(Novembro de 16, 2023) Em janeiro de 2022, Goldcast, uma plataforma de eventos B2B da Bay Area, recebeu US$ 28 milhões em financiamento. Foi um momento crítico para os cofundadores Kishore Kothandaraman, Aashish Srinivas e Palash Soni, após quatro anos de construção a empresa em um país onde cada um deles chegou como estudante. Agora, a empresa espera atingir a marca de US$ 100 milhões nos próximos quatro anos.
A vitória foi duramente conquistada por Kishore Kothandaraman, o garoto de uma pequena cidade de Neyveli, uma cidade industrial no distrito de Cuddalore, em Tamil Nadu. Quando ingressou na Harvard Business School, ele pensou que poderia finalmente dizer aos pais que eles não precisavam mais se preocupar com ele. No entanto, um ano depois, abandonou a Ivy League Education, juntamente com o seu colega de turma Palash Soni, para fundar a sua própria empresa, superando a pressão de uma sociedade que continua a valorizar a educação acima de tudo.
Kishore Kothandaraman | Cofundador Goldcast
“Eu cresci em Neyveli, meu pai é engenheiro civil e minha mãe é professora”, disse o Índio global disse em uma entrevista. “Tudo me foi fornecido, mas nada em abundância. O que eu queria, eu tinha que ganhar. Essa foi a primeira coisa que meus pais me ensinaram. E a outra – o que você ganha, você devolve à sociedade de uma forma significativa.” Ele cresceu em uma família de classe média aprendendo o valor do dinheiro, mas na verdade não desejando nada.
Crescendo com desafios
A vida de Kishore mudou quando ele tinha 13 anos e seu pai foi diagnosticado com câncer em estágio 4. “Não estava claro se ele sobreviveria ou não”, lembra Kishore. Depois disso, seu pai teve uma série de problemas de saúde, incluindo um ataque cardíaco alguns anos após seu diagnóstico. “Eu era um adolescente, estava terminando a escola e foi difícil vê-lo passar por isso. Mas me ensinou que se ele conseguisse superar lutas tão imensas na vida, eu definitivamente poderia descobrir os pequenos obstáculos que surgiram no meu caminho.” Determinado a fazer algo por si mesmo, a deixá-los orgulhosos e a garantir que fossem bem cuidados, Kishore voltou-se para uma boa escola e uma boa universidade. Ele se formou em engenharia e trabalhou com a Blackbuck, um unicórnio da logística de transporte rodoviário na Índia. “Pude ver como um pequeno grupo de desajustados ambiciosos pode construir algo do zero e vencer os titulares.” E isso, afirma Kishore, é exatamente o que ele espera fazer com os eventos B2B.
A jornada da Ivy League
Na faculdade de engenharia, ele percebeu que seus alunos mais velhos estavam se candidatando a MBAs em escolas de negócios de renome e se saíam muito bem. Kishore decidiu fazer o mesmo e entrou na grande liga quando foi aceito na Harvard Business School. No entanto, Kishore já sonhava em dirigir sua própria grande empresa e entrou em Harvard na esperança de que isso o colocasse no caminho dos seus sonhos. “Quando vim para a Harvard Business School, estava constantemente em busca de ideias e potenciais parceiros de negócios”, disse Kishore. Não é uma abordagem que os indianos nas escolas da Ivy League costumam ter – arriscar tudo para abrir uma empresa. Felizmente para ele, ele encontrou ideias não apenas em Harvard, mas também em seu futuro parceiro de negócios, Palash Soni.
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Um ano depois, Kishore e Palash abandonaram a escola. Eles fundaram a Goldcast em 2020, pouco antes de a Covid chegar ao mundo. Eles decidiram por uma empresa SaaS, uma plataforma de eventos digitais para profissionais de marketing B2B hospedarem eventos com clientes em potencial, desde webinars até conferências de usuários maiores e eventos híbridos. “O objetivo é duplo”, explica Kishore. “Os profissionais de marketing desejam uma ótima experiência e, em segundo lugar, como você está organizando um evento, você pode coletar dados nessa plataforma para as equipes de vendas e marketing usarem após o evento.”
Eles sabiam muito pouco sobre como iniciar ou administrar um negócio na época. Além do mais, ambos estavam nos EUA com visto de estudante e não podiam trabalhar lá. Foi um dos muitos desafios que enfrentaram, como estranhos num ecossistema estrangeiro que parecia não ter lugar para eles. Eles tinham economias, mas eram em rúpias indianas e não valiam muito. Além do mais, a pandemia levou o mundo ao confinamento e bagunçou o campo de jogo para fundadores imigrantes como Kishore e Soni. Mas eles souberam imediatamente que a pandemia representava uma grande oportunidade. Esta foi a chance de se tornarem pioneiros no espaço de eventos digitais e híbridos. “Ficamos entusiasmados porque não sabíamos no que estávamos nos metendo”, sorri Kishore.
Mesmo o primeiro passo foi repleto de desafios – financiamento. “Foi um grande negócio e muito difícil. Não sabíamos como arrecadar fundos”, admite Kishore. Enquanto isso, Palash tinha esposa e um filho para sustentar e o cenário da imigração não parecia favorável. Kishore queria garantir que seus pais tivessem tudo de que precisavam. Ambos os jovens empresários recusaram-se a desistir, no entanto. Eles também não sabiam a quem pedir financiamento. “Os investidores gostam de receber ligações de pessoas que conhecem ou a quem são apresentados pessoalmente”, diz Kishore.
Lutando por um sonho
Só havia uma coisa a fazer: persistir. Os cofundadores ficaram frustrados quando seus esforços não levaram a lugar nenhum, mas “acreditamos tanto na ideia que finalmente conseguimos alguns milhões na primeira rodada de financiamento”. A parte mais difícil, dizem eles, foi atrair os primeiros 10 a 15 clientes. Finalmente, eles receberam US$ 2 milhões em financiamento inicial. “No entanto, tínhamos alguns concorrentes e, quando arrecadamos US$ 2 milhões, eles já haviam arrecadado US$ 500 milhões”, diz Kishore. “Como você pode competir com isso? Colocar seu coração e alma nisso e convencer as pessoas a experimentar o produto torna-se crucial.”
Kishore Kothandaraman | Cofundador Goldcast
Um de seus primeiros clientes pagantes foi a própria Universidade de Harvard. A universidade incentivou o empreendedorismo entre seus alunos e ex-alunos e pagou-lhes US$ 20,000 mil para organizar um evento para os calouros. Trinta minutos depois e a plataforma caiu. “Foi uma RP terrível para nós”, lembra Kishore. “É assim que estávamos sendo lembrados. Ouro fundido? Não foram eles a empresa que organizou esse evento? Sim, é o mesmo.
O caminho menos percorrido
Tentativa e erro eram a única maneira de aprender. “É uma jornada muito solitária. Apenas algumas pessoas podem entender o que isso realmente significa. Somente os fundadores sabem. É muito difícil expressar isso para sua família, seus colegas ou seus funcionários. Lembro-me de ter lido uma vez que a maioria das empresas fracassa porque os fundadores ficam cansados.” É um processo cansativo, Kishore logo aprendeu, quando a maioria das pessoas diz não para você. Como fundador, ele também teve que pressionar seus funcionários. “Você tem que lutar bem porque é uma guerra. Você e seus cofundadores precisam estar muito preparados para isso.”
Eles tiveram que impulsionar a si mesmos e ao produto no mercado, para chegar na cara das pessoas e compartilhar sua história e mensagem. “As pessoas são tendenciosas em relação àqueles com quem se sentem confortáveis, e ser um falante não nativo num país estrangeiro torna tudo ainda mais desafiador.” Observando seus concorrentes receberem centenas de milhões em financiamento e aprendendo a conviver com a decisão de abandonar uma escola da Ivy League e um diploma muito cobiçado para uma startup – os fundadores da Goldcast tiveram muitos momentos de “por que se preocupar”.
Futuro brilhante
Eles persistiram, porém, e estão felizes por isso. “Agora, as pessoas estão percebendo que é alguém com quem queremos fazer parceria.” Goldcast tem uma equipe sólida de pessoas trabalhando para construir a empresa e garantir que ela se torne uma plataforma única que os profissionais de marketing possam usar para todos os eventos. “Alcançar US$ 100 milhões em receita é um grande marco para as empresas de SaaS e queremos alcançá-lo em quatro anos”, diz Kishore, acrescentando: “Quero ir à NASDAQ e tocar a campainha.
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