(Julho de 4, 2023) J. Jeya Ratchagen observava sua filha, diagnosticada com deficiência auditiva, sentada sozinha o dia todo. Sem amigos ou colegas de escola com quem brincar, a menina de oito anos costumava ficar parada olhando pela janela de sua pequena casa. Para animar a filha, Jeya decidiu envolvê-la no esporte e levou-a a um estádio local, onde o garoto se apaixonou instantaneamente pela raquete. Uma década depois, a mesma menina – a jogadora de badminton J. Jerlin Anika – fez história ao conquistar três medalhas de ouro na 24ª Surdolimpíada de Verão, realizada no Brasil no início deste ano.
“Inicialmente, não era para jogar. Eu só queria que ela se socializasse. Ela estava sentada ociosa e se sentindo sozinha em casa”, disse uma orgulhosa Jeya em uma entrevista, acrescentando: “Quando minha filha de oito anos começou a gostar do badminton, pensei que o esporte iria distraí-la de sua deficiência auditiva. Nunca pensei que ela chegaria a esse nível.”
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Apaixonado e focado, Jerlin já havia conquistado o ouro para a Índia no Campeonato Mundial de Badminton para Surdos de 2019 na China. Em 30 de novembro, o jogador de badminton de 18 anos se tornará o primeiro atleta surdo da Índia a receber o Prêmio Arjuna, a segunda maior honra esportiva do país.
Um grande fã de PV Sindhu, Jerlin nunca perde uma única partida do ás do vaivém. Inspirada por ela, ela deseja representar a Índia nas Olimpíadas de agosto de 2028 em Los Angeles. “Ela quer passar para a categoria geral e representar a Índia nas Olimpíadas, tendo conquistado tudo na 'categoria surda'”, compartilhou seu pai.
Um início conturbado
Jerlin tinha apenas dois anos quando seus pais notaram que, ao contrário das outras crianças, sua filha não respondia a vozes. Depois de vários exames em um hospital local, o médico informou que a filha deles tinha deficiência auditiva. O pai de Jerlin lembrou em várias entrevistas que foi “o dia mais triste para a família”.
Quando o pai da peteca decidiu inscrevê-la na academia de badminton local, foi ridicularizado pelos parentes, que achavam que ela não duraria um dia na quadra. “Eu tinha muita fé que minha filha nos deixaria orgulhosos. Mais do que o sucesso que ela conquistou em quadra, fico feliz em ver o sorriso em seu rosto. Ela trabalhou muito para conseguir isso. Ela agora é uma garota independente. Minha esposa e eu sempre quisemos que nossa filha fosse uma pessoa forte”, disse ele.
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Lentamente, Jerlin começou a aprender sobre as nuances do badminton com o técnico P. Saravanan na academia Bose. Apesar de jogar bem, ela enfrentou muitas dificuldades para entender as regras do jogo. Percebendo que não pode ensiná-la da mesma forma que ensinou seus outros alunos, o técnico Saravanan surgiu com uma solução espirituosa para se comunicar com este jovem jogador de badminton. “Ele costumava treinar com as crianças normais, mas depois de vê-la, começou a aprender maneiras de se comunicar com ela”, explicou Jeya, acrescentando: “Não sendo capaz de entender as regras, ela dificilmente se apresentava na quadra. Então, Saravanan teve a ideia de ensiná-la com recursos visuais. Um quadro-negro foi trazido para sessões de treinamento. Ela começou a melhorar significativamente.”
Quando as coisas ficam difíceis…
Seu trabalho árduo e a dedicação de seu treinador lhe renderam uma medalha de prata nos Jogos Escolares da Federação da Índia de 2016 e, posteriormente, ela conquistou um lugar no contingente indiano para os Surdoolímpicos de verão de 2017. Quebrando todas as limitações, a jovem jogadora de badminton garantiu o quinto lugar como a jogadora mais jovem em sua estreia em uma plataforma internacional. Em 2018, o Índia global ganhou duas pratas e um bronze no Asia Pacific Badminton Championship 2018 na Malásia.
No entanto, um pequeno empresário de Madurai, Jeya, achava difícil sustentar os acessórios esportivos e a alimentação adequada de sua filha. Enquanto a família tentava encontrar novas maneiras de superar esse obstáculo, a excelência de Jerlin no badminton rendeu a ela uma bolsa de estudos no valor de Rs 3.25 lakh pela iniciativa 'Sports for Change' da HCL Foundation. A bolsa também a ajudou a continuar sua prática durante o bloqueio do COVID, e a estrela emergiu como a jogadora indiana mais condecorada nos Surdoolímpicos.
Uma das jogadoras indianas mais bem classificadas no World Deaf Badminton, Jerlin está trabalhando duro para seus próximos torneios. Segundo o pai, “Ela alcançou o estágio mais alto na categoria surdo, então agora ela busca se sair bem nas Olimpíadas gerais. Não vai ser fácil pois o nível do jogo lá é muito alto e ela tem que melhorar muito no geral. Então, estamos planejando que ela seja treinada em países como Indonésia e Malásia, onde ela terá sessões técnicas com os principais treinadores internacionalmente.”
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