Hoa Kỳ nhưng định mệnh lại có những kế hoạch khác dành cho cô. “Tôi 23 tuổi khi kết hôn và chúng tôi không có ý định đi du lịch nước ngoài. Chồng tôi đang làm việc tại Ngân hàng Xuất nhập khẩu Ấn Độ, và có một thời điểm xa hơn trong cuộc hôn nhân của chúng tôi, anh ấy chuyển sang Hoa Kỳ khi nền kinh tế Ấn Độ mở cửa,” Đại sứ chia sẻ và nói thêm, “Đáng lẽ đó là một nhiệm vụ kéo dài hai năm. Tuy nhiên, anh ấy chưa bao giờ nói với tôi về cơ hội này và thậm chí còn từ chối vì tôi sẽ có thị thực phụ thuộc và sẽ không thể làm việc ở đó. Tôi đã có cơ hội gặp sếp của anh ấy và biết được cơ hội này,” Đại sứ Rao Gupta mỉm cười chia sẻ. “Tôi nói với chồng rằng tôi chưa bao giờ đi du lịch nước ngoài – và chúng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này”.
Tuy nhiên, khi chồng bà bay sang Mỹ, Đại sứ Rao Gupta đang mang thai được XNUMX tháng và hãng hàng không không cho bà bay. Sau đó, một sự việc khác khiến cô một lần nữa nhận thức được sự thiên vị giới tính ở đất nước này. “Khi tôi sinh con ở Ấn Độ, tại một bệnh viện ở một khu đô thị, y tá không cho tôi biết đứa trẻ là gái hay trai, vì tôi đã sinh con gái và cô ấy lo lắng rằng tôi sẽ như vậy. rất buồn khi biết tin tôi sẽ bị xuất huyết và sức khỏe của tôi sẽ gặp nguy hiểm,” cô chia sẻ và nói thêm: “Vì vậy, họ giữ kín tin này cho đến vài giờ sau đó và nói với tôi rằng tôi có một đứa con gái đang rất lo lắng. sẽ khó chịu. Khi họ thấy tôi vui mừng khôn xiết và hài lòng như thế nào đối với bố mẹ tôi, bố mẹ chồng tôi, cô y tá đã đến gặp tôi và nói: “Anh thuộc một gia đình rất kỳ lạ. Bạn lớn lên ở Ấn Độ à?”
Đại sứ Rao Gupta cuối cùng đã bay tới Washington, DC, bốn tháng sau khi con gái bà đến. “Trong hai năm tôi ở nhà với con mình, điều đó thật tuyệt vời. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau tôi bắt đầu cảm thấy bồn chồn vì muốn làm việc. Và vì vậy, tôi gia nhập Trung tâm Nghiên cứu Phụ nữ Quốc tế (ICRW), và đó là cách cuộc hành trình của tôi bắt đầu,” cô nói và nói thêm, “Khi tôi đến đó, họ chưa bao giờ nghe nói về Bangalore vào những ngày đó. Họ không biết liệu tôi có nói tiếng Anh tốt hay không và muốn xem liệu tôi có thể viết gì đó và kiểm tra trình độ tiếng Anh của mình không. Vì vậy, tôi bắt đầu làm tình nguyện viên, làm việc không lương.”
Nhưng sau đó làm thế nào cô ấy có thể ở lại Hoa Kỳ? Đại sứ cho biết: “Ngay sau khi gia nhập, ICRW đã quyết định tài trợ cho tôi xin thị thực H-1B và đề nghị cho tôi một công việc toàn thời gian,” và cho biết thêm, “Tôi tham gia với tư cách là Cộng tác viên Nghiên cứu và cuối cùng trở thành Giám đốc Dự án. Sau đó, họ tài trợ cho tôi xin Thẻ Xanh. Trong khi đó, nhiệm vụ của chồng tôi cứ bị kéo dài ra.”
Tuy nhiên, XNUMX năm sau, công ty của chồng cô quyết định gọi anh về nước. Đó là một quyết định khó khăn nhưng anh quyết định đưa ra một lựa chọn khó khăn vì sự nghiệp của vợ. “Vào thời điểm đó trong sự nghiệp của tôi, sếp đã giao cho tôi vị trí giám đốc dự án đầu tiên của một chương trình mới mang tên Chương trình Nghiên cứu Phụ nữ và AIDS. Tôi đã tham gia rất nhiều vào việc tìm hiểu về khả năng dễ bị tổn thương của phụ nữ đối với HIV. Vì vậy, chồng tôi nói rằng anh ấy sẽ quay lại Ấn Độ và nói với cấp trên rằng anh ấy sẽ xin nghỉ phép để tôi có thể tiếp tục công việc của mình. Và sau một năm, tất cả chúng ta có thể về nhà,” Đại sứ chia sẻ.
Nhưng tất nhiên, số phận lại đóng vai trò của nó. Các ông chủ của chồng cô không đồng ý cho phép nghỉ phép và anh ấy đã quay trở lại Hoa Kỳ sau khi từ chức. Đó là khoảng thời gian khó khăn đối với cặp đôi; họ không có nhiều tiền tiết kiệm, phải chuyển đứa con gái 1 tuổi từ trường tư sang trường công, và ngân hàng – nơi sở hữu toàn bộ đồ đạc trong nhà của họ – đã lấy lại số tiền đó. Nhưng hai vợ chồng vẫn kiên trì và chồng cô đã nhận được nhiệm vụ tư vấn cho Ngân hàng Thế giới ngay sau đó. Đại sứ Rao Gupta, người bảy năm sau khi nhận được thị thực H-XNUMXB, đã được bổ nhiệm làm chủ tịch ICRW, chia sẻ: “Tôi nhớ, một ngày nọ, anh ấy nói với tôi rằng từ nay trở đi là sự nghiệp của bạn và công việc của tôi là của tôi”.
Đại sứ Rao Gupta và những “thiên thần” của bà
Việc định hướng con đường trong một tổ chức ở một quốc gia mới có thể là một thử thách. Nhưng Đại sứ Rao Gupta được hưởng lợi nhờ có một số 'thiên thần hộ mệnh' giúp đỡ bà. “Khi tôi chuyển đến đây, không có nhiều người Ấn Độ ở Hoa Kỳ. Vì vậy, để hòa nhập, tôi cảm thấy mình phải cắt đi mái tóc dài và ăn mặc theo một phong cách nhất định. Nhưng tôi không biết mua sắm ở đâu và kết quả là tôi đã mặc sai loại quần áo! May mắn thay, một ngày nọ, khi tôi đang ở trong phòng Xerox, một trong những đồng nghiệp cấp cao của tôi đang đứng trong góc lật xem qua danh mục quần áo dành cho phụ nữ, giờ tôi biết rằng đó không phải là danh mục mà cô ấy sẽ mua quần áo từ đó. Khi tôi hỏi cô ấy đang xem gì, cô ấy cho tôi xem một số quần áo trong danh mục và nói rằng chúng sẽ trông tuyệt vời như thế nào đối với tôi. Tôi không biết rằng cô ấy đang nói với tôi, “Đừng mặc những gì bạn đang mặc,” Đại sứ cười.
Vài năm sau, khi đang là đồng chủ trì một dự án, Đại sứ được yêu cầu trình bày kết quả tại một sự kiện và phải mặc vest công sở đến sự kiện. Có chút không chắc chắn, Rao Gupta đã đến một cửa hàng Casual Corner. “Một cô bán hàng đã giúp tôi lấy quần áo. Ngày hôm sau mọi người yêu thích nó đến nỗi tôi đã mặc nó ngay cả vào ngày thứ hai của hội nghị,” cô nói trong khi cả nhóm của cô bật cười.
Vươn lên phía trước
Cựu chủ tịch ICRW, đồng thời là phó giám đốc điều hành của UNICEF, được Tổng thống Biden đề cử làm Đại sứ lưu động của Hoa Kỳ về các vấn đề phụ nữ toàn cầu vào năm 2021 và được Thượng viện phê chuẩn vào ngày 10 tháng 2023 năm XNUMX. Nói về mục tiêu của mình phía trước, người ủng hộ bình đẳng giới nói, “Vì vậy, bạn biết người ta nói khi bắt đầu bài phát biểu như thế nào, 'Tôi rất vinh dự và cảm thấy rất vinh dự'. Đối với tôi, điều này không chỉ là lời nói. Thật khó để tưởng tượng quãng đường tôi đã đi. Tôi có một công việc tuyệt vời. Có rất nhiều nhà đấu tranh cho phụ nữ trong Bộ và chúng tôi cần hợp tác với họ để nâng cao tác động mà Văn phòng Các vấn đề Phụ nữ Toàn cầu có thể mang lại.”
Khi kết thúc cuộc phỏng vấn, Đại sứ Rao Gupta chỉ có một lời khuyên dành cho các nhà hoạt động trẻ, những người muốn tạo ra tác động và mang lại những thay đổi tốt đẹp cho xã hội. “Hãy kiên trì,” cô nói và nói thêm, “Đó là một con đường khó khăn, nhưng bạn phải ngoan cường và kiên trì theo đuổi nó.”