(Dezembro 20, 2022) “Imagine um lugar onde a vida acaba após o anoitecer, onde não há luz elétrica para trabalhos escolares ou refrigeração para produtos perecíveis. Isso não faz parte de uma sociedade distópica – faz parte do nosso mundo hoje. Mais de 1.2 bilhão de pessoas não têm acesso à eletricidade”, é assim que a indiana-americana Maanasa Mendu começa sua palestra no TedX. Nascida e criada em Ohio, seu primeiro contato com a crise global de energia começou quando ela visitou sua avó na Índia rural nas férias de verão e testemunhou apagões persistentes. Ao ver as crianças debruçadas sobre um único lampião a querosene, algo mudou no então adolescente que desejava fazer a diferença. Foi quando ela projetou o Harvest – um dispositivo de coleta de energia que combina o efeito piezoelétrico que coleta a energia do sol, do vento e da precipitação. Isso não apenas rendeu a ela o grande prêmio no Discovery Education 3M Young Scientist Challenge e $ 25,000, mas também a tornou a pessoa mais jovem a chegar à lista Forbes 2017 Under 30 de 30 com apenas 14 anos de idade.
Essa visita à Índia a deixou em busca de respostas. Ao retornar, ela começou a se aprofundar nas informações e descobriu que 88% do suprimento de energia vem de fontes não renováveis, que não são apenas prejudiciais ao meio ambiente, mas também esgotam. Uma fonte renovável foi a resposta, mas muitos não optaram por ela devido ao seu alto custo. Foi quando Maanasa assumiu a responsabilidade de projetar uma “solução de energia de aplicação global e barata”.
Aos 11 anos, ela descobriu o efeito piezoelétrico (capacidade de certos materiais produzirem carga elétrica quando aplicados com estresse mecânico) ao ler sobre a estação ferroviária da JRE no Japão que possui pisos piezoelétricos que produzem eletricidade a partir dos passos das pessoas. Ela sabia que havia encontrado a solução de energia renovável perfeita. Após um ano de pesquisa e leitura, a inspiração para o dispositivo piezoelétrico “folha” surgiu aqui enquanto observava os galhos das árvores balançando ao vento durante uma tempestade. Para ela, os galhos pareciam materiais piezoelétricos – minúsculos dispositivos que geram energia por meio da vibração. Ela logo começou a imaginar uma tecnologia de energia renovável que pudesse aproveitar a energia do vento e da chuva. Isso a motivou a trabalhar em seu primeiro projeto. Embora a ideia inicial fosse focar apenas na energia eólica, ela finalmente construiu um protótipo que pode aproveitar a energia solar e eólica e as vibrações das gotas de chuva. O dispositivo consiste em três “folhas” solares que atuam como painéis solares, mas também se movem e se dobram com o vento e a chuva. O design rendeu a ela o Discovery Education 3M Young Scientist Challenge, que o Índio global construído com materiais reciclados por apenas $ 5.
“O problema da crise energética não reside no fato de não termos ideias ou soluções para resolvê-la, mas sim no fato de não conseguirmos levar essas soluções às pessoas que mais precisam”, disse Maanasa.
Quando começou a trabalhar no projeto, seu foco era apenas a energia eólica, pois queria resolver o problema de como capturar o vento em áreas urbanas onde as turbinas eólicas não faziam sentido. Mas enquanto trabalhava nisso, ela percebeu que “existem muito mais fontes de energia inexploradas em nosso ambiente, como energia solar e precipitação”. “Se meu dispositivo depende apenas de uma condição ambiental específica, a potência pode variar ao longo do dia. Considerando que, se depender de várias condições ambientais, como intensidade da luz solar, velocidade do vento, precipitação, todos esses fatores podem criar uma fonte de energia mais estável com maior potência”, disse ela à Fast Company.
Maanasa, que estuda na Universidade de Harvard, revela que o Harvest pode alimentar uma lâmpada LED de 15 watts após três horas de carregamento. Ela levou três anos para criar o Harvest, que tem potencial para ser a resposta para a crise energética global, e ela diz que foi a curiosidade que a levou à solução. Ela acredita que “estudantes inventores tentam buscar inspiração nas coisas do cotidiano. Eu sinto que eles conectam os pontos melhor.”
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