(Janeiro 6, 2022) Quando Sri Nihal Tammana, fundador da Recycle My Battery, completou 10 anos, seu pai sentou-se com ele e contou-lhe sobre o mundo em que viviam. “Era meu aniversário e meu pai disse que eu tinha que me preocupar mais com o que estava acontecendo no mundo.” diz o americano Nihal, que agora tem 13 anos e administra sua organização sem fins lucrativos, Recycle my Battery, há três anos. Em dezembro de 2022, o adolescente Edison ganhou o prestigioso prêmio CNN Heroes Young Wonder, por seu trabalho em garantir que as baterias não acabem em aterros sanitários ou no abastecimento de água.
Depois daquela fatídica conversa com seu pai em seu décimo aniversário, Nihal começou a assistir ao noticiário. Um dia, ele soube que uma estação de tratamento de lixo havia pegado fogo. Ele descobriu que a causa era uma bateria de íons de lítio que havia sido jogada no lixo, onde explodiu. “Lembro-me de assistir ao caos e foi super assustador”, disse ele.
Nihal pensou em seu brinquedo favorito – seu drone, que também funciona com baterias. “Perguntei ao meu pai se alguém poderia fazer algo sobre o problema e ele disse que sim, mas que não estão tentando resolver o problema. Eu não conseguia parar de pensar nisso.” Enquanto assistia ao noticiário todos os dias, ele via mais histórias semelhantes no noticiário.
Enquanto fazia suas próprias pesquisas, Nihal descobriu que bilhões de baterias são jogadas fora todos os anos, com grande custo para o meio ambiente e para a humanidade. As baterias funcionam convertendo energia química em energia elétrica e, por acaso, os produtos químicos necessários para o processo – chumbo, lítio, mercúrio e cádmio, todos constituem resíduos perigosos. Cerca de 15 bilhões de baterias são descartadas anualmente em todo o mundo e, de acordo com Nihal, apenas um por cento das pessoas sabe que as baterias de íon-lítio não devem ser jogadas no lixo.
“As baterias alimentam quase todos os nossos dispositivos e vamos usá-las cada vez mais”, explicou Nihal. “Percebi que o problema não era com as baterias em si, mas com o que fazemos com elas depois que acabam.” A resposta, ele sabia, não era bani-los completamente, mas simplesmente eliminá-los corretamente. “Sou realista”, comenta. “Não consigo imaginar não usar meus dispositivos movidos a bateria, nem mesmo por um dia. A bateria não acaba e também não adianta deixar de usá-los. A resposta é a reciclagem.”
Por mais de um ano, Nihal estudou o impacto das baterias no planeta. Em seguida, buscou soluções para o processo de descarte. Ele foi de porta em porta, falando com todos que quisessem ouvir sobre o assunto. Ele também visitou empresas locais para se certificar de que estavam reciclando corretamente. Seu primo logo se juntou a ele e, em 2019, eles fundaram sua própria organização sem fins lucrativos, Recycle My Batter. “Conversamos com todos na escola e na vizinhança. Muitas pessoas decidiram vir e ajudar. Mudar a maneira como as pessoas pensam e agem como uma comunidade é a coisa mais importante que podemos fazer hoje.”
Crianças em idade escolar em Nova Jersey aderiram à sua causa. A Recycle My Battery começou a instalar compartimentos de baterias em escritórios, escolas, bibliotecas públicas e outros locais, também trabalhar com a Call2Recycle, a maior organização desse tipo nos Estados Unidos e no Canadá. Pouco mais de três anos após sua fundação, o Recycle My Battery agora funciona com uma equipe de 300 crianças em idade escolar, que divulgam e instalam lixeiras de uso gratuito em escolas e outros locais públicos. A organização coletou mais de 225,000 baterias usadas, mantendo-as fora dos aterros e garantindo que fossem recicladas. “As pessoas têm me apoiado muito”, ele comenta, acrescentando que seus esforços na escola lhe renderam um novo apelido – Battery Boy.
Nihal também é um proponente ativo da divulgação, o que ele faz por meio de conferências, webinars, campanhas por e-mail e visitas de porta em porta. Esses esforços os ajudaram a alcançar milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2020, mais de 20 superintendentes escolares se inscreveram para a instalação de lixeiras em suas dependências. “São mais de 200 escolas e mais de 200,000 alunos”, diz Nihal.
Em dezembro de 2022, como Nihal recebeu o prêmio CNN Heroes Young Wonder, participando da cerimônia no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York. “A terra fez muito por nós”, disse Nihal. “Devemos fazer algo de volta. Espero que outras pessoas também tenham uma epifania e façam uma mudança, mesmo que seja pequena.”
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