(ตุลาคม 12, 2021) แปดสิบเก้าปีที่แล้วเมื่อ JRD ทาทา เปิดตัวครั้งแรก Tata Airlines ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 1932 พระองค์ทรงสร้างประวัติศาสตร์ เขาเป็นนักบินพาณิชย์ที่ได้รับใบอนุญาตคนแรกของอินเดียและการเปิดตัวของสายการบินได้ให้กำเนิด อุตสาหกรรมการบินพลเรือนของอินเดีย. ในปี พ.ศ. 1946 สายการบินได้รับการแต่งตั้งใหม่ Air India และไม่นานหลังจากที่เปิดตัวการดำเนินงานระหว่างประเทศ ด้วยฝูงบินและบริการระดับโลก สายการบินจึงได้รับการพิจารณาให้เป็นหนึ่งในสายการบินที่ดีที่สุดในโลก โครงการสัญชาติได้ให้รัฐบาลอินเดียเข้าควบคุมกิจการในปี 1950 และเปลี่ยนเป็นสายการบินประจำชาติของประเทศ ในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมาและกว่าล้านเที่ยวบิน สายการบินได้รับการจัดการโดยรัฐบาล แต่วันนี้ 68 ปีต่อมา มหาราชา ได้บินกลับไปที่คอกม้าของทาทาหลังจากที่บริษัทยื่นเสนอราคาที่ชนะ 18,000 สิบล้านรูปี
ยินดีต้อนรับกลับมาค่ะ แอร์อินเดีย 🛬🏠 pic.twitter.com/euIREDIzkV
- รัตนเอ็นทาทา (@ RNTata2000) ตุลาคม 8, 2021
เป็นที่ยอมรับว่าสายการบินประสบปัญหาในการกระพือปีกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยฝูงบินที่เก่าลง คุณภาพการบริการที่ลดลง และพนักงานที่มากเกินไป สายการบินที่อายุน้อยกว่าและขี้โกงได้แซงหน้าสายการบินที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ต้องการมากที่สุดซึ่งกำลังเซื่องซึมภายใต้ภาระหนี้สิน อย่างไรก็ตามด้วย ทาทา กรุ๊ป เข้ายึดครองทุกสายตาตอนนี้กลับมาที่ โกลบอลอินเดียน สายการบินและบริษัทแม่ จาก 18,000 สิบล้านรูปี รัฐบาลจะได้รับเงินสด 2,700 สิบล้านรูปี ในขณะที่จำนวนเงินที่เหลือจะอยู่ในรูปของการโอนหนี้ Tata Group จะถือหุ้น 100% ใน Air India พร้อมกับ Air India Express Limited (AIXL) และ AISATS กลุ่มที่เป็นเจ้าของ Vistara และ Air Asia จะกลายเป็นผู้เล่นหลักในภาคการบิน
รุ่งอรุณของยุคใหม่ภายใต้ JRD
ครอบครัวทาทามีหน้าที่รับผิดชอบในหลายๆ ประเทศ หากแม่ของ JRD Tata เป็นผู้หญิงคนแรกที่ขับรถในอินเดีย อดีตก็กลายเป็นชาวอินเดียคนแรกที่ได้รับใบอนุญาตนักบินพาณิชย์ ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 1929 เมื่อ ฟลายอิ้ง คลับ ได้เปิดใน บอมเบย์, JRD ใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อฝึกฝนศิลปะและวิทยาศาสตร์การบิน ไม่นานก็จับมือกับเพื่อน เนวิลล์ วินเซนต์, นักบินรบกับ กองทัพอากาศอังกฤษเพื่อสร้าง Tata Airlines ด้วยเงินลงทุนเริ่มต้น 2 แสนรูปี ใช้เวลาหลายเดือนในการโน้มน้าวใจประธานในขณะนั้น โดรับจิ ทาทาแต่ในที่สุดความฝันด้านการบินของ JRD ก็เริ่มขึ้นเมื่อสายการบินดำเนินการเที่ยวบินแรกเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 1932 โดยส่งจดหมายจาก การาจี ไป มุมไบ - JRD เองบินเครื่องบิน
เครื่องบินลำนี้มีที่นั่งผู้โดยสารหนึ่งที่นั่ง และนักธุรกิจผู้มั่งคั่งจะเช่าเหมาลำในราคา ₹50 ในปีแรก Tata Airlines ให้บริการผู้โดยสาร 14 คนและทำกำไรได้ 10,000 เยน ภายในปี พ.ศ. 1946 กองการบินของ ทาทาลูกชาย ถูกระบุว่าเป็นแอร์อินเดีย ในช่วงรุ่งเรือง สายการบิน Air India ได้รับการพิจารณาให้เป็นหนึ่งในสายการบินที่ดีที่สุดในโลก เมื่ออินเดียได้รับเอกราช ความสัมพันธ์กับรัฐบาลของ JRD ก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 1947 บริษัทได้ยื่นข้อเสนอต่อรัฐบาลเพื่อเปิดตัวแอร์อินเดียในระดับสากล โดยรัฐบาลจะถือหุ้น 49% ทาทาสจะถือหุ้น 45% และส่วนที่เหลือจะเป็นของสาธารณะ จากนั้น นายกรัฐมนตรีชวาหระลาล เนห์รู อนุมัติแนวคิดนี้และภายในหนึ่งปี แอร์อินเดียได้ดำเนินการเที่ยวบินระหว่างประเทศครั้งแรกจากบอมเบย์ไปยังลอนดอน นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกที่สัญลักษณ์ มาสคอตมหาราชา ถูกนำมาใช้
เมื่อมหาราชาบินรัง
อย่างไรก็ตาม ยุคหลังประกาศอิสรภาพก็เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน ดิ โครงการสัญชาติ กำลังดำเนินไปอย่างใหญ่โต และในปี 1953 รัฐบาลเนห์รูได้ตัดสินใจให้แอร์อินเดียเป็นของกลางด้วย แม้จะไม่พอใจที่รัฐบาลปฏิบัติต่ออุตสาหกรรมการขนส่งทางอากาศของอินเดีย แต่ JRD ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบบังเหียน รัฐบาลจ่ายเงิน 2.8 สิบล้านรูปีเพื่อซื้อหุ้นที่เหลือของแอร์อินเดีย ยกเว้น ₹3 สิบล้านรูปีเพื่อซื้อสายการบินในประเทศอื่นๆ ที่เสร็จสิ้นการทำให้เป็นชาติของอุตสาหกรรมการบินพลเรือน
แม้จะมีสัญชาติ แต่ JRD Tata ยังคงดำรงตำแหน่งประธานของ Air India เป็นเวลา 25 ปีและยังเป็นผู้อำนวยการคณะกรรมการของสายการบินอินเดียนแอร์ไลน์อีกด้วย ตลอดเวลานี้ เขายังคงมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับการดำเนินงานของสายการบิน ในตอนท้ายของการประชุมสามัญผู้ถือหุ้นครั้งแรกของ Air India เขากล่าวว่า “เว้นแต่จะให้ความสนใจสูงสุดกับมาตรฐานระดับสูงของการฝึกอบรมและวินัยในหมู่ลูกเรือการบินและภาคพื้นดิน การเสื่อมสภาพที่เป็นผลอาจทำลายชื่อเสียงที่ดีของการบินพลเรือนของอินเดีย ” และให้ความสนใจตลอด 25 ปีข้างหน้า ตามรายงาน แม้ว่า JRD จะบินด้วยตัวเองในฐานะผู้โดยสาร เขาก็มั่นใจว่าเขาจะดูแลผู้โดยสารรอบตัวเขาเป็นอย่างดี เขามักจะเดินไปรอบๆ เที่ยวบิน จดบันทึกรายละเอียดที่จำเป็นในการดูแล ไม่ว่าจะเป็นการตกแต่ง ทรงผมของแอร์โฮสเตส ไวน์ที่เทลงในแก้วมากแค่ไหนเพื่อทำความสะอาดเคาน์เตอร์สกปรกหรือห้องน้ำด้วยตัวเอง ในฐานะผู้นำ เขาได้กำหนดเกณฑ์มาตรฐานสูงสุดบางส่วนไว้
ความใส่ใจในรายละเอียดนี้ได้ผลดี ในไม่ช้า Air India ก็ได้รับคะแนนความนิยมในระดับสากล ในปี 1955 เมื่อโจว เอินไหล นายกรัฐมนตรีจีนจะเดินทางไปอินโดนีเซีย จีนได้เช่าเหมาลำเที่ยวบินของอินเดียนแอร์ไลน์ให้เขา ในปี 1970 เมื่อสิงคโปร์แอร์ไลน์เปิดตัว สายการบินได้ร่วมมือกับ Air India เพื่อเรียนรู้มาตรฐานการบริการระดับโลก อันที่จริง แอร์อินเดียเป็นแรงบันดาลใจให้สายการบินอื่นๆ ในเอเชีย เช่น คาเธ่ย์แปซิฟิคและการบินไทยเช่นกัน
จมูกที่ส่งผลกระทบอย่างลึกล้ำ
อย่างไรก็ตามหลังจากนั้นไม่นานสิ่งต่าง ๆ ก็จู่โจม ในเดือนมกราคม 1978 เครื่องบินโบอิ้ง 747 ลำแรกของอินเดียตกในทะเลนอกชายฝั่งบอมเบย์ คร่าชีวิตผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมด 213 คน ซึ่งเป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมทางอากาศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่ง แม้ว่าจะสรุปได้ว่าอุบัติเหตุดังกล่าวเกิดขึ้นจากความผิดพลาดของนักบิน แต่อีกหนึ่งเดือนต่อมารัฐบาล Morarji Desai ได้เลือกที่จะปลด JRD ออกจากตำแหน่งประธานของ Air India และตำแหน่งผู้อำนวยการของ Indian Airlines ในขณะนั้น มหาเศรษฐีธุรกิจอยู่ในจัมเศทปุระ และเพิ่งทราบความเคลื่อนไหวนี้จากพลอากาศเอก ปราแทป จันทรา ลัล ผู้ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแทนเขา
เฉพาะเมื่ออินทิราคานธีกลับมาสู่อำนาจในปี 1980 ที่ JRD ถูกนำกลับมาเป็นคณะกรรมการของ Air India ซึ่งเขายังคงทำหน้าที่ต่อไปจนถึงปี 1986 เมื่อราตัน ทาทาได้รับแต่งตั้งให้เป็นประธานของสายการบินโดยรายีฟ คานธี
แม้จะมีความรุ่งโรจน์ในยุครุ่งเรือง กองเรือที่มีอายุมาก พนักงานส่วนเกิน ราคาน้ำมันที่สูงขึ้น สัญญาเช่าที่ขัดแย้งกัน และคุณภาพการบริการที่ลดลงในไม่ช้าก็เริ่มเล่นเสียในช่วงกลางทศวรรษ 90 ด้วยสายการบินที่ใหม่และดีกว่าที่กำลังมาถึง ภาพลักษณ์ของแอร์อินเดียเริ่มที่จะพ่ายแพ้: มันไม่ใช่ทางเลือกของสายการบินที่ต้องการสำหรับชาวอินเดียหลายล้านคนอีกต่อไป หากเป็นอาหารจืดชืด พนักงานไม่ดี ที่นั่งไม่ดี หรือระบบความบันเทิงที่ไม่ทำงานที่ทำให้ผู้โดยสารต้องออกจากสายการบินแห่งชาติ หนี้สินที่เพิ่มขึ้นมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง
กลับไปที่คอกม้า
เมื่อรัฐบาลเสนอให้ยกเลิกการลงทุนสำหรับแอร์อินเดีย กลุ่มทาทาเป็นหนึ่งในสี่ผู้ประมูลที่เข้าร่วมการแข่งขันเพื่อควบคุมสายการบินแห่งชาติที่ป่วย โชคดีที่ทาทัสชนะการประมูลและในที่สุดมหาราชาก็บินกลับบ้านหลังจากผ่านไปกว่าหกทศวรรษ หวังว่าในอนาคตจะเห็น Air India กางปีกอีกครั้งเหมือนที่เคยทำในยุครุ่งเรือง