(Maio de 2, 2025) Na primeira série, Shruthi Kumar experimentou ioga pela primeira vez como parte de um programa comunitário em sua pequena cidade no Nebraska. Cercada por "fazendas de gado e milharais", ela nunca imaginou que alongamentos suaves e exercícios respiratórios se tornariam uma tábua de salvação. Mas mesmo assim, ela sentiu como a ioga a acalmava. "A ioga permite que você tenha controle sobre o seu próprio corpo", explicou ela mais tarde. Essa experiência inicial a acompanhou durante as pressões do ensino fundamental e médio, quando conciliar aulas de destaque, oratória e debates e esportes às vezes a deixava fazendo a lição de casa até as 4 da manhã.
Uma crise familiar desperta uma missão
No segundo ano do ensino médio, Shruthi soube que seu primo de 13 anos havia sido diagnosticado com depressão. De perto, ela viu como os jovens tinham poucas ferramentas para lidar com o estresse. Lembrando-se de como a ioga a ajudou a encontrar a calma, Shruthi decidiu compartilhar esses benefícios com seus colegas. Em vez de esperar por uma crise de saúde mental, ela queria oferecer aos alunos práticas simples e diárias que pudessem usar a qualquer momento.
Shruthi Kumar
Isso a levou a lançar a GoYogi em 2017. Ela viajou para Tamil Nadu, na Índia, para um treinamento intensivo de professora de ioga e, em seguida, voltou para casa pronta para introduzir sessões curtas de ioga e mindfulness nas rotinas escolares. A ideia era simples: dedicar de cinco a dez minutos todas as manhãs a exercícios básicos de respiração e alongamentos, orientados por um professor ou usando um aplicativo de smartphone.
Construindo a GoYogi do Nebraska para o mundo
Shruthi criou o GoYogi em sua própria escola, onde formou um clube de ioga que se reunia antes das aulas. Professores e alunos logo notaram mudanças no foco e no humor. Encorajada, Shruthi trabalhou com colegas de classe para desenvolver um aplicativo que oferece aulas de mindfulness fáceis de seguir. Em 2024, mais de 2,000 alunos usavam o aplicativo GoYogi, que oferece mais de 40 aulas em vários idiomas, de inglês e espanhol a hindi e português.
O alcance da GoYogi expandiu-se para além do Nebraska. A organização sem fins lucrativos firmou parcerias com escolas de outros estados e até mesmo com centros juvenis no exterior, levando mindfulness a mais de 7,000 alunos até o início de 2024. Pesquisas mostram que ioga e meditação em escolas podem reduzir a ansiedade, melhorar a atenção e promover o bem-estar geral. Professores relataram salas de aula mais silenciosas e alunos mais engajados, confirmando a promessa da GoYogi como uma ferramenta preventiva para a saúde mental.
Em 2019, a GoYogi recebeu o Prêmio Diana por ação social, homenageando Shruthi, uma adolescente que fez a diferença. O reconhecimento ajudou a organização sem fins lucrativos a atrair voluntários, garantir pequenas doações e formar parcerias com organizações sem fins lucrativos focadas na saúde mental de jovens.
Equilibrando ciência, ativismo e liderança em Harvard
Em 2020, Shruthi fez história como a primeira da família a cursar uma faculdade nos Estados Unidos. Ela se matriculou na Universidade Harvard, cursando História da Ciência e Economia, com especialização em Biologia Evolutiva Humana. Essas áreas a permitiram explorar o lado científico do bem-estar — como a mente e o corpo interagem e como os fatores sociais moldam a saúde.
No campus, Shruthi continuou ensinando ioga e mindfulness informalmente, liderando sessões gratuitas para colegas de classe. Ela foi cofundadora do Wellness Educators, um grupo de estudantes que oferece apoio entre colegas e workshops de autocuidado. Ela também se juntou ao comitê consultivo de saúde estudantil de Harvard, ajudando a moldar políticas relacionadas à saúde mental dos estudantes.
Sua curiosidade a levou também a laboratórios e agências governamentais. Ela estagiou no Centro Médico da Universidade de Nebraska, auxiliando em pesquisas neurocientíficas sobre estresse e cognição. Mais tarde, trabalhou com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), onde observou como os programas de saúde pública abordam a saúde mental em nível populacional. Por meio dessas experiências, Shruthi aprofundou sua compreensão de como práticas de mindfulness e intervenções científicas podem trabalhar em conjunto.
Defendendo a Equidade: Acesso Menstrual e Comunidade Cultural
A motivação de Shruthi para resolver problemas práticos ia além da saúde mental. Como presidente da Associação Sul-Asiática de Harvard, ela organizou eventos culturais celebrando tradições indianas e fomentou a comunidade entre estudantes distantes de casa. Ela também liderou uma campanha para melhorar a equidade menstrual no campus, instalando dispensadores gratuitos de produtos menstruais em quase todos os banheiros públicos. Antes de sua iniciativa, apenas 24% dos banheiros ofereciam suprimentos gratuitos; depois de sua campanha, esse número se aproximou de 100%.
Por meio de projetos como esses, Shruthi demonstrou talento para identificar lacunas nos sistemas de apoio e mobilizar colegas para corrigi-las. Seja defendendo o acesso mais fácil a produtos menstruais ou pausas diárias para mindfulness, ela se concentrou em soluções que qualquer pessoa poderia usar — e que custam pouco ou nada para implementar.
Poesia, oratória e voz pessoal
Paralelamente ao seu trabalho acadêmico e sem fins lucrativos, Shruthi cultivava seu lado criativo. Começou a escrever poesia no ensino fundamental e foi publicada em uma antologia nacional para jovens. Seus escritos exploravam temas como identidade, pertencimento e a conexão mente-corpo — ecoando seu trabalho com a GoYogi.
Falar em público tornou-se outra forma de expressão. No ensino médio, ela competiu em oratória e debate, conquistando uma vaga como finalista nacional por uma peça oratória original sobre autorreflexão. Ela também venceu o concurso "Voz da Democracia" em 2020, apresentando um ensaio de rádio sobre responsabilidade cívica e empatia.
Suas habilidades de oratória atingiram o ápice em 2024, quando foi escolhida como Oradora de Formatura Le Baron Russell Briggs da Harvard College. Diante de milhares de formandos e familiares, ela incentivou seus colegas a praticarem resiliência, autenticidade e compaixão. Em um momento memorável, ela saiu do roteiro para expressar solidariedade a colegas ativistas estudantis, demonstrando a mesma coragem que defendia há tanto tempo.
Parte de uma diáspora mais ampla de jovens agentes de mudança
A trajetória de Shruthi Kumar é notável, mas ela está longe de estar sozinha. Nos Estados Unidos, adolescentes e jovens adultos indo-americanos estão lançando organizações sem fins lucrativos, inventando novas tecnologias e liderando movimentos comunitários. Eles combinam valores culturais — como foco em educação, comunidade e serviço — com o espírito americano de inovação e empreendedorismo.
Shruthi Kumar, a adolescente de origem indiana que causou impacto no mundo todo com seu discurso ousado na cerimônia de formatura de Harvard
De prodígios da tecnologia criando ferramentas de IA para o bem social a organizadores estudantis lutando por justiça climática, esta geração de jovens da diáspora está enfrentando grandes desafios com novas ideias. O foco de Shruthi no bem-estar escolar preenche uma lacuna vital na assistência à saúde mental, assim como outros estão expandindo o acesso à educação, água potável e alimentação saudável. Juntos, eles estão remodelando a forma como suas comunidades — e o mundo — abordam os problemas sociais.
Olhando para o Futuro: Um Futuro de Impacto Consciente
Enquanto Shruthi se prepara para se formar e entrar no próximo capítulo, a GoYogi continua a crescer. Há planos em andamento para expandir os recursos do aplicativo, incluindo aulas ao vivo, ferramentas de monitoramento de estresse e módulos para autocuidado dos professores. Ela também espera firmar parcerias com distritos escolares e departamentos de saúde pública para tornar a atenção plena parte integrante dos currículos em todo o país.
Sua história começou em um tranquilo tapete de ioga na zona rural de Nebraska. Agora, ela ecoa em salas de aula, aplicativos e discussões públicas sobre saúde mental juvenil. Combinando experiência pessoal, conhecimento científico e uma abordagem prática, Shruthi Kumar criou um modelo de bem-estar preventivo que pode ser levado a qualquer lugar — assim como sua própria jornada, dos milharais a Harvard. E para os alunos que encontram calma em suas respirações e alongamentos guiados, esse modelo pode ser transformador.
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