(Agosto de 6, 2022) Cerca de cinco minutos depois da videochamada com Rishika Karthik, noto uma bela pintura pendurada logo atrás dela. Descrevendo várias pessoas mascaradas, uma pequena nota na tela dizia: “Não estou bem”. Ao perguntar sobre a peça, ela brinca: “Oh! Isso é algo que eu desenhei durante o bloqueio, chama-se Bem-vindo ao Mascarado. Percebi que junto com a máscara física, as pessoas também usavam uma máscara metafórica que sufocava sua individualidade. Muitas pessoas colocam uma fachada para se encaixar na sociedade. Acho que mascarar nossas emoções e vulnerabilidade nos tira da verdadeira conexão humana.”
Com apenas 17 anos, mas sábia além de sua idade, Rishika é uma ativista criativa, comprometida em aumentar as oportunidades artísticas e educacionais para alunos cegos e deficientes visuais desde 2018. E por seu serviço à comunidade, esta nativa de Tamil Nadu foi presenteada com os EUA Prêmio de Serviço Voluntário do Presidente 2022. “Acabei de acordar e correr para me preparar para a escola quando li o e-mail anunciando a vitória. É uma grande honra para mim. Especialmente porque a lista inclui alguns jovens muito impressionantes, que estão trabalhando para a comunidade. Mal posso esperar para colaborar com os outros premiados em algum projeto”, diz Rishika, ao se conectar com Índio global do Colorado.
Um orgulhoso membro da Federação Nacional dos Cegos (NFB), Rishika fundou um projeto chamado Visão da alma do artista (VAS), para criar um programa abrangente de educação artística para jovens cegos e deficientes visuais. A mais jovem a receber o prêmio Arts in Society Grant de dois anos, Rishika defende políticas e infraestrutura para uma sociedade mais acessível. Falando em vários painéis e eventos, a jovem artista vem levantando sua voz pelos direitos dos cegos e deficientes visuais de viajar de forma independente. Preparando-se para seu primeiro ano na Brown University, Rishika planeja estudar sobre deficiência para seu bacharelado.
De cores e arte
Vinte anos atrás, os pais de Rishika se mudaram para os Estados Unidos da América em busca de melhores oportunidades de emprego. Nascida no Colorado, Rishika era uma criança curiosa que ficava intrigada com tudo o que via. “Meus pais costumam me dizer que fiz a pergunta 'por que' mais do que qualquer pessoa que eles já conheceram em toda a vida. Mas eu era um garoto curioso, que questionava tudo”, ri o artista. “Quando eu estava crescendo, eu me sentia muito americano na comunidade indiana e muito indiano na comunidade americana. Agora, no entanto, entendo que ser multicultural e multilíngue me permite ver as coisas de mais de uma perspectiva.”
Lutando com sua identidade quando criança, Rishika encontrou consolo na arte, onde ela podia expressar seus pensamentos e emoções sem qualquer hesitação. “Eu me ensinei a desenhar e colorir. Páginas em branco se tornaram um mar de oportunidades para mim”, ela compartilha.
Uma brilhante aluna da St. Mary's Academy, Rishika credita seus professores por motivá-la a ajudar as crianças com deficiência em sua localidade. “Meus professores ensinaram o valor de como a educação pode transformar vidas, e eu realmente queria servir as pessoas menos afortunadas. Minha mãe também vem de uma formação educacional, então fiquei muito inspirada assistindo seus filhos tutores em nossa casa ”, compartilha o artista.
Motivada e curiosa, Rishika procurou o Diretor de Aprendizagem de Serviço em sua escola para oportunidades de voluntariado e aprendeu sobre as várias organizações que trabalham para ajudar as crianças com deficiência visual em sua localidade. “Era uma comunidade com a qual eu nunca havia interagido antes. Então, quando fui pela primeira vez, fiquei um pouco hesitante, mas ao conhecê-los me apaixonei por seu calor. Aprendi tantas coisas novas sobre a comunidade e os desafios que eles enfrentaram fazendo coisas que são bastante simples para nós”, diz Rishika, que aprendeu braille para ajudar melhor esses alunos.
Do visual ao tátil
Enquanto eles tinham outros meios para estudar e aprender, uma coisa que chamou a atenção de Rishika foi a falta de arte ou cores na vida dessas crianças. “Durante minha pesquisa, aprendi sobre o Tactile Art Club, dirigido por Ann Cunningham, que mais tarde se tornou minha mentora. Percebi que a arte tátil é tão importante e poderosa quanto a arte visual e decidi incorporá-la ao meu trabalho voluntário. Os resultados foram uma revelação para mim – ajudou muitos alunos cegos a explorar novas possibilidades artísticas”, compartilha o artista, que se concentrou em aprimorar as experiências dos participantes com a cerâmica, usando muitas ferramentas para formar uma variedade de texturas e formas.
Em janeiro de 2020, Rishika tornou-se presidente do Tactile Art Club. Embora estivessem fazendo um bom progresso, o COVID veio como um convidado perturbador. “Foi difícil no início, pois ninguém sabia o que fazer ou como se conectar com os alunos. Mas, eventualmente, começamos nossos workshops e aulas online.” E esse foi o ponto de virada – para Rishika e o Tactile Art Club. As aulas on-line atraíram alunos com deficiência visual não apenas do Colorado, mas de todo o mundo. Em dezembro daquele ano, o clube tinha vinte e oito participantes – todos de diversas origens. “Foi um grande aprendizado. Usando apenas cerâmica em nossa classe, começamos a experimentar uma variedade de materiais interessantes, como papel alumínio, tubos e papel.”
Curiosamente, o artista de 17 anos também faz parte da equipe que pesquisa o impacto do COVID-19 em crianças com deficiência visual, sob o comando da Dra. Penny Rosenblum, Diretora de Pesquisa da Fundação Americana para Cegos. “Quero trabalhar por um mundo que seja inclusivo, acessível e seguro para pessoas com deficiência. Também estou trabalhando no desenvolvimento de um aplicativo de jogo interativo, que ensina habilidades de mobilidade para pessoas com deficiência visual”, finaliza.
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