(Setembro de 6, 2023) Karman Kaur Thandi tinha oito anos quando segurou pela primeira vez uma raquete de tênis, que seu pai, Chetanjit Singh Tandi lhe deu em um acampamento de verão. Isto foi por volta da época em que Sania Mirza se tornou um fenómeno indiano e inúmeras jovens em todo o país queriam ser como ela. Karman não foi diferente, ela continua idolatrando duas estrelas – Maria Sharapova e Mirza. E assim como seu ídolo, ela começou sua carreira com estilo, alcançando rapidamente a fama como a princesa do tênis indiano. Sua vitória mais recente é o título de simples no torneio ITF W60 Evansville, nos EUA, o que a torna a segunda indiana a conquistar um título profissional nos EUA. Agora com 25 anos, Karman tem dois títulos W60, apesar de uma lesão inoportuna no ombro que a atrasou em nove meses. Karman Kaur Thandinths em 2019. Isso disparou no ranking WTA, com 210, ela é a segunda melhor classificada indiana depois de Ankita Raina, que tem 200 anos.
O tenista indiano Karman Kaur Thandi
Conquistas iniciais e formação profissional
Karman foi brevemente o número um indiano em simples e ocupou o ranking WTA de 196 (simples) e 180 (duplas). Thandi também é a sexta tenista indiana a entrar no top 200 do ranking WTA, ingressando em um clube de elite que inclui Nirupama Sanjeev, Sania Mirza, Shikha Uberoi, Sunitha Rao e, mais recentemente, Ankita Raina. Thandi representou a Índia na Fed Cup e detém quatro títulos de duplas e três títulos de simples no Circuito ITF.
Algumas semanas depois de ingressar naquele fatídico acampamento de verão, Karman venceu os torneios Sub-10. Seu pai, que esperava que ela seguisse carreira no esporte, transferiu-a para uma academia profissional para um melhor treinamento, apesar das restrições financeiras. Na época, ela era estudante na Ryan International em Vasant Kunj, em Delhi. “A escola ajudou muito. Ela teria isenção de frequência mínima exigida, anotações e aulas extras”, lembrou o pai, em entrevista. “Quando estava em Delhi, ela ia praticar de manhã, antes da escola. Às vezes ela ia praticar diretamente da escola.”
Transição para o sucesso internacional
Com treinamento profissional para aprimorar suas habilidades, Karman participou dos eventos da All India Tennis Association. Seus pais a apoiaram, e a mãe de Karman viajou com ela por todo o mundo para treinamentos e torneios. “Fui um jogador muito mediano por um longo período de tempo. Eu não era um júnior promissor – então não havia expectativas de que eu crescesse”, disse Karman em entrevista. “Por muito tempo, ganhar US$ 15 mil nas quartas ou semifinais foi um grande momento para mim e minha família.” Ela permaneceu na faixa de US$ 15 mil por muito tempo, vendo isso como uma chance de aprimorar suas habilidades e ganhar experiência.
Então, ela começou a treinar em Viena e “deu o salto inesperado” para os Challengers. Sua classificação subiu para cerca de 280 e foi aí que as coisas mudaram. “De repente, eu estava perto de jogar as eliminatórias de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos.” Outra virada veio com a chegada de um mentor – Mahesh Bhupati. “Ele é um ótimo mentor e muito prático. A pressão é um privilégio”, diz ela. Ao participar do Australian Open Juniors, foi Mahesh quem a apresentou ao lendário Patrick Jean Andre Mouratoglou, que treinou Serena Williams de junho de 2012 a 2022. “Não sei se Mahes disse a Patrick que ele deveria dar uma olhada em Meu jogo. Eu estava jogando os três quartos lá. Eu estava prestes a vencer e passar para as quartas, mas perdi a partida.” Ela, no entanto, chamou a atenção de Patrick, e ele a colocou sob sua proteção.
Isso foi em 2016 e Karman começou a treinar na França, na Mouratoglou Tennis Academy. De repente, ela estava convivendo com os 50 e os 100 melhores jogadores, aprendendo com eles de todas as maneiras que podia. “Essa é a vantagem”, disse Karman. “Você pode treinar com os melhores jogadores. Para mim foi Aliza Cornet, que foi muito positiva, Natalia Vikhlyantseva, “que é uma grande amiga minha”, diz ela. “Anastasia Pavlyuchenkova era outra jogadora – todos esses são os 100 melhores jogadores e amigos agora também.”
A formação na Europa foi muito diferente da formação na Índia. Em Délhi, para começar, ela teve que se virar na escola. “Em termos de infraestrutura, em França está tudo no mesmo lugar, por isso o ambiente de formação torna-se sistemático. Enquanto em Delhi meu treino de tênis é em algum lugar, então tenho que dirigir para outro lugar para me exercitar, tudo é em um lugar diferente e passo muito tempo na estrada.” Ela descobriu que a configuração na França também proporcionou um treinamento mais sistemático. “Os treinadores entendem tudo sobre você, desde o treinamento até as necessidades de recuperação. Todos se comunicam, desde fisioterapeutas até treinadores e treinadores. Eles conhecem todos os aspectos do jogador. Eles deixam você muito confortável e constroem um relacionamento com você.”
Superando desafios e buscas contínuas
Em 2019, no momento em que sua carreira estava em ascensão, uma lesão no ombro a atrasou quase um ano. Ela estava no Australian Open Senior Slam quando começou a sentir dores no ombro. “Levei nove meses para voltar e posso dizer que o trabalho e a paciência tiveram resultados frutíferos”, explica Karman. Naquele ano, ela também foi admitida na Fundação Virat Kohli, como parte de seu Programa de Desenvolvimento de Atletas. Uma foto de Karman de um metro e oitenta de altura ao lado de Virat se tornou viral, obtendo quase 50 milhões de visualizações. Ela ri ao lembrar: “Não foi grande coisa, mas a mídia fez disso uma grande coisa!” Sua altura, diz ela, sempre foi uma vantagem, em termos de “força no saque e alcance na bola”.
Atualmente, ela treina com Aditya Sachdeva na RoundGlass Tennis Academy. Em 2022, depois de se recuperar da lesão e da calmaria provocada pela pandemia, Karman participou do Torneio Feminino da ITF na Tailândia e, em 2023, conquistou o título ITF W60 nos EUA, derrotando a ucraniana Yuliia Starodubteva, quarta colocada.
Karman continua seguindo uma rigorosa rotina de exercícios e passa mais de duas horas na academia, além dos treinos. “Minha refeição fraudulenta são chocolates, tenho que trabalhar muito para resistir a eles”, disse o Índio global sorri. “E no McDonald's, terminar com um McFlurry é ótimo!” Depois de ter alcançado o sucesso tão jovem e ser forçada a se aposentar devido a uma lesão, seu conselho aos jovens é este: “Confiem no processo. Se você está trabalhando duro, precisa confiar em si mesmo. Acredite em si mesmo e acredite que você está no caminho certo e as coisas vão se encaixar. Não há nada que alguém possa tirar de você se você tiver ética de trabalho.”
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