(มิถุนายน 15, 2022) ปีคือปี 2003 ข่าวร้ายของกระสวยอวกาศโคลัมเบียที่สลายตัวเหนือเท็กซัสระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกอีกครั้งได้ครอบงำโลกทั้งใบ ในขณะที่อินเดียคร่ำครวญถึงการตายของกัลปนา ชาวลา เด็กสาวในลัคเนากำลังยุ่งอยู่กับการศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับนักบินอวกาศของ NASA คนนี้ ขณะที่เธอตัดสินใจเข้าร่วมอุตสาหกรรมอวกาศสักวันหนึ่ง

วันนี้ เด็กสาวคนนั้น – Priyanka Srivastava – ทำงานเป็นวิศวกรระบบอวกาศที่ ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA (JPL). วิศวกรชาวอินเดีย - อเมริกันเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ออกแบบที่มีชื่อเสียง ความเพียรโรเวอร์ – รถแลนด์โรเวอร์ Mars ขนาดเท่ารถเพื่อสำรวจปล่องภูเขาไฟ Jezero บนดาวเคราะห์สีแดง “ไม่มีใครในครอบครัวของฉันที่เป็นวิศวกร ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันรู้สึกทึ่งกับพื้นที่ ฉันมักจะสงสัยว่าจะมีระบบสุริยะแบบอื่นที่เหมือนของเราอยู่ในที่อื่นหรือไม่ แม้แต่ในโรงเรียนของฉัน ฉันมั่นใจเสมอว่าวันหนึ่งฉันจะเข้าร่วมอุตสาหกรรมอวกาศ” Priyanka กล่าวขณะที่เธอติดต่อกับ โกลบอลอินเดียน จากลอสแองเจลิส

วิศวกรของ NASA Priyanka Srivastava พร้อมห้องทดสอบ Mars 2020

ที่น่าสนใจคือ Perseverance Rover เป็นโครงการแรกของ Priyanka ที่ นาซา. “ผมเป็นน้องใหม่ที่ NASA เมื่อได้รับมอบหมายให้ทดสอบชุดควบคุมมอเตอร์ของระยะการเคลื่อนตัว ซึ่งช่วยในการลงจอดของยานสำรวจบนพื้นผิวดาวอังคาร ฉันทำงานเกี่ยวกับวิธีการรวมเข้ากับส่วนที่เหลือของยานอวกาศ นอกจากนี้ ฉันได้ตรวจสอบสถานการณ์ที่อาจล้มเหลวและเราจะเอาชนะได้อย่างไร แม้จะเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่ฉันก็สามารถทำภารกิจให้เสร็จและส่งมอบให้กับทีมได้ภายในหนึ่งปี” วิศวกรของ NASA วัย 29 ปีเล่า ซึ่งเธอทำงานให้กับ NASA มาตลอด XNUMX ปีในภารกิจการบินสี่ครั้ง . ปัจจุบัน Priyanka ทำงานเป็นวิศวกรตรวจสอบและยืนยันโครงการ (V&V) สำหรับ ยูโรป้า คลิปเปอร์ ภารกิจช่วยทีมสร้างและทดสอบยานอวกาศ

จากลัคเนาสู่มิชิแกน

เกิดในสหรัฐอเมริกากับคู่สามีภรรยาชาวอินเดีย Priyanka ย้ายไปอินเดียตั้งแต่อายุยังน้อย Sunil Srivastava พ่อของเธอทำงานกับบริษัทเอกชนที่เน้นการส่งออก ในขณะที่แม่ของเธอทำงานกับบริษัทประกันภัย เป็นเด็กอยากรู้อยากเห็น Priyanka ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับโลกแห่งอวกาศเป็นครั้งแรกในขณะที่ดูข่าวภารกิจอวกาศของ Kalpana Chawla ทางทีวี “ฉันบอกแม่ว่าฉันอยากเป็นนักบินอวกาศเมื่อโตขึ้น ต่อมา เมื่อฉันเริ่มถามคำถามเกี่ยวกับอวกาศกับเธอมากขึ้น เธอซื้อหนังสือเกี่ยวกับ ดร.เอพีเจ อับดุล กาลาม ให้ฉัน ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันอย่างมาก ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้น ฉันได้รู้จักนักบินอวกาศสุนิตา วิลเลียมส์ ที่เป็นแรงบันดาลใจให้ฉันเข้าร่วมอุตสาหกรรมอวกาศมากขึ้น” เด็กหญิงในนาซ่าเล่า

Priyanka กับครอบครัวของเธอ

แม้ว่าพ่อแม่ของเธอจะไม่ค่อยรู้เรื่องวิทยาศาสตร์อวกาศมากนัก แต่ก็สนับสนุนเธอในทุกๆ ด้าน “พวกเขาจะฟังฉันพูดเกี่ยวกับพื้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจมากนัก แต่พวกเขาไม่เคยปิดประตูให้ฉันและความฝันของฉัน” วิศวกรของ NASA กล่าวซึ่งมีความกระตือรือร้นที่จะไล่ตามวิศวกรรมการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัยปัญจาบ แต่ลงเอยด้วยวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ “ฉันอารมณ์เสียที่ไม่ได้ทำการตัด อย่างไรก็ตาม แม่ของฉันชี้ให้เห็นว่าไม่ใช่แค่วิศวกรการบินและอวกาศที่ลงเอยในอุตสาหกรรมอวกาศเท่านั้น นั่นกระตุ้นให้ฉันทำงานหนักเป็นพิเศษในช่วงปีที่สำเร็จการศึกษา” ปรียังกาซึ่งน้องสาวของเธอทำงานเป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญกล่าวเสริม

ในช่วงสมัยเรียนมหาวิทยาลัย Priyanka สังเกตเห็นช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างเด็กชายและเด็กหญิงใน STEM “ในชั้นเรียนของฉัน เรามีเด็กผู้หญิงประมาณ 20 คนและเด็กผู้ชาย 50 คน อันที่จริงแล้ว ในวิชาวิทยาการหุ่นยนต์ ฉันเป็นผู้หญิงคนเดียว” เธอเล่า อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ขัดขวางเธอจากการไล่ตามเป้าหมาย หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับ BTech ของเธอ Priyanka ก็ย้ายไปสหรัฐอเมริกาเพื่อศึกษาต่อระดับปริญญาโทด้านวิศวกรรมระบบอวกาศที่มหาวิทยาลัยมิชิแกน

ใช้ชีวิตตามความฝัน

แม้ว่าครอบครัวจะมีข้อจำกัดทางการเงินบ้าง แต่พวกเขาก็สนับสนุน Priyanka ในทุกวิถีทางที่ทำได้ พ่อแม่ของเธอลดค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าลูกสาวของพวกเขามีทรัพยากรทั้งหมดที่จะเติมเต็มความฝันของเธอ “ฉันมาจากครอบครัวชนชั้นกลาง และข้อจำกัดด้านเงินเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ต้องออกจากโปรแกรมระดับปริญญาตรีในสหรัฐอเมริกา แต่เมื่อมีโอกาสเรียนปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ฉันก็ปล่อยมันไปไม่ได้และพ่อแม่ก็สนับสนุนให้ฉันทำตามความฝัน พวกเขาสามารถจัดค่าครองชีพให้ฉันได้ในภาคการศึกษาแรก และฉันก็ได้รับเงินกู้นักเรียนด้วย” วิศวกรของ NASA กล่าวซึ่งรู้สึกขอบคุณมากสำหรับการสนับสนุนจากครอบครัวของเธอ

ต่อมาในปีเดียวกัน Priyanka ก็ได้เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์และให้คะแนนผลงานของนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ทำให้เธอมีรายได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ก็ได้พลิกผันไปในทางที่ดีในช่วงปิดเทอมที่สามของเธอ “ฉันกำลังทำงานในโครงการของมหาวิทยาลัยที่พาฉันไปที่กรุงเยรูซาเล็ม ซึ่งนักบินอวกาศจากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการประชุม ที่นั่นฉันได้พบกับฮีโร่ในอวกาศมากมาย – รวมทั้ง Sunita Williams และ Buzz Aldrin ฉันยังบอกสุนิตา วิลเลียมส์ว่าเธอคือแรงบันดาลใจของฉัน” Priyanka เล่าซึ่งความฝันที่จะทำงานร่วมกับอุตสาหกรรมอวกาศนั้นแข็งแกร่งขึ้นหลังจากได้พบกับนักบินอวกาศของ NASA

แม้ว่าเธอจะยังเป็นนักเรียนที่เก่งกาจ แต่ Priyanka ก็ใช้เวลาพอสมควรเพื่อทำความเข้าใจระบบการศึกษาในสหรัฐอเมริกา มาจากอินเดีย เธอคุ้นเคยกับ "ลำดับชั้นระหว่างนักเรียนและครู" แต่รู้สึกประหลาดใจที่พบครูที่เป็นมิตรในสหรัฐอเมริกา “ฉันรู้สึกอายเล็กน้อยเมื่อมาที่สหรัฐอเมริกาครั้งแรก ฉันลังเลที่จะถามว่าฉันสามารถเป็นส่วนหนึ่งของโครงการได้หรือไม่ นั่นคือตอนที่ฉันเรียนรู้ที่จะสนับสนุนตัวเอง และเมื่อฉันเริ่มขอโอกาสมากขึ้น อาจารย์ของฉันก็เริ่มรู้จักฉันและงานของฉันด้วย” เธอเล่า

ดาวอังคารและอื่น ๆ ...

Priyanka ได้ฝึกงานกับ NASA เป็นครั้งแรกกับแผนก Space Communication and Navigation (SCaN) ที่ NASA Glenn รัฐโอไฮโอในฐานะนักศึกษาฝึกงานภาคฤดูร้อน หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทได้ไม่นาน Priyanka ก็เข้าร่วมทีม Launch Systems Engineering ที่ NASA JPL เมือง Pasadena ในฐานะผู้ฝึกงานเป็นเวลาหกเดือน “มันเป็นงานใหม่โดยสิ้นเชิง แตกต่างไปจากมหาวิทยาลัย การทำงานกับวิศวกรชั้นนำและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ที่ NASA เป็นเรื่องที่ท้าทายมาก แต่ช่วยให้ฉันได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับภาคสนาม ฉันผลักดันตัวเองให้ทำงานในโครงการต่างๆ และพูดในที่ประชุม และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ NASA จ้างฉันเต็มเวลาในปี 2016” Priyanka เล่า

Priyanka และทีมของเธอกำลังทำงานกับ Mars Perseverance Rover ก่อนส่งไปเปิดตัว

Priyanka เล่าว่าพี่เลี้ยงของเธอช่วยให้เธอฝึกฝนทักษะด้านเทคนิค ความเป็นผู้นำ และการจัดการ เมื่อนึกถึงช่วงเวลาโปรดของเธอที่ NASA เธอกล่าวว่า "จนถึงตอนนี้ฉันได้ทำงานในภารกิจต่างๆ รวมถึง Orbiting Carbon Observatory-3 ซึ่งเปิดตัวในปี 2019 และ Perseverance Rover ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Mars 2020 แต่ช่วงเวลาที่ฉันชอบมากที่สุดที่ NASA คือการทำงานในโปรเจ็กต์ การเตรียมยานอวกาศสำหรับการปล่อยและเห็นมันไปถึงจุดหมายปลายทาง”

ผู้ปกครองของ Priyanka เยี่ยมชมห้องปฏิบัติการยานอวกาศที่ NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL)

หลังจากความสำเร็จของ Perseverance Rover นั้น Priyanka กำลังยุ่งอยู่กับการทำภารกิจไปยังดาวเคราะห์น้อยชื่อ จิต. “ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ควรจะเป็นแกนกลางของดาวเคราะห์ดวงก่อน NASA กำลังส่งยานอวกาศไปที่นั่นเพื่อให้เราสามารถเรียนรู้ว่าดาวเคราะห์น้อยนี้ประกอบด้วยอะไร ในที่สุดนั่นก็จะช่วยให้เราเข้าใจแกนกลางของโลกได้ดีขึ้น” วิศวกรของ NASA กล่าว Priyanka กำลังทำงานในภารกิจไปยัง Europa ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่เล็กที่สุดในกาลิเลียนสี่ดวงที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี ภารกิจนี้จะเปิดตัวโดย NASA ในปี 2024

• ติดตาม Priyanka Srivastava บน LinkedIn และ X

ยังอ่าน: ความฝันในอวกาศ: การเดินทางของ Akshata Krishnamurthy จาก MIT สู่ NASA