(Junho de 10, 2022) Aos 15 anos, visitando a Índia da Arábia Saudita, Zain Samdani não tinha ideia de que essas férias em família mudariam o curso de sua vida. Um encontro com seu tio materno distante, parcialmente paralisado, o deixou “chocado”. Na era da tecnologia, ver seu tio dependente dos outros para cada pequena coisa era nada menos que um horror. Esse encontro levou esse entusiasta e inovador da robótica a desenvolver o Neuro-ExoHeal, um dispositivo de reabilitação de mãos exoesqueléticas que utiliza neuroplasticidade e tecnologia Azure para ajudar pacientes com danos neurológicos a se recuperarem mais rapidamente a um preço acessível. A inovação não apenas deixou o CEO do Google, Sundar Pichai, impressionado, mas também fez o jovem de 21 anos vencer o Microsoft 2022 Imagine Cup World Championship, que é considerado as 'Olimpíadas da Tecnologia' com mais de 10,000 participantes de 160 países.
“Tendo me interessado por robótica desde muito jovem, comecei a trabalhar com designs de próteses em 2013. Mas percebi que uma mão protética cosmética poderia custar entre ₹ ₹ ₹ 1 lakh, enquanto uma mão protética robótica estava disponível em qualquer lugar entre ₹ 2-₹ 40 mil. Eu sabia que a acessibilidade era a chave. Mas o encontro com meu tio só fortaleceu minha paixão por encontrar uma solução acessível”, conta Zain Índio global.
Um entusiasta da robótica em formação
O nascido em Hyderabad mudou-se para a Arábia Saudita muito jovem com seu pai gerente de projeto e mãe dona de casa. Quando percebeu que sua mãe estava sempre ocupada com as tarefas domésticas e criando os filhos, Zain, então com cinco anos, prometeu fazer para ela um robô que aliviaria seu fardo. “Foi tão cedo que meu amor pela robótica começou”, ri Zain, que está atualmente na Índia depois de encerrar seus exames do primeiro ano na Universidade Jacobs em Bremen, Alemanha.
Para o Ashoka Young Changemaker 2021, tudo começou com essa ideia e depois progrediu para uma pesquisa aprofundada sobre o assunto. No entanto, as coisas começaram a mudar quando ele começou a programar aos 12 anos e dentro de um ano, estava em projetos de próteses. “Para mim é um processo de duas etapas. Visualizo o produto primeiro na minha cabeça e depois o faço com um papelão. Naquela época, a impressão 3D estava crescendo, mas também era cara. Para reduzir o custo, entrei em contato com a Make India, uma empresa de impressão 3D na Arábia Saudita que enviou o código gratuitamente depois de ouvir sobre o propósito por trás dele”, diz o inovador cuja maior lição do incidente foi “nunca parar de perguntar .”
Como a paixão se transformou em missão
A paixão se transformou em missão após o encontro casual com seu tio paralítico que o levou a criar o ExoHeal. “Foi perturbador ver que, apesar do avanço tecnológico no mundo, nada foi feito para ajudá-lo a se movimentar.” Isso levou Zain a construir um dispositivo baseado no conceito de neuroplasticidade. Dividido em uma luva sensorial para a mão funcional e uma mão robótica exoesquelética para a mão paralisada, o primeiro protótipo surgiu após extensa pesquisa e inúmeros encontros com neurocientistas e fisioterapeutas.
Zain Samdani
Durante sua pesquisa, o Global Teen Leader 2019 descobriu que “os pacientes estavam frustrados com o sistema e perderam a esperança”. Isso deixou Zain ainda mais determinado a dar a eles um “senso de independência” e fazer as coisas por conta própria, e levou à criação do Neuro-ExoHeal, que ajuda uma mão paralisada a replicar um movimento feito pela mão funcional. “O espelhamento permite que o neurônio induza o cérebro a acreditar que a mão paralisada está funcionando perfeitamente, formando novas conexões neurais”.
O protótipo mais antigo fez dele um dos 16 finalistas globais da Google Science Fair em 2016 e, mais tarde, a versão avançada recriou a magia em 2019. “Meu tio sentiu a sensação no primeiro dia de uso do Neuro-ExoHeal. É algo que, de outra forma, leva semanas ou meses para ser alcançado”, Zain sorri com orgulho enquanto sua criação está a caminho de um teste clínico adequado nos próximos meses. “A pandemia de 2020 empurrou os planos, mas agora estamos de volta aos trilhos”, diz o inovador que está feliz com a resposta inicial de muitos pacientes. “Vendo isso funcionar, muitos têm perguntado quando será lançado no mercado.”
Procurando por um forro de prata, sempre
Zain, que começou como inovador e depois passou para o empreendedorismo, chama a jornada de transformadora. “Isso essencialmente me permitiu olhar para fora – ver o que estava acontecendo ao meu redor e fazer a conexão certa”, revela Zain, que quer causar um impacto duplo. “Quero permitir que pacientes paralisados recuperem a independência e também quero trabalhar no espaço da saúde mental.”
O empresário sente que os superdotados como ele muitas vezes estão sob pressão para se superar, e isso afeta a saúde mental. Isso o atingiu com força em 2018, quando foi diagnosticado com exotropia intermitente, uma condição médica rara que duplica sua visão a cada duas ou três horas. “Aconteceu logo antes de minhas pranchas e meus estudos serem afetados. Meu cérebro desligava a cada poucos minutos devido à duplicação constante da minha visão.” Não para desistir, em meio ao caos, Zain decidiu encontrar o lado bom. “Isso me deu tempo para pensar em mim e foi aí que minha expressão artística crua surgiu. Já fui pintor, mas essa pausa me deu tempo para explorar minhas paixões além da inovação”, diz o inovador que se recuperou completamente em dois anos com a ajuda da reabilitação. Poeta e pintor, Zain adora relaxar com jogos de tabuleiro. Para ele, a vida é conhecer a si mesmo, mas o mais importante, causar um impacto positivo que pode mudar a vida das pessoas.
