(Setembro de 27, 2023) “1 em cada 8 pessoas não tem acesso a água potável, é um problema grave que precisa ser resolvido”, disse Chaitanya Karamchedu, morador de Portland. Morando na parte dos EUA onde convergem o rio Willamette e o rio Columbia, o adolescente índio-americano percebeu que, apesar da presença de dois grandes corpos d'água, as pessoas ainda tinham problemas de acesso à água potável. Isto incentivou o estudante do ensino médio jesuíta a apresentar uma ideia inovadora para converter a água do mar em água potável, uma invenção que lhe rendeu US$ 10,000 mil na Feira Internacional de Ciências da Intel.
Tudo começou quando Chaitanya descobriu que milhões de vidas estão em perigo devido à falta de água limpa e potável, especialmente em países em desenvolvimento como a Índia. De acordo com as estatísticas, 163 milhões de indianos não têm acesso a água potável. “O melhor acesso à água é o mar, por isso 70% do planeta está coberto de água e quase tudo isso é oceano, mas o problema é que é água salgada”, disse ele numa entrevista. Durante anos, a ideia de isolar a água potável da água salina confundiu os cientistas. Além disso, descobriu que a dessalinização era inacessível em muitas zonas costeiras remotas devido aos seus elevados custos de implementação. Isto o deixou mais determinado a criar uma solução econômica para a salinização da água do mar.
A ideia lhe ocorreu no laboratório do ensino médio. “A verdadeira génese da ideia foi perceber que a água do mar não está totalmente saturada de sal”, revelou. Isso o levou a trabalhar com um polímero absorvente para filtrar a água pura da água ligada ao sal. Ao contrário do pensamento tradicional que considerava a água do mar totalmente saturada de sal, ele descobriu que apenas 10% da água do mar era realmente salina, enquanto os restantes 90% permaneciam inexplorados e não ligados a partículas de sal. Afastando-se dos esforços convencionais de dessalinização, Chaitanya concentrou-se nestes abundantes 90% da água do mar que não estava directamente saturada com sal. Seu objetivo era desenvolver um método econômico para extrair água potável dessa porção. Esta nova abordagem tem o potencial de revolucionar o acesso à água potável limpa e segura para milhões de pessoas em todo o mundo que atualmente lutam com recursos hídricos inadequados.
O método de dessalinização amplamente praticado não só enfrenta desafios relacionados com o custo, mas também levanta preocupações ambientais. O elevado consumo de energia é uma das principais desvantagens das técnicas convencionais de dessalinização, o que suscitou preocupações ambientais devido à sua pegada de carbono e aos potenciais impactos ecológicos. A abordagem inovadora de Chaitanya à dessalinização, no entanto, oferece uma alternativa promissora por ser uma solução económica e energeticamente eficiente.
Se o seu método se revelar escalável e sustentável, poderá não só fornecer uma forma mais ecológica de produzir água doce, mas também reduzir significativamente o fardo económico associado aos projectos de dessalinização. Este tipo de inovação é essencial para garantir o acesso a água potável limpa e segura e, ao mesmo tempo, minimizar os impactos negativos no ambiente.
Chaitanya, que também foi nomeado um dos semifinalistas da Regeneron Science Talent Research, fez uma descoberta inovadora que é um exemplo do poder da inovação e da dedicação na abordagem de um dos desafios mais prementes da humanidade – o acesso à água potável limpa e segura. O seu compromisso inabalável em encontrar uma solução tem o potencial de transformar a vida de inúmeras pessoas em todo o mundo.
