(Fevereiro de 28, 2024) O sonho da exploração espacial ressoa universalmente, capturando a imaginação de pessoas em todo o mundo. No entanto, a realidade é que a experiência real está reservada a poucos privilegiados. Os programas espaciais geridos pelo governo oferecem a indivíduos seleccionados a oportunidade de embarcar em viagens espaciais, mas estas oportunidades são limitadas. Na frente privada, os custos exorbitantes associados às viagens espaciais tornam-na um empreendimento exclusivo acessível apenas aos extremamente ricos.
No entanto, um empresário de 23 anos de Thane, Maharashtra, está dando vida ao sonho de indivíduos comuns que se aventuram no espaço. Akshat Mohite, fundador da Astroborne Space and Defense Technologies, está trabalhando ambiciosamente para estabelecer o principal centro privado de treinamento de astronautas da Ásia. A instalação tem como objetivo atender astronautas particulares, funcionários do governo e entusiastas do espaço. Como participante do programa de treinamento em astronáutica científica cidadã do Projeto PoSSUM da NASA, Akshat prevê treinar cerca de 700 candidatos a cada ano, com ênfase particular em aspirantes a astronautas.
“Nossos programas de treinamento de classe mundial estão sendo projetados para criar a próxima geração de exploradores espaciais”, compartilha Akshat enquanto se conecta com Índio global para uma entrevista exclusiva. “Assim que tivermos o terreno, a instalação deverá estar pronta em 18 a 24 meses. A instalação Astroborne fornecerá treinamento especializado usando módulos como câmaras de hipóxia, aclimatação de trajes espaciais, exposição à Força G e simulações de entrada/saída de espaçonaves. Também terá um habitat analógico no local para facilitar simulações de missões prolongadas e hiper-realistas, impulsionando a inovação na educação aeroespacial. Também estamos registrados no regulador e promotor espacial do Centro Nacional de Promoção e Autorização Espacial da Índia (IN-SPACe), e já temos um acordo com um centro de treinamento de astronautas dos EUA, o Nastar Center”, acrescenta.
um gato curioso
Nascido em Mumbai, Akshat deve todo o seu sucesso à sua natureza curiosa. “Tenho sido uma criança muito curiosa. Questionava os meus pais sobre tudo”, conta o empresário, acrescentando: “Lembro-me que os meus pais me levaram para ver o filme Krishh. Eu era muito jovem – provavelmente no segundo padrão – e foi a primeira vez que soube que alguém poderia se tornar um cientista. Então, francamente, tenho trabalhado para me tornar um cientista desde então. Além disso, devo acrescentar que minha escola é afiliada ao conselho do IGCSE, o que me permitiu entender como escrever trabalhos de pesquisa.”
Akshat foi aclamado pelos seus esforços de investigação, com mais de dez publicações especializadas e seis artigos de investigação aceites pela Federação Aeronáutica Internacional. Seu trabalho lhe rendeu convites para se apresentar em conferências de prestígio em todo o mundo, e ele foi selecionado para apresentar sua pesquisa no Concurso Ames Space Settlement da NASA, em Washington e Los Angeles. “Durante o 11º ano, tive a oportunidade de participar de um seminário de um eminente cientista da NASA, o que me motivou a seguir carreira na área de tecnologia espacial. por fim, escrevi um artigo de pesquisa sobre como podemos acomodar cerca de 20,000 mil pessoas no espaço e o enviei por correio para o Centro de Pesquisa Ames da NASA. Eles ficaram tão impressionados que me convidaram para apresentar o trabalho lá”, conta o empresário.
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Pergunte o que o motivou a escrever este artigo e o jovem brinca: “Eu sabia sobre a Estação Espacial Internacional (ISS), mas é claro que essa instalação pode acomodar apenas um número limitado de pessoas, que podem realizar as suas missões de investigação. Então, isso me fez pensar em outra instalação como a ISS, mas com uma área de acomodação muito maior. Ajudaria os humanos a realizar muito mais pesquisas e sobre diversos tópicos.”
Infelizmente, porém, Akshat não conseguiu obter um visto quando se inscreveu para ir ao centro da NASA para apresentar seu trabalho. “Eu ia viajar com meu mentor e, francamente, fiquei com o coração partido quando não consegui o visto. No entanto, procurei nossa ex-Ministra das Relações Exteriores, Sushma Swaraj, senhora, para obter ajuda. Alguns dos meus amigos nos EUA também contactaram a candidata presidencial, Kamala Harris. E foi assim que consegui meu visto na próxima tentativa. Mas a essa altura a conferência da NASA já tinha acabado e não fazia sentido ir para os EUA”, partilha o empresário.
A caminho do espaço
Em 2019, Akshat tornou-se parte do Projeto PoSSUM – Polar Suborbital Science in the Upper Mesosphere da NASA. “O programa é afiliado ao Instituto Internacional de Ciências Astronáuticas (IIAS), instituição com sede nos EUA especializada em ciência operacional, engenharia de testes de voo e bioastronáutica”, compartilha o empresário.
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“Logo depois de terminar o 12º exame padrão, voei para a Flórida, EUA, e comecei a treinar como astronauta. Passei pelo treinamento G-Force em uma aeronave Extra 300 L. Também passei pelo treinamento em câmara de hipóxia, que basicamente nos diz o que acontece com nosso cérebro quando há menos oxigênio no ar – então, durante esse treinamento, algumas pessoas choram ou outras perdem o foco. Porém, fui informado que como a culinária indiana tem alto teor de iodo, ela nos ajuda a reter oxigênio no corpo. Com toda a honestidade, não tenho certeza de quão científico isso é, mas não enfrentei nada enquanto estava dentro da câmara de hipóxia. Meu nível de oxigênio caiu até 85% e depois estabilizou”, acrescenta.
Foi aqui que Akshat teve a ideia de abrir uma empresa que pudesse facilitar esta formação não só para astronautas, mas também para entusiastas do espaço. “Fiz uma pesquisa completa e descobri que uma única passagem para o espaço pode custar entre US$ 40 milhões e US$ 70 milhões por meio da SpaceX. Além disso, de acordo com a PWC Deloitte, o mercado asiático está muito mais disposto a pagar por serviços como voos espaciais tripulados, mais do que qualquer outro continente. Isso me deu a confiança de que poderia criar tal instalação e prestar serviços a um custo muito mais barato. Há mais de 5,000 candidatos da Ásia que se inscrevem anualmente para treinamento nos EUA e na Europa, mas não mais do que 10-15 são aceitos. Essas pessoas prefeririam vir para a Índia, gastando menos e tendo as mesmas facilidades”, compartilha.
Atualmente focado apenas na construção da instalação Astroborne, Akshat compartilha que deseja criar uma instalação para aqueles que não querem ir para o espaço, mas desejam obter o treinamento de astronauta. “Ainda estamos nos estágios iniciais, mas a empresa já recebeu consultas de cerca de 450 aspirantes. Contamos com total apoio do governo, o que também é bastante motivador para nós. A Astroborne também está desenvolvendo o primeiro módulo espacial comercial de seis lugares da Índia – Airawat – projetado para missões de turismo espacial suborbital, que será capaz de atingir altitudes de até 400 km”, compartilha o empresário ao encerrar.
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