(Junho de 20, 2022) Quando foi diagnosticado com autismo regressivo, o estudioso Hari Srinivasan tinha apenas três anos de idade. De uma criança muito ativa e social, Hari de repente se tornou um bebê choroso e agitado, que não queria estar perto de outras crianças. Para garantir que seu filho receba todo o apoio necessário, a mãe de Hari deixou uma carreira florescente em TI e começou a navegar no labirinto confuso de serviços e terapias. Ele tinha dificuldade em falar e até mesmo reconhecer seus próprios pais.
Embora inicialmente os médicos e especialistas em comportamento o chamassem de baixo funcionamento, Hari e seus pais não perderam a esperança. Depois de cerca de duas décadas, Hari criou história, como Universidade da Califórnia, o primeiro graduado não falante de Berkeley com autismo. E isso não é tudo. Com um GPA 4.0, especialização em psicologia e especialização em estudos sobre deficiência, Hari também recebeu a prestigiosa PD Soros Fellowship. O jovem graduado está agora indo para a Universidade Vanderbilt para seu doutorado em neurociência.
Hari Srinivasan
“Deixe-me primeiro descrever minhas deficiências”, diz o jovem, durante entrevista Índio global, acrescentando: “Tenho fala limitada devido a apraxia motora oral, autismo e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). Também tenho problemas de movimento, desafios de motricidade fina, desafios de esquema corporal, desregulação sensorial e ansiedade. Quem teria pensado que eu chegaria perto de uma faculdade quando eu estava na escola de educação especial empilhando blocos.” sorri o estudioso.
Ele acrescenta: “Houve vários problemas que eu e minha família enfrentamos devido à minha condição médica durante os anos iniciais. No entanto, com o apoio da minha família consegui quebrar vários estereótipos. Mais tarde, meus professores e colegas da UC Berkeley me ajudaram muito em minha jornada.”
Um começo difícil
Os pais de Hari – nativos de Chennai – haviam se mudado para San Francisco, Califórnia, em 1993. Cinco anos depois, em 1998, o casal deu as boas-vindas a um menino feliz, que era muito inteligente e adorava ler. “Minha avó lembra como quando eu tinha cerca de 16 meses, eu trazia meu livro favorito do Dr Seuss para ela ler, enquanto eu sentava no colo dela. No entanto, quando ela estava partindo para a Índia cerca de seis meses depois, eu havia perdido todo o interesse pelos livros”, compartilha Hari.
Como não havia muita informação disponível sobre o autismo na época, os pais de Hari pensaram que, como outras crianças, ele também passaria para coisas diferentes. “Mas foi minha outra avó que notou que eu até parei de responder ao meu nome. Meus pais me levaram a especialistas para verificar se minha audição era prejudicada. Quando estávamos na Índia de férias, meus pais me levaram a um psiquiatra infantil em Chennai. Lá eu alinhei todos os 50 brinquedos da sala. Mesmo que alinhar as coisas seja um dos comportamentos obsessivos do autismo, o médico não me diagnosticou como autista”, compartilha o estudioso.
Foi somente quando ele tinha três anos de idade que um neurologista infantil o diagnosticou em apenas cinco minutos. “Não havia apoio para crianças como eu naquela época. Então, enquanto o médico me diagnosticava, ele pediu aos meus pais para visitá-lo novamente depois de seis meses. Meus pais descobriram mais tarde que havia um grupo de apoio aos pais e eles se conectaram com eles”, diz Hari, acrescentando que, depois de conhecer outras pessoas, seus pais o colocaram em salas de aula de educação especial.
Lutando por um futuro melhor
Enquanto ele estava matriculado em uma sala de aula, Hari não estava feliz com sua educação lá. Hari foi considerado um caso “difícil” e foi transferido para muitas salas de aula, o que dificilmente era propício para uma criança pequena. “Eu me senti como uma criança do lado de fora de uma loja de doces olhando ansiosamente para os doces dentro. Meus colegas não deficientes estavam aprendendo toda essa ciência legal, mas minha turma da quinta série ainda estava trabalhando nas mesmas lições que eu estava fazendo no jardim de infância, como soletrar gato. Eu estava triste e frustrado e não via como minha situação mudaria. Talvez com o tempo eu chegasse a um estado de apatia que vejo em outros adultos deficientes ao meu redor”, compartilha o acadêmico, que lutou muito naqueles dias.
Hari, durante a cerimônia de formatura da UC Berkeley
Uma bifurcação na estrada estava descobrindo um modo de comunicação com o uso de um dispositivo aumentativo alternativo (AAC), que levou Hari para fora do distrito escolar e para uma escola charter. O estudioso compartilha: “A primeira avaliação psicológica da escola me colocou na décima segunda série para matemática e nível universitário para inglês. De repente, comecei a estudar álgebra, biologia e Shakespeare e adorei tudo isso. O primeiro ensaio que escrevi em sala de aula foi premiado com a National Scholastic Gold Medal, que recebi no Carnegie Hall, em Nova York.”
Estimulado intelectualmente, Hari fez uma tonelada de escrita criativa, incluindo vários poemas e contos, que lhe renderam vários prêmios em nível estadual e nacional. “Então Viji Dilip, que administrava uma organização sem fins lucrativos, perguntou se eu queria ser editor de uma revista em braile gratuita e foi assim que comecei a fazer advocacia”, compartilha Hari, que também é ativista de direitos humanos.
Moldando seus sonhos
Tendo negado estudar em uma escola regular por vários anos, Hari levou sua educação muito a sério. No entanto, enquanto sonhava em se formar um dia, percebeu que terá que dar um passo de cada vez para alcançar seus objetivos. “Meus pais e eu nunca demos por garantidos meus próximos passos na educação. Afinal, ainda tenho uma tonelada de desafios de deficiência. Francamente, a certa altura, nem parecia que eu conseguiria um diploma do ensino médio. Foi só depois que terminei o ensino médio que começamos a procurar uma faculdade para mim”, compartilha Hari, acrescentando que foi seu terapeuta que informou a família sobre faculdades comunitárias.
O estudioso logo ingressou no San Jose City College, mas isso não foi suficiente para ele. “Já me inscrevi em várias faculdades. Quando soube que a UC Berkeley aceitou minha inscrição, fiquei super emocionado. Afinal, é o berço do movimento pelos direitos dos deficientes neste país”, diz ele. Embora entrar na UC Berkeley era uma coisa, obter imenso apoio de seus professores e colegas. “Berkeley tem sido verdadeiramente transformadora”, compartilha Hari, acrescentando: “Eu tive um corpo docente de apoio, colegas sem julgamento e também um empurrão para literalmente sair e fazer parte da mudança que você quer ver no mundo. Ninguém disse não. O que faz um mundo de diferença e também me deu coragem para experimentar diferentes oportunidades.”
Hari junto com a coorte Haas Scholar
A pesquisa de honra de Hari foi sobre a emoção de admiração em autistas e como ela divergiu de como essa emoção é sentida e compreendida na população atípica. Além de seus acadêmicos, Hari esteve envolvido em vários clubes e outras atividades extracurriculares, como escrever para o O californiano diário, envolvendo-se no Spectrum na Universidade e também ministrando a aula de autismo. Lentamente, Hari começou a participar de atividades fora do campus da Universidade. “Fui um dos três alunos destacados no Instagram do presidente Obama no 30º aniversário do Americans with Disabilities Act. Na verdade, sou todo finalista da Medalha Universitária (5 primeiros na turma de 11000 alunos) e vencedor do prêmio de citação do Departamento de Psicologia”, compartilha o acadêmico que foi homenageado por algumas das sociedades mais prestigiadas dos EUA, incluindo a Psi Chi e Phi Beta Kappa.
Recentemente, os jovens, que também é poeta publicado, receberam as Bolsas Paul & Daisy Soros para Novos Americanos. “Tenho algum tempo para apresentar um tópico de pesquisa exato para o doutorado”, compartilha Hari, que planeja fazer seu trabalho de pesquisa na Universidade Vanderbilt. “Meu trabalho se concentrará no sistema nervoso/sensorial humano. No entanto, ainda estou para reduzi-lo.”
