(กุมภาพันธ์ 1, 2025) Tanishka Aglave เติบโตมาท่ามกลางไร่ส้มซึ่งกลิ่นส้มฟุ้งกระจายไปทั่วและต้นไม้แผ่ขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่เมื่อเธอโตขึ้น เธอสังเกตเห็นบางอย่างที่น่าเป็นห่วง ต้นไม้หลายต้นกำลังตาย ผลของพวกมันมีรสขมและผิดรูป เกษตรกรกำลังดิ้นรน และไม่มีใครดูเหมือนจะมีทางแก้ไขที่แท้จริง แทนที่จะยอมรับว่านี่เป็นเพียงปัญหาอีกประการหนึ่ง เธอกลับตัดสินใจที่จะจัดการกับมันด้วยตัวเอง
การตัดสินใจครั้งนั้นเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง ในเดือนพฤษภาคม 2024 เมื่อเธออายุเพียง 15 ปี เธอได้รับรางวัล H. Robert Horvitz Prize มูลค่า 10,000 ดอลลาร์สำหรับการวิจัยพื้นฐานจาก งานวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมนานาชาติ Regeneron เพื่อพัฒนาวิธีธรรมชาติในการต่อสู้กับโรคกรีนนิงส้ม การวิจัยของเธอเน้นไปที่การใช้สารสกัดจากต้นใบแกงเพื่อรักษาต้นส้มที่ติดเชื้อ ซึ่งเป็นแนวทางใหม่ที่สามารถนำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนและมีประสิทธิภาพแก่เกษตรกร เมื่อพวกเขาเรียกชื่อเธอ เธอตกใจมาก “เมื่อฉันได้ยินชื่อตัวเอง มันรู้สึกน่าอัศจรรย์มาก ฉันแทบไม่อยากจะเชื่อเลย นี่คือความฝันของฉันจริงๆ” โกลบอลอินเดียน กล่าว.
ทานิชก้า อักลาเว
เติบโตท่ามกลางสวนส้ม
Aglave เกิดในครอบครัวที่มีรากฐานทางการเกษตรที่ลึกซึ้ง เธอจึงมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพืชมาโดยตลอด เธอได้เห็นด้วยตนเองว่าโรคกรีนนิงของส้มกำลังทำลายต้นไม้และทำให้เกษตรกรไม่สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้ ไม่มีการรักษาที่มีประสิทธิผล และวิธีแก้ไขที่มีอยู่ก็ใช้ไม่ได้ผลดีพอ “ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา โรคนี้สร้างความเสียหายให้กับอุตสาหกรรมส้มของฟลอริดา ส่งผลให้ผลผลิตโดยรวมลดลงเกือบ 93 เปอร์เซ็นต์โดยไม่มีวิธีแก้ไขที่เหมาะสม เมื่อสังเกตถึงการต่อสู้ดิ้นรนของเกษตรกรกับการรักษาในปัจจุบัน ฉันจึงต้องการพัฒนากลยุทธ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและยั่งยืนสำหรับโรคกรีนนิงของส้มผ่านการพัฒนาสารฆ่าเชื้อทางชีวภาพแบบใหม่และการดัดแปลงด้วยการพิมพ์ 3 มิติสำหรับเข็มฉีดยาในลำต้นไม้เชิงพาณิชย์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการรักษา” นักเรียนโรงเรียนมัธยม Strawberry Crest อธิบาย
นั่นคือตอนที่เธอเริ่มอ่านเกี่ยวกับต้นใบแกง “ต้นใบแกงอินเดียเป็นสมาชิกของตระกูลเดียวกับส้มและดึงดูดแมลงที่นำโรคแบคทีเรียได้ดีมาก” เธออธิบาย สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอจริงๆ ก็คือ แม้ว่าเพลี้ยจักจั่นส้มซึ่งเป็นแมลงที่แพร่โรคจะชอบกินต้นใบแกง แต่ต้นไม้เองไม่เคยติดเชื้อ นี่เป็นเบาะแส และ Aglave จึงตัดสินใจที่จะตรวจสอบเพิ่มเติม
ทานิชก้า อักลาเว
การไขรหัส: วิธีแก้ปัญหาตามธรรมชาติ
Aglave ใช้การสกัดด้วยเมทานอลและการกลั่นด้วยไอน้ำเพื่อสร้างสารสกัดจากต้นใบแกง เธอฉีดสารสกัดนี้เข้าไปในต้นส้มที่ติดเชื้อและเปรียบเทียบผลลัพธ์กับออกซีเตตราไซคลิน ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะทั่วไปที่เกษตรกรใช้ “จริงๆ แล้ว ฉันพัฒนาแบคทีเรียสำหรับโรคส้มได้นอกเหนือจากแบคทีเรียดังกล่าว และยังปรับปรุงการส่งมอบการรักษาให้เหมาะสมโดยดัดแปลงเข็มฉีดยาเชิงพาณิชย์โดยใช้การพิมพ์ 3 มิติ” ชาวเมืองวัลริโกกล่าว
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นค่อนข้างดี ต้นไม้ที่ได้รับสารสกัดใบแกงของเธอแสดงให้เห็นสัญญาณของการปรับปรุงดีขึ้น “เกษตรกรต้องต่อสู้กับโรคนี้มาหลายปีแล้ว และยังไม่มีวิธีแก้ไขที่เหมาะสมในตอนนี้” เธอกล่าว หากวิธีการของเธอได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม ก็จะสามารถเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนแทนยาปฏิชีวนะสังเคราะห์ และช่วยให้เกษตรกรสามารถรักษาพืชผลของตนไว้ได้
ความท้าทายของการวิจัย
การทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในวัยรุ่นไม่ใช่เรื่องง่าย มีความพยายามและการทดลองที่ล้มเหลวนับไม่ถ้วนที่ไม่เป็นไปตามแผน แต่ Aglave ไม่เคยยอมแพ้ “สำหรับนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ ฉันจะบอกว่า แค่เพราะคุณไม่รู้จักปรากฏการณ์บางอย่างหรือแค่เพราะคุณไม่รู้จักบางสิ่งบางอย่างในตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าคุณจะเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งนั้นเพื่อทำการวิจัยไม่ได้” เธอกล่าว “เพราะการวิจัยไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คุณสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างได้อย่างแน่นอน”
ส่วนหนึ่งที่เธอชอบที่สุดของกระบวนการนี้คือการออกแบบเข็มฉีดยาที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติเพื่อช่วยให้การรักษามีประสิทธิภาพมากขึ้น “เมื่อฉันคิดถึงแนวคิดของการพิมพ์ 3 มิติเพื่อดัดแปลงเข็มฉีดยาฉีดเข้าลำต้น ฉันรู้สึกสนใจกระบวนการสร้างต้นแบบและการออกแบบและทดสอบต้นแบบแต่ละอันกับต้นไม้เล็กๆ มาก” เธอกล่าว การวิจัยของเธอไม่ได้มุ่งหวังแค่การค้นหาวิธีรักษาเท่านั้น แต่ยังมุ่งหวังที่จะทำให้การรักษานั้นใช้งานได้จริงในโลกแห่งความเป็นจริงด้วย
ดาวรุ่งแห่งวงการวิทยาศาสตร์
ความสำเร็จของเธอเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น นักเรียนอเมริกันเชื้อสายอินเดียจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังสร้างกระแสในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี บุตรหลานของผู้อพยพชาวอินเดียมักเติบโตมาโดยต้องรักษาสมดุลระหว่างสองวัฒนธรรม และหลายคนพบว่าตนเองมีความหลงใหลในงานวิจัยและนวัตกรรม งานแสดงวิทยาศาสตร์และการแข่งขันเป็นเวทีให้เยาวชนอย่าง Aglave ได้แก้ปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริงและสร้างความแตกต่าง
ทำอะไรต่อไป
Tanishka จะไม่หยุดอยู่แค่เพียงนี้ เธอต้องการทำการวิจัยต่อไปในอีกสองปีข้างหน้า ปรับปรุงวิธีการรักษาของเธอ และทดสอบในฟาร์มจริง “ฉันต้องการทำการวิจัยต่อไปในอีกสองปีข้างหน้า เพื่อพัฒนากลยุทธ์เพิ่มเติมสำหรับการจัดการโรคกรีนนิ่งส้ม รวมถึงการตรวจหาโรค” เธอกล่าว
เธอใฝ่ฝันที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านพืชและช่วยเหลือเกษตรกรทั่วโลก “ฉันอยากทำงานในโครงการวิจัยนี้ต่อไป สื่อสารผลการค้นพบของฉันกับเกษตรกรและหน่วยงานต่างๆ เผยแพร่ความตระหนักรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกษตรกรสามารถทำได้เพื่อจัดการกับโรคนี้ และเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านพืชเมื่อฉันโตขึ้น” เธอกล่าว
ภาพใหญ่
เรื่องราวของ Tanishka ไม่ใช่แค่เรื่องของวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของความพากเพียร ความอยากรู้ และความเชื่อว่าอายุไม่เคยเป็นอุปสรรคในการสร้างความแตกต่าง ตั้งแต่ช่วงเวลาที่เธอเริ่มสงสัยเกี่ยวกับวิธีแก้ไขปัญหาโรคใบเขียวในส้ม จนถึงช่วงเวลาที่เธอขึ้นเวทีรับรางวัล เธอได้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงเริ่มต้นจากการถามคำถามที่ถูกต้องและไม่ยอมรับสถานะเดิม และสำหรับเกษตรกรที่กำลังต่อสู้กับโรคร้ายนี้ ผลงานของเธออาจเป็นตัวเปลี่ยนเกมได้
- ติดตาม Tanishka Aglave ได้ที่ LinkedIn