(Março de 9, 2022) Como uma estudante de Stem, entrando nos corredores sagrados da Universidade de Stanford, Aashna Shroff ficou surpresa ao descobrir que estava em desvantagem em relação a seus colegas homens de alto desempenho. Compreensivelmente assustada, Aashna descobriu que seus colegas e professores de Stanford estavam cientes do problema. Professores e colegas defenderam ativamente as mulheres na tecnologia, ao contrário da Índia. Essa capacidade de reconhecer um problema, encontrar uma solução impressionou Aashna o suficiente para querer retribuir um pouco. Ela e alguns colegas de classe de Stanford fundaram o Girls Code Camp, uma iniciativa para ensinar aos alunos de baixa renda como codificar alguns anos atrás. Aashna, trabalhou com 12 escolas, 30 salas de aula, para melhorar a educação em Hyderabad, tornando-a uma metodologia mais prática e de resolução de problemas para mais de 1,200 alunos. Hoje, Shroff, agora com 26 anos, continua a trabalhar com 30 crianças em Bastis em sua cidade, transformando a educação para criar mentes inovadoras. Ela também está trabalhando com 900 alunos em 10 escolas.
A garota que aprendeu a codificar
Crescendo em Hyderabad, ela estudou na Chirec International School. O polivalente perfeito, ela tinha um temperamento de aprendizagem. “Eu era capitã do time de basquete, coreografava apresentações escolares, construí foguetes e estava animada para aprender”, diz Aashna Shroff, em entrevista ao Juventude indiana global. No ensino médio, sua irmã, que estudava no MIT, mandava-lhe palestras e material ensinado, que Aashna devorava quase ferozmente. “Acho que esses vídeos estimularam meu interesse pela educação”, diz Aashna.
Muito grata a seus pais (na indústria da moda), que se mudaram de Guwahati para Assam antes de ela nascer, ela diz: “Eles trabalharam muito duro para dar a minha irmã e eu uma vida de privilégio e conforto. Eu tive assentos na primeira fila para ver o quanto eles trabalharam para nos enviar para escolas melhores para que pudéssemos seguir nossas paixões.”
Inovação em Stanford
Quando Aashna estudou economia da ciência da computação na Universidade de Stanford, ficou cara a cara com a inovação. Lá, uma jovem Aashna explorou todos os cursos de ciência da computação que Stanford tinha a oferecer até 2017. “Foi em Stanford que minha identidade como mulher em tronco se tornou aparente”, explica ela. Ser minoria em uma classe com jovens altamente talentosos era esmagador. “No entanto, tive a sorte de fazer parte de várias aulas e clubes onde professores e colegas defendiam as mulheres na tecnologia”, explica ela. Isso reforçou sua crença sobre o que é um bom aprendizado – “as melhores experiências de aprendizado são aquelas quando os alunos estão equipados com agência, senso de propósito e comunidades de colegas”, acrescenta ela.
Durante seu tempo lá, ela trabalhou no laboratório de robótica quando ficou curiosa sobre um dispositivo háptico em que os alunos estavam trabalhando. “Consegui ajudar em um projeto de pesquisa de dispositivo háptico que foi usado para ajudar estudantes de medicina a realizar cirurgias no ouvido”, lembra ela.
Quando as meninas codificam
A “diferença gritante entre dois estilos de aprendizagem” deixou Aashna “determinada a agir, a dar às jovens da Índia a chance de serem as próximas criadoras de mudanças tecnológicas”. Assim, como estudante de graduação, ela e um grupo de alunos de Stanford voltaram para sua escola em Hyderabad e ensinaram algumas meninas da oitava série a codificar. Logo se transformou em um grande projeto. Recebendo um impulso quando Aashna e sua equipe ganharam uma doação de US$ 100,000 – de organizações externas, CSRs e o Haas Center for Public Service. O Girls Code Camp foi iniciado em mais 12 escolas, e centenas de alunos do ensino médio receberam conhecimento.
A revolução do tinker
Em seus campos de “conserto prático”, Shroff testemunhou alguns estudantes de baixa renda mexerem com a tecnologia para resolver problemas. Durante seu mestrado, Shroff também viajou para o Brasil e a Índia em nome de Stanford para pesquisar e construir ferramentas acessíveis que fomentam a curiosidade tecnológica, combinando-a com as paixões intelectuais, a cultura e o conhecimento local dos alunos sobre como construir e fazer coisas.
“Meu trabalho durante o mestrado, com meu orientador Paulo Blikstein, reiterou como se pode projetar experiências e ferramentas de aprendizagem para permitir que os alunos resolvam problemas, assumam riscos, influenciem e inspirem os outros”, diz ela, acrescentando que manteve contato com uma aluna por e-mail, que hoje tem mestrado em ciência da computação e quer iniciar um Girls Code Camp em sua comunidade. “Isso é exatamente o que eu esperava – que os alunos fossem impactados de maneira tão significativa e depois repassassem”, comenta Aashna.
Voltar para a Índia
Armada com novas tecnologias e abordagens de aprendizado, quando ela voltou para Hyderabad, a pandemia mudou a vida. Não para Aashna, porém, que durante o bloqueio ensinou alunos de um bairro basti que estavam fora da escola durante a pandemia. Ela trabalhou com cerca de 30 crianças de várias séries. Foi também quando ela enfrentou seus maiores desafios. “Atualmente, estou trabalhando com cerca de 30 salas de aula (900 alunos) em 10 escolas que são uma mistura de escolas públicas e privadas. Os alunos que estão atrasados nunca obtêm uma educação significativa por causa do foco obsessivo em passar nos exames, então os professores têm tempo e motivação limitados”, lamenta a profissional de codificação que adora passear com seu cachorro e fazer CrossFit.
Agora focada em resolver o problema fundamental da alfabetização na Índia, escola por escola, Aashna está espalhando esperança. “Criei diferentes níveis de aprendizagem dentro de um único livro didático, para que os alunos possam acessar o mesmo conteúdo, mas em seu próprio ritmo”, explica ela.
Atualmente testando seu programa de conteúdo nas escolas, ela planeja criar um aplicativo de leitura para ajudar os alunos a se divertirem enquanto lêem. “Pense nisso como seu amigo que ouve os jovens leitores e oferece ajuda enquanto lêem”, diz Shroff.
Tecnologia para resolver problemas do mundo real
Seu objetivo final é projetar tecnologia educacional para nutrir a solução de problemas do mundo real e a inovação para estudantes de baixa renda – para os inventores que nunca entraram em uma sala de aula, criadores cuja inventividade é inexplorada e curiosos que estão ansiosos para reerguer. -descobrir e reinventar o mundo. E ela já está fazendo um trabalho incrível.