(Outubro de 13, 2022) Todas as noites, quando era criança, quando era hora de deixar seu amado campo de golfe para passar o dia, Sahith Theegala começava a chorar, implorando para ficar mais um pouco. Ele passou a ganhar o Campeonato Mundial Júnior aos seis anos de idade. Agora em seu último ano na Pepperdine University, o golfista de origem indiana já é uma estrela, conquistando quatro títulos universitários e o Australian Master of the Amateurs em janeiro de 2020. Nesse ano, ele também ganhou o Haskins Award, o Ben Hogan Award e o o Prêmio Jack Nicklaus. Ele é o quinto jogador a ganhar todas as honras de Jogador do Ano. No cenário do golfe americano, dominado por brancos, Sahith Theegala se destaca, também porque as estrelas do esporte indiano-americanos não aparecem com muita frequência.
Theegala é uma inspiração por mais razões do que ser um prodígio. O jovem de 24 anos sofre de escoliose, que é uma curvatura anormal da coluna – um ombro é visivelmente mais alto que o outro. Ele trabalha com seu quiroprático e, embora não lhe cause dor, é responsável por uma “curva bem grande para a direita” e um balanço pouco ortodoxo. Apesar desse grande revés, o Índio global tornou-se um dos melhores golfistas da Universidade Pepperdine e é amado por seu entusiasmo contagiante, tanto dentro quanto fora dos gramados.
Nascido e criado em Los Angeles, filho de Karuna e Muralidhar Theegala, Sahith mantém uma forte conexão com suas raízes indianas. Ele mora em casa com seus pais, por exemplo. Em fevereiro de 2022, quando perdeu para Scottie Scheffler no último momento, ganhou mais fãs do que poderia esperar quando, de acordo com a Golf Digest, chorou e chorou no ombro de sua mãe, enquanto seu pai dizia: "Está bem." O pai de Sahith, Muralidhar, mudou-se de Hyderabad para os Estados Unidos em 1987, para cursar a pós-graduação, e a família ainda volta à Índia sempre que pode.
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A infância do golfista indiano-americano foi passada em campos de golfe municipais, que cobram modestos US$ 30 por uma partida. Os cursos não são bem mantidos, mas era tudo o que sua família de classe média podia pagar – e eles estavam ansiosos para nutrir o talento de seu filho. “Meu pai, embora nunca jogue golfe, foi ele quem me ensinou o jogo praticamente”, disse ele. PGATOUR. com.
“Não estávamos na melhor situação financeira quando eu era criança e não tínhamos nenhuma experiência com esportes, então meu pai liderou toda a missão da faculdade e do golfe profissional… Ele colocou tudo o que podia em mim.” Apesar de suas restrições financeiras, os pais de Theegala gastaram suas economias comprando equipamentos para ele, pagando taxas de curso, para um treinador, custos de viagem e a ladainha de despesas que vieram com sua paixão.
Determinado a não deixar sua escoliose ficar em seu caminho, Theegala passava dias em campos de golfe empoeirados, adaptando “sua tacada, inclinando a cabeça para a direita para que ele pudesse ver a linha apropriada do galho ao buraco”, de acordo com o New York Times.
Im 2015, Theegala se formou com honras no ensino médio na Califórnia e ganhou vários prêmios de golfe na época. “Eu diria que sou um bom jogador de golfe”, disse ele, em entrevista ao PGATOUR.com. Ele chegou à Pepperdine University, na Califórnia, que está classificada entre as 10 melhores do golfe masculino entre as universidades americanas. “Na Pepperdine, eu fui de mediano para um pouco bom para o que eu achava que estava pronto para ser um golfista profissional decente.”
Um emocional @SRTheegala é consolado pela mãe e pelo pai depois de chegar a 1 tiro do playoff @WMPhoenixOpen.
O jovem de 24 anos ganhou inúmeros novos fãs esta semana. pic.twitter.com/tq5Q2YsFCy
- PGA TOUR (@PGATOUR) 13 de fevereiro de 2022
Sua sequência de vitórias em 2019 foi interrompida abruptamente após uma lesão no pulso. Ele se recuperou, no entanto, fazendo sua estreia profissional em junho de 2020, de forma um tanto não convencional. Theegala pode não ter imaginado começar com a Outlaw Tour, mas mesmo assim teve um desempenho estelar. A pandemia deu um duro golpe, quando o campus Pepperdine fechou e Theegala teve que voltar para casa. Embora essa temporada tenha terminado prematuramente, a equipe de Sahith ficou em primeiro lugar no país.
Sua família está sempre nas arquibancadas enquanto ele joga, torcendo por ele. E sua base de fãs está sempre crescendo. “Sou introvertido por natureza”, disse ele ao NYT. “Você ouve falar dos melhores artistas do mundo – cantores e dançarinos – que são realmente grandes introvertidos. Mas é diferente quando você sobe no palco. Quando estou jogando golfe, nem penso nas pessoas assistindo.”
Theegala está, no entanto, sempre ciente de ser um índio americano, do fato de que isso significa que ele é visto de forma diferente por padrão. Ele também está praticando um esporte que nunca deu as boas-vindas a jogadores não-brancos. “Estou definitivamente orgulhoso de minha herança indiana e espero inspirar outros indianos americanos e pessoas na Índia a saber que podem competir nos esportes”, diz ele. “Obviamente, não é o objetivo principal de estar lá, mas é um efeito auxiliar do que estamos fazendo e sou totalmente a favor.”
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