(Janeiro 18, 2024) ‘Qualquer um pode ser um criador de sorrisos’, acreditam Pravneet e Hurshneet Chadha, dois irmãos adolescentes de Phoenix, Arizona. Eles são os fundadores do Project Smile AZ e como o nome sugere, o seu objectivo é simples – espalhar alguma alegria, o que já fizeram a mais de 80,000 pessoas até agora. A ideia surgiu em 2020, durante a pandemia, quando os irmãos, então com 12 e 15 anos, observavam os pais, ambos médicos, combaterem a doença na linha de frente. Eles também queriam fazer algo positivo, o que levou ao início do Projeto Smile Az. Em 2023, seus esforços lhes renderam o Prêmio Diana.
Pravneet e Hurshneet nasceram na cidade de Nova York e mais tarde se mudaram com a família para Phoenix, Arizona. O senso de serviço estava enraizado nos meninos desde muito jovens. “Quando eu tinha cinco anos, minha mãe nos levava para a cozinha comunitária e ajudávamos a distribuir as refeições, embalar os alimentos e cozinhar. Isso me fez sentir ótimo”, disse Pravneet, o mais novo dos dois, que atualmente está no ensino médio. “Éramos jovens e não sabíamos muito sobre o que estávamos fazendo, mas sabíamos que estávamos fazendo algo de bom.”
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Pequenos atos de gentileza durante a pandemia
Assim, quando a oportunidade se apresentou em 2020, o Índios globais aceitou sem hesitação. Com ambos os pais tão ativamente envolvidos durante a pandemia, a situação foi frequentemente objeto de conversas à mesa de jantar. “Ouvimos no noticiário como as pessoas estavam isoladas e estávamos conversando sobre isso com nossos pais”, disse Pravneet ao The Pollination Project. As coisas estavam fechando e os pacientes não conseguiam nem conhecer suas próprias famílias. “Queríamos fazê-los sentir que alguém estava ao seu lado, que alguém se importava com eles.” Foi então que Hurshneet sugeriu fazer alguns cartões de melhoras para eles. Foi uma ideia simples, mas como sabemos, um pouco de gentileza pode fazer toda a diferença.
Nas duas semanas seguintes, Pravneet e Hurshneet Chadha trabalharam todos os dias para fazer cerca de 200 cartões motivacionais para pacientes da Covid. Eles projetaram e desenharam todos, e eles próprios compuseram as mensagens. “Lembro-me vividamente que o primeiro lote de cartões que entregamos foi para o hospital, Banner Estrella.” Eles entraram em contato com o CEO perguntando se não havia problema em enviar cartões aos pacientes e ele concordou. “Eles ainda têm alguns cartões pendurados lá, o que é incrível de ver.”
Era para ser um projeto único, mas quando as notas de agradecimento começaram a chegar, eles perceberam que estavam realmente fazendo a diferença. “Percebemos que pequenos atos de gentileza podem ter um impacto significativo.” Eles continuaram a fazer cartões, estabelecendo sua organização sem fins lucrativos com três membros adicionais do conselho e mais de 1000 voluntários nos EUA, Canadá, Europa e Índia. Agora, os cartões vão para hospitais, abrigos para moradores de rua, veteranos e centros de câncer. Eles também mobilizaram jovens voluntários em todo o mundo para participarem e praticarem pequenos atos de bondade, de vez em quando. Na verdade, o movimento disparou tanto que pessoas de todo o mundo começaram a doar materiais de arte para eles.
Trabalhando com crianças adotivas
Quando Pravneet estava no ensino fundamental, um colega de classe, que era filho adotivo, não tinha material de arte para fazer um projeto de aula. Pravneet compartilhou suas coisas com o menino e voltou no dia seguinte com uma sacola de materiais de arte. “Nunca esquecerei o sorriso no rosto do meu amigo”, lembra ele.
Voluntários que queriam aderir, mas não tinham dinheiro para comprar materiais de arte, também os contataram. Eles se coordenaram com diversas organizações no Arizona para compartilhar os kits de arte que receberam por meio de doações. Agora, doar kits de arte para crianças adotivas é uma parte regular do que eles fazem, e cada kit inclui cartolina, giz de cera, lápis de cor, adesivos, marcadores e, claro, uma mensagem na caixa. As crianças agora contribuem para fazer cartões que são doados a lares de idosos no estado do Arizona.
Ramificando-se
O Projeto Smile AZ expandiu-se de cartões feitos à mão para uma série de outras coisas. Como parte da sua campanha de alfabetização, eles recolhem “livros usados com cuidado” para doar às crianças necessitadas. Qualquer pessoa pode participar fazendo um passeio pelos seus bairros, escolas ou igrejas, ou simplesmente recolhendo os livros que tem em casa. Eles também realizam campanhas de lanches para adolescentes em situação de risco que precisam de lanches na escola e distribuem kits de higiene dental e equipamentos esportivos para jovens carentes.
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Desafios
Mesmo um projeto tão nobre como espalhar bondade não é fácil de realizar. “Uma das maiores lições que tivemos que desaprender foi que você é jovem demais para fazer qualquer coisa sozinho”, disseram os irmãos em entrevista. “Tínhamos apenas 12 e 14 anos quando iniciamos este projeto.” No início, as pessoas não acreditavam que os rapazes estivessem a fazer o trabalho sozinhos, mas persistiram. Eles construíram uma página web, abriram contas nas redes sociais e contactaram clubes e organizações. Eles também se conectaram com jovens empreendedores em todo o mundo.
A ideia é manter a simplicidade e fazer uma mudança. “Essas leis não exigem muitos fundos ou habilidades, o que as torna inclusivas para qualquer pessoa, em qualquer lugar”, afirmam. “Trabalhamos até com crianças com deficiência que gostam de fazer cartões com nossos kits de arte do sorriso. O objetivo é criar criadores de sorrisos fazendo atos de bondade para trazer sorrisos para todos.”
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