(Outubro de 31, 2024) Em 2015, a Califórnia enfrentou uma de suas secas mais severas, e Shreya Ramachandran era apenas uma estudante do ensino fundamental quando testemunhou pela primeira vez seu impacto devastador. Uma visita ao Condado de Tulare durante uma competição de arco e flecha a fez confrontar a dura realidade da escassez de água. Os poços dos moradores secaram, forçando-os a depender de caminhões-pipa para necessidades básicas como beber e tomar banho. "Foi chocante ver isso acontecendo tão perto de casa", diz Shreya, agora uma veterana da Universidade de Stanford estudando Biologia Humana. Mas esta não foi a primeira vez que ela encontrou os efeitos devastadores da escassez de água. Enquanto crescia, Shreya visitava frequentemente seus avós na Índia, onde o acesso à água limpa era uma luta diária para muitos. A água marrom e lamacenta que às vezes saía das torneiras, ou as longas filas nos caminhões-pipa, eram a norma na aldeia de seus avós.
Essas experiências despertaram em Shreya uma determinação de agir. Ela queria encontrar soluções para a crise hídrica, não apenas em sua comunidade, mas globalmente. “Dois terços da população mundial vivem sem acesso a água potável limpa por pelo menos um mês a cada ano”, ela explica, referindo-se a um estudo de Mekonnen e Hoekstra. Com as mudanças climáticas piorando a situação, Shreya sabia que queria fazer parte da solução.
Shreya Ramachandran
A paixão de Shreya a levou a explorar a conservação da água, e logo ela encontrou seu foco — reutilização de águas cinzas. Água cinza, a água pouco usada de pias, chuveiros e lavanderias, é um recurso que muitos ignoram. Mas Shreya viu seu potencial. De acordo com o programa WaterSense da Agência de Proteção Ambiental, uma parcela significativa da água doméstica — entre 30% e 50% — é usada para fins externos, principalmente para regar gramados. Shreya percebeu que a água cinza poderia ser reutilizada para irrigação, reduzindo a carga sobre a água potável limpa.
Motivada por essa ideia, Shreya começou a experimentar. Ela descobriu as nozes de sabão, frutas naturais usadas há séculos em países como a Índia por suas propriedades de liberação de sabão. Por cinco anos, Shreya conduziu uma extensa pesquisa sobre o impacto ambiental da água cinza da noz de sabão, testando seus efeitos no solo, nas plantas e na vida aquática. Seus resultados mostraram que a água cinza da noz de sabão era segura para irrigação, abrindo caminho para seu uso como uma solução ecológica para o desperdício de água.
Mas Shreya não parou por aí. Em 2016, aos 13 anos, ela fundou O Projeto Água Cinzenta, uma organização sem fins lucrativos dedicada a conscientizar sobre a reutilização de águas cinzas e a conservação de água. “As pessoas não sabiam sobre águas cinzas. Alguns as viam como sujas ou insalubres”, ela diz, refletindo sobre os primeiros desafios de espalhar sua mensagem. No entanto, Shreya estava determinada a mudar a narrativa. Por meio de sua organização sem fins lucrativos, ela começou a sediar workshops, fazer apresentações e criar um currículo STEM para escolas para ensinar os alunos sobre reciclagem e conservação de água.
Um agente de mudança na Bay Area
A jornada de Shreya com o The Grey Water Project rapidamente ganhou força. Hoje, seus esforços impactaram mais de 100,000 pessoas em todo o mundo. Ela realizou workshops, desenvolveu programas educacionais para escolas e até mesmo defendeu mudanças na política de águas cinzas no nível governamental. "É incrível ver pessoas implementando sistemas de águas cinzas em suas casas depois de participar de um de nossos workshops", diz Shreya com orgulho.
Seu trabalho também a levou a atuar como representante da juventude na Comissão de Sustentabilidade Ambiental de sua cidade, onde ela está ajudando a moldar o futuro das políticas climáticas e hídricas.
A Bay Area, lar de uma das maiores comunidades da diáspora indiana nos EUA, tem sido um centro de inovação e ação social há muito tempo. Para Shreya, esse ambiente tem sido essencial para seu crescimento. “Sempre senti uma conexão profunda com minha herança e minha comunidade aqui”, ela diz. A comunidade indiana em São Francisco tem sido essencial para apoiar suas iniciativas, oferecendo a ela o espaço e o incentivo para perseguir sua paixão. Crescer entre dois mundos — Califórnia e Índia — deu a Shreya uma perspectiva única sobre questões hídricas, permitindo que ela traçasse paralelos entre os desafios enfrentados pelas comunidades em ambas as regiões.
O trabalho de Shreya também fala de uma tendência maior dentro da diáspora indiana — uma de retribuir e criar impacto, não apenas em seus países de origem, mas globalmente. “Estamos todos conectados por essas questões”, ela diz. “A escassez de água é uma crise global e é algo que une as pessoas além das fronteiras.”
De Stanford para Soluções Globais
Atualmente veterana na Universidade de Stanford, Shreya Ramachandran está se concentrando na intersecção entre clima e saúde como parte de seu curso de Biologia Humana. “É fascinante ver o quão intimamente o meio ambiente e a saúde humana estão ligados”, ela compartilha. Suas atividades acadêmicas apenas alimentam sua paixão por encontrar soluções reais para desafios globais. Em Stanford, Shreya faz parte da Stanford Climate Ventures e lidera o Grupo de Ação Climática do Students for Sustainable Stanford, continuando sua defesa da conservação da água e da política climática.
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Mas talvez o que diferencie Shreya seja sua capacidade de transformar conhecimento de sala de aula em mudanças acionáveis. “O que estou aprendendo em Stanford está me ajudando a me tornar uma líder mais eficaz”, ela diz, apontando para as habilidades que adquiriu em política ambiental, empreendedorismo e advocacy. Seu trabalho com o The Grey Water Project permite que ela faça a ponte entre teoria e prática, demonstrando o poder do ativismo juvenil em abordar questões críticas como escassez de água.
Um Chamado à Ação
A jornada de Shreya Ramachandran é um lembrete poderoso de que ações individuais podem desencadear mudanças globais. Por meio do The Grey Water Project, ela não apenas aumentou a conscientização sobre a escassez de água, mas também forneceu soluções práticas que qualquer um pode implementar. Enquanto continua a defender a conservação da água, Shreya enfatiza o papel que cada pessoa desempenha na solução desta crise. “A conservação da água começa conosco”, diz ela.
Sua mensagem é clara: enquanto governos e indústrias devem fazer sua parte, indivíduos têm o poder de criar mudanças em seus próprios lares e comunidades. À medida que as mudanças climáticas continuam a agravar a escassez de água ao redor do mundo, o trabalho de Shreya com a reciclagem de águas cinzas oferece um vislumbre de esperança para um futuro mais sustentável.
Enquanto Shreya olha para o futuro, ela permanece otimista. “Temos as soluções”, ela diz. “É só uma questão de torná-las acessíveis a todos.” E com jovens agentes de mudança como Shreya liderando o caminho, o caminho para a sustentabilidade da água parece mais atingível do que nunca.
Yash Rathod e Shaamil Karim[/caption]
Dev Sharma[/legenda]
Dev Sharma ganhou o prêmio do Parlamento do Reino Unido[/caption]
Nancy Tyagi[/legenda]
Siyona Vikram[/legenda]
Siyona com sua mãe Geetha[/caption]