(มีนาคม 9, 2023) การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ตอกย้ำความเป็นจริงอันโหดร้ายของความไม่เท่าเทียมทางสุขภาพที่ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ทั่วโลกประสบ ตั้งแต่ยาพาราเซตามอลพื้นฐานไปจนถึงเรมเดซิเวียร์ที่ต้องสั่งโดยแพทย์เท่านั้น ผู้คนในชุมชนชนกลุ่มน้อยทั่วโลกประสบปัญหาขาดแคลนยาอย่างหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา ในขณะที่หลายคนยอมรับว่าเป็นผลข้างเคียงของสถานการณ์โควิด-19 แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ตัดสินใจยืนหยัดและต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมในระบบยาทั่วโลก หนึ่งในผู้นำดังกล่าวคือ Priti Kristel ทนายความด้านกระบวนการยุติธรรมด้านสุขภาพชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดีย ซึ่งได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่ง O'Neill-Lancet Commission on Racism, Structural Discrimination และ Global Health เพื่อส่งเสริมกลยุทธ์และการดำเนินการต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติที่จะลดอุปสรรคต่อสุขภาพ และความเป็นอยู่ที่ดี
ชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดียใช้เวลา 20 ปีในการเปิดเผยความไม่เท่าเทียมทางโครงสร้างที่ส่งผลต่อการเข้าถึงยาและวัคซีนทั่วทั้ง Global South และในสหรัฐอเมริกา “ฉันภูมิใจมากที่ได้ทำหน้าที่ในคณะกรรมาธิการนี้ ซึ่งจะช่วยกำหนดอนาคตที่ทุกคนรู้ว่าพวกเขาสามารถรักษาสุขภาพของคนที่พวกเขารักได้ โดยที่ผู้คนจะกำหนดรูปแบบการเข้าถึงยาสำหรับครอบครัวและชุมชนของพวกเขาอย่างจริงจัง” ปรีตีกล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้รับรางวัล MacArthur Fellowshipซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างไม่เป็นทางการว่า 'ทุนอัจฉริยะ' สำหรับการเปิดเผยบริษัทยาในการใช้กฎหมายสิทธิบัตรในทางที่ผิดในสหรัฐอเมริกา
ทนายความในลอสแอนเจลีสได้ต่อสู้กับบริษัทยารายใหญ่จากการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ในกฎหมายสิทธิบัตรของสหรัฐฯ ที่อนุญาตให้พวกเขารักษาเอกสิทธิ์ในยาได้เป็นระยะเวลานาน ด้วยวิธีนี้ บริษัทสามารถขายยาได้ในราคาสูงโดยปราศจากการคุกคามจากการแข่งขัน ซึ่งหมายความว่าผู้คนและประเทศที่ต้องการยามักจะไม่สามารถจ่ายได้
ยืนหนึ่งล้านชีวิต
ลูกสาวของนักวิทยาศาสตร์ด้านเภสัชกรรมที่ทำงานให้กับบริษัทยา Priti Radhakrishnan อ่อนไหวต่อความยุติธรรมทางสังคมอยู่เสมอ หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจาก University of California, Berkeley และปริญญาทางกฎหมายจากมหาวิทยาลัย New York แล้ว Priti ก็เหมือนกับบริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่ง ที่ได้เข้าร่วมสำนักงานกฎหมายขนาดใหญ่ในลอสแองเจลิส อย่างไรก็ตาม ความคิดของเธอเกี่ยวกับระบบสิทธิบัตรยาล้มเหลวในช่วงแรกๆ ของเธอ ขณะที่เธอกำลังทำงานในโครงการหนึ่งในอินเดีย
พิเศษวันแรกของ @oneillinstitute -@เดอะแลนเซ็ต คณะกรรมาธิการการเหยียดเชื้อชาติ การเลือกปฏิบัติเชิงโครงสร้าง และสุขภาพโลก เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมงานกับผู้นำระดับโลกที่น่าทึ่ง 20 ท่านซึ่งเป็นประธานโดย @drtlaleng & @udnore. + ช่างเป็นเรื่องดีสำหรับฉันที่ได้นั่งถัดจากไอคอนความเสมอภาคด้านสุขภาพ @camarajones!! pic.twitter.com/bCBszw3TW7
— ปรีติ คริสเทล (@pritikrishtel) กุมภาพันธ์ 17, 2023
ทนายความกำลังนำทีมเป็นตัวแทนของลูกค้าที่ติดเชื้อเอชไอวีในศาล เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าในคดีโรคเอดส์ การวินิจฉัยมักจะเป็นโทษประหารชีวิตเกือบทุกครั้ง แม้ว่าจะมีการรักษาด้วยยาต้านไวรัส แต่ก็ไม่แพงสำหรับลูกค้าของเธอ เงื่อนไขเลวร้ายมาก คือหากพ่อแม่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อเอชไอวี พวกเขาจะส่งลูกไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า “งานแรกในอินเดียนี้ทิ้งร่องรอยถาวรไว้ในใจของฉัน” ทนายความกล่าวระหว่างการให้สัมภาษณ์กับ Devex และเสริมว่า “โดยส่วนตัวแล้วฉันรู้สึกแย่มากที่รู้ว่ายาเสพติดออกสู่ตลาด แต่พวกมันกลับไม่เป็นเช่นนั้น” ไม่สามารถเข้าถึงผู้คนที่ต้องการได้ และมีเวลาล่าช้ามากในการทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น”
สิ่งนี้กระตุ้นให้ทนายความร่วมก่อตั้ง Initiative for Medicines, Access, and Knowledge หรือ I-MAK ในปี 2006 เธอร่วมมือกับ Tahir Amin ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายทรัพย์สินทางปัญญา ซึ่งเคยเป็นตัวแทนขององค์กรขนาดใหญ่และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ “ระบบสิทธิบัตรมีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนคิดค้นโดยให้รางวัลจากการผูกขาดแบบจำกัดเวลา แต่ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา ความตั้งใจดังกล่าวถูกบิดเบือนจนจำไม่ได้” เธอกล่าว
อธิบายว่ากฎหมายสิทธิบัตรถูกละเมิดโดยบริษัทขนาดใหญ่อย่างไร ทนายความอธิบายในระหว่างการสัมภาษณ์ของ NPR ว่า "ใช้ยาที่มียอดขายสูงสุดในประเทศ HUMIRA หลังจากสิทธิบัตรฉบับแรกหมดอายุ บริษัท AbbVie ได้ยื่นจดสิทธิบัตรและได้รับสิทธิบัตรอีกหลายฉบับจนสร้างรายได้ถึงสองในสามของรายได้ทั้งหมด แต่สิ่งที่คุณเห็นในอีกซีกโลกหนึ่ง เช่น ยุโรป คือราคาที่ลดลงเพราะบริษัทอื่นเข้ามาแข่งขัน
“ดังนั้น วิธีที่บริษัทยาใช้ระบบสิทธิบัตร และความจริงที่ว่าผู้ป่วยไม่มีเสียงในระบบสิทธิบัตร นำไปสู่การผูกขาดที่นานขึ้น ราคาที่สูงขึ้น หรือยาที่ไม่มีอยู่เลย”
ต่อสู้กับระบบ
จนถึงตอนนี้ ทนายความได้นำทีมต่างๆ ในการหยุดยั้งบริษัทยายักษ์ใหญ่อย่าง Novartis จากการจดสิทธิบัตรยารักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว Gleevec และได้ป้องกันไม่ให้ Abbott Laboratories จดสิทธิบัตรยาเอชไอวีถึงสองครั้ง องค์กรยังได้ทำงานร่วมกับกลุ่มผู้สนับสนุนในประเทศต่างๆ เพื่อปฏิรูประบบการพัฒนายาโดยให้ชุมชนที่ได้รับผลกระทบมีส่วนร่วมในกระบวนการ “ระบบถูกหุ้มฉนวนอย่างสมบูรณ์จากผลที่ตามมาของมนุษย์เกี่ยวกับวิธีการทำงาน” ทนายความกล่าว “แล้วเราจะทำให้ระบบมีมนุษยธรรมได้อย่างไร? เราจะทำให้มันใกล้ชิดกับผู้คนมากขึ้นได้อย่างไร และพัฒนาให้ดีขึ้น”
การระบาดใหญ่ในปีนี้ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของทนายความ เนื่องจากบริษัทยารายใหญ่อย่าง Moderna ที่ผูกขาดผลิตภัณฑ์ของตน วัคซีนโควิดจึงเข้าถึงได้จำกัดเฉพาะประเทศที่พัฒนาแล้ว ในระหว่างการค้นคว้า ทนายความพบว่าในขณะที่ 55 เปอร์เซ็นต์ของคนในประเทศที่พัฒนาแล้วได้รับการฉีดวัคซีน แต่มีเพียง XNUMX เปอร์เซ็นต์ของประชากรในประเทศกำลังพัฒนาเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงวัคซีนชนิดใดก็ได้ เธอยังเรียกประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในขณะนั้นว่า โดนัลด์ ทรัมป์ ผลักดันวัคซีนสำหรับพลเมืองอเมริกัน “จุดเริ่มต้นของเกมหิวใหม่”
“โควิดสอนเราว่าเมื่อบริษัทยารายใหญ่ที่สุดผูกขาดผลิตภัณฑ์ของตน พวกเขาจะขายให้กับผู้เสนอราคาสูงสุดเสมอ พวกเขามักจะกำหนดราคายาหรือวัคซีนให้ไกลเกินเอื้อม ตัวอย่างเช่น Moderna ได้รับทุนสาธารณะเกือบ 100 เปอร์เซ็นต์ แต่โชคไม่ดีที่รัฐบาลสหรัฐให้สิทธิวัคซีนไป ดังนั้นตอนนี้ Moderna จะทำเงินได้ 100 ล้านดอลลาร์ภายในสิ้นทศวรรษนี้ และ 40 ล้านดอลลาร์ภายในสิ้นปีนี้ และมันเป็นเงินทุนของผู้เสียภาษีที่ช่วยนำสิ่งประดิษฐ์นั้นออกสู่ตลาด” เธอบอกกับ NPR
ทนายความยังคงต่อสู้กับระบบที่ได้รับแรงบันดาลใจจากพ่อของเธอ โดยโต้แย้งว่านอกเหนือจากการปฏิรูปกฎหมายทรัพย์สินทางปัญญาแล้ว รัฐบาลสหรัฐฯ ควรดำเนินการถ่ายทอดเทคโนโลยีเพื่อช่วยผลิตยาทั้งหมดในประเทศด้วย
ทนายเป็นแม่ของลูกวัย XNUMX ขวบรู้สึกว่าถึงแม้จะมีหนทางอีกยาวไกลที่จะดำเนินการปฏิรูปเหล่านี้ได้ แต่เธอค่อยๆ มองเห็นความเปลี่ยนแปลงได้ “ฉันแค่ไม่คิดว่าความสามารถในการรักษาของผู้คนควรขึ้นอยู่กับความสามารถในการจ่ายของพวกเขา และฉันคิดว่าเราทุกคนสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหาได้” Priti กล่าว