(กุมภาพันธ์ 13, 2023) เธออายุเพียง 16 ปีเมื่อเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ และ “หลังจาก 17 ปีกับวีซ่าตัวเป็นๆ เพื่อมาเป็นพลเมืองสหรัฐฯ” ปรามิลา จายาปาลโชคดีพอที่จะได้รับ “โอกาสใช้ชีวิตแบบอเมริกัน ความฝัน” – สิ่งที่ยังคงเป็นความฝันอันไกลโพ้นสำหรับผู้อพยพจำนวนมากในปัจจุบัน และตอนนี้เธอพร้อมที่จะทำให้ความฝันนี้เป็นจริงสำหรับผู้อพยพจำนวนมาก เนื่องจากสมาชิกสภาคองเกรสชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดียคนนี้ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นสมาชิกอันดับของคณะกรรมาธิการการพิจารณาคดีคนเข้าเมืองที่ทรงอิทธิพลของสภา ทำให้เธอเป็นผู้อพยพคนแรกที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำของคณะอนุกรรมการ “มันมีความหมายอย่างยิ่งสำหรับฉันที่ตอนนี้ฉันจะอยู่ในตำแหน่งนี้เพื่อขยับเข็มให้ดีขึ้นและตั้งศูนย์กลางใหม่ของระบบตรวจคนเข้าเมืองที่พังทลายของเราด้วยศักดิ์ศรี ความเป็นมนุษย์ และความยุติธรรม” เธอกล่าว
ที่น่าสนใจคือเธอเป็นผู้อพยพคนแรกที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำของคณะอนุกรรมการ “ในฐานะสตรีชาวเอเชียใต้คนแรกที่ได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา และเป็นหนึ่งในพลเมืองที่ได้รับสัญชาติเพียงสองโหลในสภาคองเกรส ฉันรู้สึกเป็นเกียรติและถ่อมตนที่จะดำรงตำแหน่งสมาชิกอันดับของคณะอนุกรรมการด้านความมั่นคง ความมั่นคง และการบังคับใช้คนเข้าเมือง” เพิ่มอายุ 57 ปีซึ่งเป็นตัวแทนของเขตรัฐสภาที่ 7 ของรัฐวอชิงตัน
เธอเกิดในรัฐทมิฬนาฑู เธอเติบโตในอินเดีย อินโดนีเซีย และสิงคโปร์ ก่อนจะย้ายไปสหรัฐอเมริกาในปี 1982 เพื่อศึกษาภาษาอังกฤษและเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ และต่อมาได้ลงทะเบียนเรียนในหลักสูตร MBA ของ Kellogg School of Management ที่ Northwestern University
ในช่วงทศวรรษที่ 90 เธอเริ่มเคลื่อนไหวในฐานะผู้จัดงานชุมชนในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน โดยทำงานเกี่ยวกับประเด็นความยุติธรรมทางสังคมที่หลากหลาย รวมถึงสิทธิของผู้อพยพ การคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง เธอดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกองทุนเพื่อการถ่ายทอดเทคโนโลยีในโครงการเทคโนโลยีที่เหมาะสมด้านสุขภาพ (พ.ศ. 1991-1995) ซึ่งเป็นโครงการที่ให้ทุนสนับสนุนโครงการด้านสุขภาพที่สำคัญในเอเชีย ละตินอเมริกา และแอฟริกา ในปี 1995 เธอได้รับทุนสองปีจากสถาบัน The Institute of Current World Affairs เพื่ออาศัยอยู่ในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ ทั่วอินเดีย และเขียนเกี่ยวกับมุมมองของเธอเกี่ยวกับสังคมอินเดียสมัยใหม่ในบริบทของการพัฒนาและความยุติธรรมทางสังคม ในปี 2000 เธอตีพิมพ์หนังสือเล่มแรกของเธอ แสวงบุญไปอินเดีย: ผู้หญิงคนหนึ่งกลับมาบ้านเกิดของเธอ.
แล้วเหตุการณ์ 9/11 ก็เกิดขึ้น และนั่นคือจุดเริ่มต้นของปรามิลา วันอเมริกา — แต่เดิมเรียกว่า Hate Free Zone Campaign of Washington — เพื่อเป็นการตอบสนองต่ออาชญากรรมจากความเกลียดชังและการฟันเฟืองต่อชาวอาหรับ ชาวมุสลิม และชาวเอเชียใต้ “สิ่งที่เริ่มต้นจากการปกป้องผู้คนจากอาชญากรรมจากความเกลียดชังกลายเป็นสิ่งอื่นๆ อย่างรวดเร็ว นั่นคือการทำงานเพื่อปกป้องเสรีภาพและสิทธิของเราสำหรับชุมชนผู้อพยพทั้งหมด” โกลบอลอินเดียน เขียนไว้ในบล็อก
ในไม่ช้าเธอก็ตระหนักถึงความสำคัญของนโยบายการปฏิรูปการย้ายถิ่นฐานของรัฐบาลกลางไปยังสหรัฐอเมริกา “ในปี 2003 ผ่านโครงการ Immigrant Worker Freedom Ride เราเริ่มดำเนินการปฏิรูปการย้ายถิ่นฐานและไม่เคยหยุดนิ่ง เราสร้างอำนาจทางการเมืองให้กับผู้อพยพในรัฐของเรา ลงทะเบียนและระดมชาวอเมริกันใหม่หลายหมื่นคนในการเลือกตั้ง เราจัดตั้งชุมชนชาติพันธุ์ต่างๆ และสนับสนุนนโยบายที่ดีขึ้น เราทำงานร่วมกับสื่อเพื่อปรับปรุงการเล่าเรื่องเกี่ยวกับผู้อพยพและการย้ายถิ่นฐาน ร่วมกับพันธมิตร พันธมิตร และสมาชิก เราสร้าง OneAmerica จากความพยายามที่เพิ่งเริ่มใหม่ให้กลายเป็นองค์กรสนับสนุนผู้อพยพที่ใหญ่ที่สุดในวอชิงตัน และเป็นกองกำลังระดับชาติที่เข้มแข็งเพื่อความยุติธรรม” เธอกล่าวเสริม
ในปี 2016 เธอลงสมัครรับเลือกตั้งในสภาผู้แทนราษฎรและได้รับเลือกให้เป็นผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายอินเดียคนแรกที่ดำรงตำแหน่งในสภาผู้แทนราษฎร ในสภาคองเกรส เธอเป็นแกนนำสนับสนุนให้เกิดความก้าวหน้าหลากหลายด้าน รวมถึงการปฏิรูประบบสาธารณสุข การปกป้องสิ่งแวดล้อม และสิทธิในการเจริญพันธุ์ เธอยังเป็นแกนนำในการต่อสู้เพื่อการปฏิรูปการอพยพเข้าเมืองอย่างรอบด้าน และยังเป็นแกนนำวิพากษ์วิจารณ์นโยบายการอพยพเข้าเมืองแบบเข้มงวดของรัฐบาลทรัมป์
นอกจากนี้ เธอยังมีบทบาทสำคัญในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ผ่านแผนช่วยเหลือของอเมริกา ซึ่งเป็นแพ็คเกจกระตุ้นเศรษฐกิจมูลค่า 1.9 ล้านล้านดอลลาร์ที่มุ่งให้ความช่วยเหลือบุคคลและธุรกิจที่ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาด นอกจากนี้ เธอยังเป็นคนใจบุญและเป็นผู้สนับสนุนสิทธิสตรี สิทธิ LGBTQ+ และการดูแลสุขภาพ เธอได้ออกกฎหมายหลายฉบับที่มีเป้าหมายเพื่อพัฒนาชีวิตของชุมชนชายขอบ รวมถึงกฎหมาย Medicare for All ปี 2019
เธอแต่งงานกับสตีฟ วิลเลียมสัน ซึ่งเป็นผู้นำแรงงานและนักยุทธศาสตร์มายาวนาน และเป็นแม่ที่น่าภาคภูมิใจของลูกสาวข้ามเพศชื่อคาชิก้า
- ติดตาม ปรามิลา จายาปาล ได้ที่ LinkedIn