(Fevereiro de 27, 2024) Ao descer do Forte Chapora em sua viagem inaugural a Goa em 2022, Digvijay Singh viu uma mulher vendendo sorvete. Exausto da viagem de um dia, ele decidiu matar a sede com um sorvete de kokum – uma fruta nativa de Konkan da qual ele nunca tinha ouvido falar. Tomando o primeiro gole, o chocolateiro adolescente percebeu que poderia combinar muito bem com chocolate amargo devido à sua acidez. Alguns meses depois, ele encontrou uma rosa em Calcutá, que os nativos chamam de gulab jamun. “Pensei: conheço cranberry, morango ou nozes de macadâmia, que talvez não tenham nada a ver com a Índia, mas não sei nada sobre a fruta que cresce no cinturão Konkan, que fica a apenas 1000 quilômetros de onde moro”, disse o residente de Udaipur ao Global Indiano. Esta epifania o levou a trazer frutas e bagas indígenas para o mundo convencional da fabricação de chocolate com Saraam – uma marca local de chocolate artesanal.
Encontrando o verdadeiro negócio em frutas nativas exóticas
Com o mercado de chocolate quase saturado com sabores como cranberry, laranja e avelã, Digvijay viu uma oportunidade nas frutas nativas, muitas vezes esquecidas. “O maior problema é que as pessoas não têm investido na cadeia produtiva dessas frutas porque elas não têm vida útil longa. As pessoas não os cultivam mais e eles estão à mercê da natureza. Existem alguns colecionadores que colecionam e vendem”, explica o jovem de 19 anos que está pronto para mudar o jogo. “A Índia há muito tempo ignorou o que está dentro e é hora de olharmos para dentro”, acrescenta Digvijay, cuja marca vende chocolates Kulfi e Orange & Coffee.
No entanto, o chocolateiro adolescente estava ciente de que uma combinação tão drástica poderia exigir reações fortes.” Alguns chefs acharam que era uma blasfêmia fazer tais combinações, mas para mim isso sugeria a forte personalidade do produto”, diz Digvijay, acrescentando: “Não estou desconsiderando a experiência ou a opinião deles, mas se você já foi institucionalizado por tempo suficiente com a culinária francesa escola, e você viu o que funciona e o que é exigido, fica difícil para você dar uma chance a diferentes opções. Por outro lado, devido a esse empurrão e puxão, houve uma grande atração para o outro lado, onde as pessoas acham essas combinações intrigantes.”
Em apenas dois anos, Ber e Kulfi tornaram-se os seus best-sellers que vendem muito mais do que café e sabor a laranja. “Tem gente que está disposta a experimentar novos sabores por curiosidade e já apostou experimentando uma nova marca”, diz Digvijay que começou a fazer chocolate aos 16 anos.
Aprendendo a fazer chocolate durante a pandemia
Quando o mundo inteiro ficou trancado em casa durante a pandemia, Digvijay estava ansioso para começar seu “trabalho” e pesquisou no Google indústrias à prova de recessão. Além da edtech, foi o chocolate que apareceu em sua tela. “Como pouco entendo de tecnologia e menos de educação, chocolate foi algo que quis experimentar. Comecei a ler sobre isso e até experimentei muitos chocolates finos. Isso me fez pensar que pode ser muito diferente dos chocolates artesanais que encontramos no país. Essa ideia levou a Saraam – que significa essência em sânscrito e tâmil.”
Poucos meses depois, seu primo Mahaveer Singh ingressou e agora os dois dirigem o empreendimento que começou a tomar forma com a ajuda de tutoriais do YouTube. Considerado um ótimo começo para iniciantes, seu maior aprendizado veio da experimentação e degustação de chocolates. “Eu não teria esperado um diploma para começar a fazer chocolate. Não acho que as pessoas devam esperar uma validação institucional para iniciar um empreendimento, pois qualquer fonte de aprendizado pode ser boa o suficiente para começar”, diz o adolescente que consultou vários chefs.
Pergunte a ele se fazer chocolate é um processo fácil ou complexo, e ele brinca: “O modo como fazemos chocolates é diferente de como os da Amul ou da Cadbury fazem, pois o deles seria muito mais padronizado e fácil, pois suas receitas são definidas e eles têm máquinas grandes. Pequenos fabricantes como nós usam um moedor de pedra úmida, que é um humilde moedor idli de Coimbatore modificado em uma espécie de melanger de chocolate. Ele acrescenta que é muito tedioso fazer chocolate em pequena escala devido à precisão que exige. “Como há apenas algumas etapas a seguir, você pode errar em muitas etapas – seja na obtenção ou na torrefação. Por não conter aditivos, também pode ser afetado pelos odores ao seu redor durante o armazenamento.”
Chamando a atenção na Índia e no exterior
Após cinco meses aprendendo a arte de fazer chocolate, Saraam conseguiu seu primeiro pedido em uma concessionária de automóveis depois de apresentar a ideia de personalizar suas embalagens para marketing. “Eu sabia que não queríamos crescer com isso, mas poderia ser uma boa estratégia para começar. Encontrar os primeiros clientes em uma categoria que é competitiva com muitos chocolates de aparência semelhante no mercado, sabíamos que seria uma tarefa difícil”, afirma Digvijay. Apesar de ser uma marca nova que funciona no porão, Saraam recebeu muita atenção dos amantes do chocolate artesanal na Índia e no exterior. “Não estávamos equipados o suficiente para aproveitar o tipo de atenção que recebemos dos NRIs nos EUA e no Reino Unido, assim como não estávamos equipados o suficiente para lhes prestar isso. Muita gente queria experimentar nas lojas de suas cidades e não conseguimos”, diz o adolescente empreendedor que faz questão de resolver os problemas funcionais e de execução.
Saraam vendeu 20,000 mil barras de chocolate em 2023, sendo que a maior parte das vendas ocorreu durante as épocas festivas e de casamento. “Nós vendemos online, através de varejistas selecionados, e enviamos para alguns hotéis.” A marca local obtém cacau de pequenas fazendas em Kerala e Tamil Nadu, mas encontrar frutas exóticas é um desafio. “Encontramos alguns coletores e desidratadores que nos fornecem as frutas”, revela Digvijay, que estuda Filosofia (H) na Universidade de Delhi.
Uma marca global em formação
Após três anos de fabricação de chocolate, Digvijay tem planos de revolucionar o mercado de chocolate e está ansioso para fazer algo em confeitaria que venha especialmente da Índia. “Ainda não arranhamos essa superfície e acho que a Índia tem potencial à medida que cultivamos nosso cacau.”
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Desde a sua criação, a Digvijay vê a Saraam como uma marca global. “Isso não significa que temos lojas em 200 países, mas é uma marca que tem apelo global e que pessoas de qualquer lugar do mundo desejam consumi-la. Existem 4.4 milhões de NRIs e ainda assim são mal atendidos em termos de produtos que vêm da Índia. Quero levar Saraam até eles”, diz o adolescente empreendedor que acredita que a revolução na indústria do chocolate ainda está por vir. “Eu olho para o seu consumo global – através do atendimento online ou da presença física. Isto é para a história do Índio Global enraizado na Índia”, ele finaliza.
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