(Junho de 7, 2023) Pratishtha Deveshwar tinha apenas 13 anos quando um trágico acidente de carro a deixou paralisada na cintura. A súbita reviravolta nos acontecimentos a deixou confinada a uma cama de hospital por quatro meses e posteriormente a forçou a passar três anos acamada. Voltar para a escola foi um sonho impossível no início, pois sua escola não era acessível para cadeiras de rodas. Além disso, as pessoas ao seu redor deram seu veredicto de que sua vida havia acabado, pedindo a seus pais que lhe comprassem uma loja em sua cidade natal, Hoshiarpur, em Punjab, para pelo menos ganhar a vida. Mas Pratishtha desafiou as expectativas da sociedade e embarcou em uma jornada extraordinária de educação, capacitação e defesa. A ganhadora do Prêmio Diana é a primeira cadeira de rodas indiana a estudar na Universidade de Oxford, além de ser uma das mais jovens e mais atuantes ativistas pelos direitos das pessoas com deficiência na Índia.
Foi uma vida normal para Pratishtha até outubro de 2011, quando devido a uma lesão na medula espinhal ela ficou paralisada. Ela acordou na UTI dias depois com uma dor imensa nas mãos e no peito, mas não conseguia sentir nada abaixo da cintura. O médico disse a ela: 'Você nunca mais conseguirá andar'. Naquele momento ela sentiu que seus sonhos, vida e aspirações haviam chegado ao fim. Mais tarde, ela foi transferida para uma cama de hospital normal, onde acabou passando os próximos quatro meses. Mas devido à gravidade da situação, ela ficou acamada por mais quatro anos, até que decidiu assumir o comando de sua vida. Sendo descartada pela sociedade, ela sabia que a única maneira de sair disso era por meio do poder da educação. “As pessoas viviam dizendo aos meus pais para enfrentar os fatos e comprar uma loja para mim, para que eu pudesse pelo menos ganhar a vida. Não importa o que eu queria: carreira, casamento, viagens; todas essas coisas eram impensáveis de acordo com a sabedoria convencional”, o Índio global escreveu na revista Somerville.
Mas seus pais a encorajaram a estudar enquanto ela trabalhava com seus professores e amigos para encontrar uma maneira de continuar seus estudos. Ela finalmente encontrou um sistema e trabalhou duro para limpar seus quadros da Classe 12. “Sempre soube que só com educação conseguiria superar minha situação. Então, depois do dia 12, eu disse aos meus pais que não quero mais viver dentro das quatro paredes da minha casa; Eu mereço melhor. Candidatei-me ao LSR e fui admitido! Isso mudou minha vida ”, disse ela ao HT. No entanto, veio com sua parcela de preconceitos, pois muitas pessoas não encontravam lógica em enviar uma garota em cadeira de rodas para a universidade. “Essas pessoas só viram a cadeira de rodas; eles nunca olharam além dele para o conteúdo da minha mente ou do meu coração. Foi nessa época que pensei pela primeira vez em advocacy não apenas para mim, mas para todas as pessoas com deficiência – das quais existem 28 milhões na Índia”.
LSR deu-lhe as asas, pois pela primeira vez ela encontrou um espaço seguro para ser ela mesma, cercada por uma comunidade de apoio de mulheres que a encorajou a compartilhar sua história. Este foi seu primeiro passo em direção ao ativismo, e começou do lado de fora dos portões de sua faculdade em Delhi. Ela conheceu pessoas que queriam ouvir sua história e compartilhar as deles. Mas foi um encontro que mais a comoveu. “Um lojista me convidou para visitar sua loja e torná-la acessível para cadeiras de rodas. Todas as alterações que sugeri foram concluídas cinco dias após minha visita. Aprendi que é assim que o ativismo funciona: conhecendo pessoas, ouvindo suas histórias e contando a sua, até encontrar um terreno comum.”
Logo ela começou a compartilhar sua história em outras faculdades de DU e lentamente começou a receber mais atenção. Ela levou a um convite para falar na ONU, e isso aumentou quando ela foi convidada a ingressar no Escritório Regional da Ásia-Pacífico em Bangkok e depois em Nairóbi. Com cada plataforma, ela teve a oportunidade de criar consciência, o que lhe rendeu o Prêmio Diana em 2021 por seu ativismo pelos direitos das pessoas com deficiência. Isso a levou aos portões da Universidade de Oxford para um mestrado em Políticas Públicas, tornando-a a primeira cadeirante indiana a estudar na Universidade de Oxford. “Percebi que a causa da constante marginalização das pessoas com deficiência (PcD) é a falta de políticas inclusivas, por isso optei pela Política Pública. Quero voltar para a Índia para usar a experiência e o conhecimento facilitando mudanças em nível de política para melhorar a vida das PcDs”, disse ela.
No início deste mês, tive a incrível honra de conhecer Sua Alteza Real, o príncipe Charles, que elogiou minhas conquistas até agora e me incentivou a continuar lutando pelo sucesso!
Sou grato por receber o Prêmio Diana e agradeço a todas as pessoas que apoiam minha jornada! ❤️ pic.twitter.com/HdLdg1lTUW- Pratishtha Deveshwar (@iiampratishtha) 29 de Junho de 2021
Foi em Oxford que seu curso reforçou ideias de ativismo que ela havia construído ao longo dos anos. “Eu esperava que a Política Pública me ensinasse como usar o sistema para alavancar a mudança. Ele nos pediu para olhar além dos números e criar a solução certa, criando empatia com as pessoas afetadas”, acrescentou ela.
A jovem de 23 anos foi homenageada pelo Parlamento do Reino Unido com o India-UK Achievers Award recentemente por sua excelente contribuição para a sociedade. Ela está de volta à Índia e deseja compartilhar as coisas que aprendeu nos últimos anos. “Embora eu possa ser o primeiro indiano a usar cadeira de rodas a estudar em Oxford, não pretendo ser o último.”
Tanya na NASA. Foto: 
Nascimento de Parvati - Recriação de Tanya da obra-prima de Botticelli. Foto: 
Chocolate Saraam[/legenda]
Neel Sethi em O Livro da Selva[/caption]
Neel Sethi nos sets de The Jungle Book[/caption]
Jon Favreau com Neel Sethi[/legenda]
Neel Sethi com seus pais e irmã em uma viagem recente a Goa[/caption]
Um jovem SL Narayanan enfrentando o GM Parimarjan Negi.[/caption]
Grão-mestre SL Narayanan[/caption]
SL Narayanan no Campeonato Mundial Júnior de Xadrez 2016[/caption]
SL Narayanan[/legenda]