Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos
Mudei-me de Mumbai para Abu Dhabi por causa de um fato que não parava de me vir à cabeça: não há imposto de renda nos Emirados Árabes Unidos. Em casa, a declaração mensal de imposto de renda parecia um rombo no meu bolso. Então, quando uma startup de tecnologia e logística em Abu Dhabi me ofereceu um emprego, aceitei. Duas semanas apressadas de malas, burocracia e jantares de despedida depois, eu estava em um voo para uma cidade que eu só tinha visto em fotos.
A primeira noite foi calma e iluminada. Da janela do táxi, vi a Grande Mesquita Sheikh Zayed brilhando de branco, e depois ruas longas e vazias ladeadas por tamareiras. Parecia aberto e organizado, nada parecido com as ruas buzinando de Mumbai. Meu novo apartamento na Ilha Reem tinha vista para o mar e vaga de estacionamento própria — algo que eu jamais poderia sonhar em casa.
Mesquita Sheikh Zayed
O trabalho me surpreendeu da melhor maneira possível. Minha equipe é composta por pessoas do Egito, Filipinas, Nigéria, Sérvia e dois outros indianos. Todos falam inglês, com um pouco de árabe e tagalo. Compartilhamos almoços, trocamos receitas e aprendemos palavras fáceis como "shukran" para "obrigado". Como o salário é isento de impostos, meu saldo bancário finalmente parece tão grande quanto meu esforço. Envio dinheiro para casa sem sentir o aperto e ainda economizo mais do que antes.
Os fins de semana aqui começam na sexta-feira. Gosto de correr pela Corniche ao nascer do sol. O mar de um lado e as torres de vidro do outro fazem uma corrida simples parecer especial. Quando o sol fica muito quente, entro nos corredores com ar-condicionado do Louvre Abu Dhabi. Sob sua cúpula prateada, máscaras africanas pendem ao lado de pinturas europeias, e tudo se encaixa — assim como a própria cidade.
Uma vez por mês, dou-me ao luxo de passar um dia na Ilha Yas. Começo com um passeio matinal na montanha-russa vermelha do Ferrari World — aquela que te lança como um estilingue para o céu. Depois que os gritos se dissipam, refresco-me no Yas Waterworld, deslizando pelo rio tranquilo com famílias da Jordânia, Rússia e Kerala. O almoço é shawarma no Yas Mall, sob seu teto de vidro brilhante. Ao pôr do sol, estou na marina, observando os iates balançarem enquanto um DJ define uma batida lenta. É uma mistura de cartão-postal de velocidade e tranquilidade, a apenas trinta minutos de carro da minha porta.
Museu do Louvre em Abu Dhabi
Comida também é uma aventura. No Mercado de Tâmaras de Al Mina, os vendedores distribuem amostras até meus bolsos ficarem grudentos de calda. Em Musaffah, há um Saravanaa Bhavan onde como masala dosa do tamanho do meu braço e ouço músicas tâmeis enquanto funcionários de macacão lotam o caixa. O Diwali é vibrante e vibrante na Rua Electra, com luzes de fada ziguezagueando pela rua e barracas de jalebi em cada esquina. A polícia local sorri e orienta o trânsito; eles sabem que é o nosso grande dia.
O críquete me mantém perto de casa. Todos os sábados, um terreno baldio atrás de alguns armazéns se transforma em um miniestádio. Somos contadores, soldadores, programadores e um chef de Lucknow que joga boliche com bolas de yorkshire mortais. Depois da partida, bebemos laban gelado e brincamos sobre o calor. Chega a 45°C no verão, mas a cidade responde com pontos de ônibus com ar-condicionado e shoppings gelados. Nunca me senti inseguro; uma vez, deixei meu laptop em um táxi e o motorista o devolveu em menos de uma hora.
Quando preciso de um lugar tranquilo, dirijo até Al Ain, a "Cidade Jardim", a cerca de noventa minutos de distância. Em Jebel Hafeet, o deserto se estende como um oceano cor de areia. Bebo karak chai em um copo de papel e observo as dunas se fundirem com Omã. Lá em cima, penso na escolha simples que mudou minha vida: uma passagem, um novo endereço e, de repente, o mundo parece aberto.
Al Ain
As oportunidades crescem rapidamente aqui. O programa Golden Visa do governo está no noticiário, hackathons acontecem a cada poucos meses e feiras de arte lotam o Distrito Cultural de Saadiyat. Em um evento sobre tecnologia climática, conheci pesquisadores do Japão e investidores da Suíça tomando um café grátis. Na Índia, "cidadão global" era uma expressão em revistas; em Abu Dhabi, é a pessoa sentada ao lado.
Claro, nenhum lugar é perfeito. O calor do verão pode parecer como andar dentro de um secador de cabelo, e eu ainda converto mentalmente todos os preços em rúpias. Mas a cidade retribui de maneiras simples: praias públicas limpas, rodovias tranquilas e a sensação de que o amanhã trará algo novo. Projetos nascem da noite para o dia, e é normal ver um guindaste onde o céu estava vazio na semana passada.
Algumas noites, fico na minha varanda, com a brisa no rosto e as luzes da cidade dançando no Golfo. Lembro-me do trem lotado de volta para Mumbai e do peso daquela folha de imposto de renda. Aqui, o ar é limpo e o caminho à frente parece reto. Os Emirados Árabes Unidos são um lugar que recompensa quem se arrisca, e estou feliz por ter arriscado.
Mudar-se para o exterior parecia assustador antes de eu fazer isso. Agora parece a coisa mais natural que eu poderia ter feito. Moro em uma cidade onde o chamado para a oração se mistura com as batidas de Bollywood de uma loja de esquina. Trabalho com pessoas de cinco continentes. Ganho sem impostos e durmo tranquilo. Continuo sendo o mesmo cara que cresceu comendo vada pav, mas meu mundo é maior. E, por enquanto, esta cidade no deserto é meu lar.
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