(Agosto de 9, 2022) “Garantir a disponibilidade e gestão sustentável de água e saneamento para todos:” O 'Número 6' na lista de Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas trata de um dos problemas mais prementes do mundo. Em 2017, 2.2 bilhões de pessoas (cerca de um quarto da população mundial) não tinham acesso a água potável gerenciada com segurança. O acesso ao saneamento gerenciado com segurança é ainda mais sombrio – mais de 4.2 bilhões de pessoas carecem das instalações mais básicas. À medida que a pandemia atingiu, trouxe à tona o fato de que cerca de 3 bilhões de pessoas não têm instalações básicas para lavar as mãos em casa.
É uma questão que, se não for controlada, determinará o destino da raça humana. E uma que Shreya Ramachandran, vencedora do Prêmio Gloria Barron para Jovens Heróis e do Prêmio Google Science Fair e agora estudante na Universidade de Stanford, tentou resolver com uma solução simples, de baixa tecnologia e econômica: água cinza reciclada e o uso de nozes de sabão. As águas residuais relativamente limpas geradas em casas ou prédios de escritórios (geralmente de pias, chuveiros, banheiras, lava-louças e máquinas de lavar, não qualquer coisa que tenha entrado em contato com resíduos fecais) são chamadas de águas cinzas. Nascido e criado na Califórnia, Shreya fundou O Projeto Água Cinzenta para resolver o problema e propagar a água cinza como uma solução viável. A organização, credenciada pelo Programa Ambiental das Nações Unidas, divulga o conceito de água cinza, os benefícios de reciclá-la e propagar o uso de nozes ou bagas de sabão como alternativa aos sabonetes e xampus químicos. Índio global dá uma olhada na história dela.
Devastado pela seca
Em 2014, o pré-adolescente testemunhou em primeira mão a crise hídrica na Califórnia, durante uma visita ao condado de Tulare. Abrangendo uma área de 12,530 km, o condado de Tulare é principalmente terras agrícolas e abrigava o agora quase seco Lago Tulare, que já foi o maior lago de água doce a oeste dos Grandes Lagos.
Na época, a Califórnia estava no auge de uma seca severa e medidas rigorosas de economia de água foram implementadas. “Não estava me afetando pessoalmente. Eu também era bem jovem. Então, eu não sabia até que ponto as coisas haviam progredido”, disse Shreya ao jornal. Revista Smithsonian em 2021. Quando ela chegou a Tulare para uma competição de tiro com arco, ela entendeu a gravidade da situação. Os poços secaram e as pessoas trouxeram caminhões-pipa mesmo para necessidades básicas, como beber e tomar banho.
Um problema global
“Eu simplesmente não considerei que isso fosse algo que poderia acontecer nos Estados Unidos – algo que poderia acontecer tão perto da minha casa.” Todos os anos, ela fazia uma viagem para casa, viajando pelo sul da Índia, onde as comunidades agrícolas abandonaram suas casas ancestrais depois que as monções falharam ano após ano.
Shreya começou a entender então que a escassez de água não se limitava ao terceiro mundo. Era um problema global, com implicações de vida ou morte para todas as criaturas vivas do planeta. Durante suas visitas à Índia, ela abria a água para encontrar um líquido turvo nas torneiras, ou para deixar o chuveiro secar sem aviso prévio. Se ela mencionasse o problema, ela recebia um balde e dizia para ficar na fila do caminhão-tanque ao amanhecer. Esta era uma vida normal. De volta para casa na área da baía, embora houvesse água potável saindo das torneiras, as pessoas foram aconselhadas a não tomar banho por mais de cinco minutos e garantir que suas torneiras fossem fechadas enquanto escovavam os dentes.
Água cinza – e nozes de sabão
Como ela fez de tudo para minimizar o uso de água, ela aprendeu sobre a água cinza. O uso de sistemas de reciclagem de água cinza, ela descobriu, pode reduzir o uso doméstico de água em cerca de 50%. Ele pode ser reutilizado para uma variedade de usos não potáveis, incluindo irrigação da paisagem e banheiros com descarga (o Indian Institute of Science usa apenas água reciclada, por meio de um sistema instalado no campus para usos não potáveis). Esses usos não potáveis representam cerca de 60% das necessidades de uma família.
Mais uma vez, as respostas encontraram Shreya da Índia, desta vez quando sua avó veio visitá-la. “Ela veio com nozes de sabão – uma casca de baga que libera sabão na água – para lavar meu cabelo”, disse ela ao Smithsonian Mag. “O que começou como um experimento curioso se transformou em um processo de descoberta e investigação de cinco anos para garantir que a reutilização de água cinza, especialmente de nozes, seja segura, eficaz e não afetará negativamente a saúde ambiental.”
Espalhando a conscientização
Parece a solução ideal, certo? Pode ser, mas então por que sistemas de reciclagem de água cinza tão raro? E por que tantas pessoas não estão familiarizadas com o conceito? Shreya sabia, enquanto fazia sua pesquisa, que seu primeiro desafio seria enfrentar a consciência. Os sistemas também são caros e além disso, o fato de armazenar água contaminada ser difícil, desagradável e anti-higiênico afasta muitas pessoas.
Ela não era avessa a lidar com desafios. Por meio de sua organização, o Projeto Água Cinza promove a reutilização segura da água cinza e a conservação da água. Após extensa pesquisa, ela descobriu que os principais poluentes na água cinza são sais solúveis e bórax. Ela ficou, no entanto, surpresa ao descobrir quantas pessoas nunca ouviram falar de água cinza, apesar de ter sido amplamente divulgada na mídia nos últimos anos.
A organização realiza oficinas em escolas, bibliotecas e eventos comunitários e corporativos para desmistificar o uso da água cinza. Seu credenciamento da ONU também permite que Shreya e sua equipe contribuam com as contribuições da Política da ONU. Em 2018, seus esforços lhe renderam o Prêmio Gloria Barron para Jovens Heróis. Ela foi uma das 20 finalistas globais da Google Science Fair e é uma jovem exploradora da National Geographic. Ela também é a vencedora do SBI's Twenty Under Twenty e do Children's Climate Prize. O adolescente excepcional também recebeu o Prêmio de Serviço Voluntário do Presidente Gold por dois anos consecutivos, em 2020 e 2021.
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