(Janeiro 13, 2024) Arushi Aggarwal se apaixonou por programação e robótica quando tinha 12 anos. O que começou com curiosidade instantaneamente se tornou uma paixão e logo ela estava aprendendo robótica, engenharia mecânica e linguagens de programação, além de participar de hackathons. No entanto, ela também foi rápida em detectar a desigualdade nos círculos STEM em todo o mundo e decidiu fazer algo a respeito. Isso a levou a fundar a Unknown16, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para atrair mais meninas para o STEM. Ela também trabalha em estreita colaboração com o estado de Bihar, recorrendo a ONG locais para fornecer educação tecnológica aos menos privilegiados. Ela não é apenas mais uma defensora do STEM. Unknown16 torna-se único pelo facto de incentivar os seus jovens estudantes a enfrentar desafios sociais, deixando-os saber que podem programar o seu caminho para um mundo melhor. Em 2023, Arushi, que é adolescente empreendedor da Forbes India, foi convidado para a ONU como delegado do Fórum da Juventude do Conselho Económico e Social.
O inovador GenZ também desenvolveu o iBlum, um aplicativo que usa gamificação para incentivar a conscientização ambiental. Motiva indivíduos e organizações a fazerem escolhas ecológicas e a melhorarem a comunidade, oferecendo incentivos semelhantes aos de jogos. As empresas participantes do iBlum oferecem vantagens para compras ambientalmente conscientes, alinhando sua marca com a responsabilidade social e apelando aos valores dos consumidores da Geração Z. O aplicativo gera cupons digitais personalizados para essas empresas, aumentando seu apelo entre os agentes de mudança ambientalmente conscientes.
De hackathons a Unknown16
Arushi, que nasceu em Hisar, passou alguns anos em Bengaluru e depois se mudou para os EUA com a família quando tinha 10 anos. A vida em Nova Jersey estava muito, muito distante do que ela conhecia no sul de Bihar, e Arushi rapidamente mergulhou neste novo mundo. Quando ela tinha 12 anos, ela decidiu tentar programar. “Eu não sabia nada sobre codificação antes disso e só queria experimentar coisas novas”, disse ela à Forbes em um podcast. “Mas depois do primeiro ano me apaixonei pelo conceito de construir robôs do zero e foi aí que continuei fazendo robótica, mecânica (engenharia) e programação. Foi aí que começou meu amor pela programação.”
Um ano depois, em 2016, o Índio global chegou ao seu primeiro hackathon, o PRIMEIRO Campeonato Mundial (Para Inspiração e Reconhecimento da Ciência e Tecnologia) em Detroit, Michigan. A experiência foi profunda em muitos aspectos – esta foi a primeira visão ampla de Arushi sobre STEM em todo o mundo. “Conheci alguns times só de meninas e de repente percebi que no meu time, dos 16 integrantes, apenas duas eram meninas. Fiquei curiosa para saber o porquê disso”, lembra ela. Depois de uma conversa com uma programadora no campeonato, ela entendeu que uma das razões pelas quais as meninas realmente não comparecem a esses grandes eventos STEM é a falta de confiança.
“Essa pergunta me levou a iniciar o Unknown16”, diz ela. Ela queria ajudar as meninas a desenvolverem confiança, por isso elaborou currículos, workshops e teve aulas na biblioteca local. “Eu ensinei SCRATCH e Python”, diz Arushi. Seus pensamentos muitas vezes voltavam para sua cidade natal, Bihar, onde tantas crianças crescem sem acesso à tecnologia. Ela começou a enviar e-mails não solicitados para ONGs em seu país, apresentando-se e compartilhando seu currículo com elas.
Projeto Lahanti
À medida que Arushi se relacionava com ONGs na Índia, ela descobriu o Projeto Lahanti e colaborou com elas para ter aulas virtuais nos finais de semana. A iniciativa foi um sucesso imediato e em breve Arushi estava a dar aulas para cerca de 150-300 crianças de todas as idades de aldeias como Kumbadih e Govindpur.
As coisas não eram tão simples, como ela logo descobriu. Todas as linguagens de programação exigem um conhecimento básico de inglês e seus alunos, mesmo que fossem inteligentes, curiosos e entusiasmados, não falavam inglês. Isso também colocou os livros didáticos STEM fora de alcance.
“No meu mundo as pessoas têm dificuldade em aprender programação, ou carecem de certos recursos, essa era a minha perspectiva. Mas quando comecei a conversar com essas crianças, percebi a perspectiva delas. Então decidi ensinar-lhes inglês antes de passarem para a programação.” Ela começou a dividir seu tempo entre ambos, ensinando inglês e, ao mesmo tempo, fazendo com que os alunos trabalhassem com computadores. “A minha família na Índia ajudou muito – eles doaram computadores e até os entregaram”, ela sorri. “Assim, consegui familiarizá-los com computadores e com programas como o Excel.”
Isso não foi tudo. Embora a doação de sua família tenha trazido computadores para a área, ainda havia desafios diários – WiFi incompleto e cortes de energia. “Sempre que chovia, eles perdiam o WiFi”, diz ela, em tom de total descrença. “A falta de recursos para enfrentar os desafios da vida quotidiana impede-os de dar esse passo. Portanto, nosso trabalho é dizer: está tudo bem que as barreiras existam, estamos aqui para ajudá-lo a superá-las.” Ela logo começou a trabalhar com uma diferença de horário de 11 horas e aceitou que, se as crianças mais novas não pudessem ir às aulas por causa do mau tempo ou por qualquer outro motivo, ela teria que realizar outra sessão durante a semana.
Uma abordagem multifacetada
Em 2019, Arushi criou uma página GoFundMe para arrecadar fundos para livros didáticos e mais tecnologia. Ela também abordou empresas com portfólios de RSE, pedindo-lhes ajuda. “Aprendi a aceitar um não”, ela ri. Conseguir mais voluntários também é crucial. Quando as inúmeras aulas durante a semana se tornaram demais, Arushi mudou seu foco para os alunos mais velhos. “Eu ensino estudantes universitários e eles ensinam os outros”, explica ela.
A abordagem de Arushi para espalhar a consciência torna-a verdadeiramente única. Contar histórias, por exemplo, é uma abordagem. Ela escreveu vários livros para pré-adolescentes, incluindo o Codificando Supergirls série, sobre três meninas que resolvem problemas do mundo real usando suas habilidades STEM e desenvolvendo “ideias poderosas, disruptivas e de ponta ao longo do caminho”. Educação e aventura se unem na série, que tem como objetivo entreter e inspirar. Ela também é organizadora de seu próprio hackathon, Code4Cause.
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