(Março de 12, 2024) Alguns anos atrás, quando um entrevistador perguntou a Chirag Shetty qual era seu objetivo futuro, o jogador indiano de badminton respondeu: “Atualmente, minha meta é me tornar o número 1 do mundo, e sei que eu e meu parceiro (Satwiksairaj Rankireddy) podemos conseguir isso se continuarmos a jogar tão bem como no Aberto da Indonésia.” E ainda ontem, o jovem de 26 anos juntou-se às fileiras exclusivas da única dupla de duplas da Índia a alcançar a prestigiosa posição número 1 do mundo no Ranking Mundial da BWF. Então, e agora? “Meu objetivo final é ganhar uma medalha nas Olimpíadas de Paris em 2024”, brincou Chirag, durante a coletiva de imprensa.
Conhecido por ser o primeiro indiano a conquistar o ouro nos jogos asiáticos de badminton, Chirag trabalha há sete anos para atingir apenas um objetivo. “Daqui a alguns anos, quando me aposentar, quero ter uma sala repleta de todas as grandes medalhas que o badminton tem a oferecer”, disse o jogador, acrescentando: “Minha ambição é ter uma medalha em todos os eventos de prestígio, incluindo as Olimpíadas, os Jogos Asiáticos, os Jogos da Commonwealth e as finais da turnê mundial.”
Chirag Shetty (à direita) e Satwiksairaj Rankireddy com seu ex-técnico Tan Kim Her.
Ao lado de seu parceiro, Chirag tem feito sucesso no cenário do badminton, conquistando vitórias no Aberto da Indonésia, no Campeonato Asiático, no Aberto da Suíça, no Aberto da Coreia e no mais recente Aberto da França de 2024. “O segredo era ser firme”, disse Chirag falando. sobre uma partida difícil que teve com seus oponentes chineses – Lee Jhe-Huei e Yang Po-Hsuan, acrescentando: “Eles podem ser uma dupla formidável. Eles jogam badminton realmente ofensivo. Então você precisa manter a calma. Sabíamos que eles viriam com todas as armas em punho. Mas tivemos que seguir nosso plano e foi isso que fizemos.”
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Estrela em ascensão
Nascido e criado em Mumbai em uma família Tulu, Chirag sempre gostou de esportes ao ar livre. Embora sempre tenha participado de diversas atividades esportivas na escola, uma verdadeira mudança ocorreu em sua vida quando seu pai o levou para a Uday Pawar Badminton Academy. O jovem jogador de badminton segurou a raquete pela primeira vez e se apaixonou completamente pelo esporte. “Comecei a jogar badminton aos sete anos de idade com Manish Hadkar. Inicialmente comecei a jogar apenas como recreação, mas aos poucos, quando comecei a ganhar torneios, meu interesse foi crescendo”, compartilhou o jogador, acrescentando: “Depois de completar meu 10º padrão, escolhi-o como opção de carreira. Depois de passar no 10º padrão, tive que escolher entre ciência e comércio e optei por este último porque não teria conseguido continuar jogando badminton se tivesse cursado ciências.”
Chirag Shetty com o primeiro-ministro Narendra Modi
O jovem jogador mais tarde mudou-se para a Gopichand Badminton Academy em Hyderabad, onde cruzou o caminho de seu atual parceiro, Satwiksairaj Rankireddy. Embora inicialmente tenha feito dupla com Arjun MR, o técnico da equipe, Tan Kim Her, reconheceu o potencial de unir dois jogadores altos e fortes com habilidades impressionantes para formar uma formidável dupla de duplas. “Foi uma das melhores decisões formar dupla com Satwiksairaj. Somos agora hábeis na adaptação a uma determinada situação e as nossas respostas numa crise têm sido eficazes. Satwik é um cara muito calmo e sereno, garantindo que a pressão não aumente. Nós nos complementamos muito bem com uma estratégia clara antes da partida”, disse Chirag sobre sua parceria.
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Horizontes elevados
Embora sejam parceiros desde 2015, o mundo testemunhou a verdadeira força desta dupla apenas em 2018, quando desempenharam um papel crucial na conquista da medalha de ouro histórica para a Índia no evento de equipes mistas nos Jogos da Commonwealth de 2018. Chirag também conquistou a prata nas duplas masculinas com seu parceiro. “Foi um ano interessante”, compartilhou o jovem jogador, “Vencemos nosso primeiro grande torneio de badminton, o Hyderabad Open, ao derrotar uma dupla indonésia chamada Akbar Bintang Cahyono e Muhammad Reza Pahlevi Isfahani na final”. Desde então, o Global Indian ganhou vários títulos, incluindo o BWF World Tour, o Aberto da Tailândia, o Aberto da Suíça e o Aberto da Índia.
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Tudo pronto para representar a Índia nas próximas Olimpíadas de Paris em 2024, Chirag está confiante de que conseguirá uma medalha com seu desempenho consistente nos últimos dois anos. “Tivemos alguns jogos brilhantes e gostaríamos de repetir o desempenho”, disse o jogador, acrescentando: “Nosso primeiro objetivo será chegar às quartas de final em qualquer torneio que disputarmos e se chegarmos às quartas, então iremos pegue uma partida de cada vez.
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