(Novembro de 1, 2024) Na Câmara dos Comuns, Dev Sharma, de 18 anos, entregou uma mensagem que se tornou um grito de guerra para ações climáticas e de saúde: "Vamos esclarecer, não causamos o desastre climático atual, mas estamos enfrentando os efeitos na saúde — mesmo que não tenhamos iniciado essa catástrofe, devemos ser nós a resolvê-la. Exigiremos respostas dos produtores de combustíveis fósseis." Dev, um dos 250 membros do Parlamento Jovem reunidos para debater questões de saúde e políticas na câmara, levantou sua voz contra mais do que apenas as mudanças climáticas. Em 2023, ele pediu uma melhor ação sobre a pobreza alimentar, deixando claro que, para sua geração, essas questões estão inseparavelmente ligadas.
Criado na área de Rushey Mead, em Leicester, a jornada de Dev para o ativismo começou cedo. As lutas de sua comunidade com desigualdades de saúde e pobreza alimentar o atingiram de perto, especialmente quando Dev começou a notar a propaganda de junk food voltada para os jovens. "Sinto que estou sendo bombardeado com anúncios de junk food no meu telefone e computador, e é avassalador", ele escreveu para a The Food Foundation. "Eles estão em todo lugar, aparecendo quando estamos assistindo a vídeos, quando estou jogando com amigos, e não temos escapatória, especialmente no momento em que estamos vivendo em nossas telas." A enxurrada de anúncios de junk food o empurrou para fazer algo maior, algo que levaria sua voz de sua comunidade para os corredores do Parlamento.
Aos 15, Dev ganhou o Prêmio Diana por seus esforços no ativismo alimentar, e logo viu uma oportunidade para fazer uma mudança mais concreta. Reconhecendo a influência dos anúncios de junk food, especialmente online, ele lançou uma campanha visando o então Primeiro Ministro Boris Johnson e o Secretário de Saúde Matt Hancock, pedindo o fim da publicidade de junk food que tem como alvo crianças. A campanha decolou, alimentada pelo apoio do público e de celebridades como Jamie Oliver. No final das contas, a coleta de cartas online de Dev se transformou em uma conquista histórica: o governo do Reino Unido anunciou a proibição da publicidade online de junk food em junho de 2021. A primeira proibição desse tipo no mundo, foi até incluída no Discurso da Rainha, marcando uma grande vitória para Dev e defensores da juventude em todo o país.
Dev Sharma
À medida que a pandemia atingiu e o Reino Unido entrou em lockdown, a defesa de Dev não diminuiu. Com as escolas fechadas, muitas crianças que dependiam de refeições escolares gratuitas enfrentaram mais dificuldades para obter alimentos nutritivos. Em parceria com o jogador de futebol Marcus Rashford, Dev pediu ao governo que estendesse o apoio às refeições durante os períodos de férias. Sua voz se tornou uma entre muitas em uma onda crescente de jovens ativistas exigindo que os formuladores de políticas se manifestassem. Mais de um milhão de pessoas assinaram a petição e, em resposta, o governo estendeu as refeições escolares gratuitas durante as férias — uma medida que ajudou a aliviar o fardo de inúmeras famílias.
O trabalho de Dev ajudou a motivar outras mudanças políticas importantes. Pela primeira vez em mais de uma década, o governo do Reino Unido aumentou o valor do benefício 'Healthy Start' — um esquema que fornece suporte nutricional para famílias jovens — de £ 3.10 para £ 4.25, permitindo que mais famílias tenham opções mais saudáveis. Hoje, Dev é o presidente da Bite Back 2030, uma organização liderada por jovens que defende mudanças sistêmicas na indústria alimentícia. "Depois que uma pesquisa descobriu que 15 bilhões de anúncios estavam sendo vistos por crianças e jovens, houve uma consulta lançada pelo governo para proibir junk food", Dev compartilhou em uma entrevista. "O governo pediu a opinião do público sobre o assunto. Mas eu senti que as vozes dos jovens não estavam realmente sendo ouvidas. Então, eu queria fazer algo a respeito."
O impacto de Dev agora vai além de sua comunidade local e ressoa com a maior diáspora britânica-indiana. Para Dev, ser um indiano britânico é levar adiante um legado de resiliência e apoio comunitário, valores que ele canaliza para seu trabalho de advocacy. A comunidade indiana britânica há muito faz parte do tecido de justiça social do Reino Unido, e o ativismo de Dev destaca como as novas gerações estão construindo esse legado, particularmente em questões que afetam minorias e grupos sub-representados. Ao enfrentar a pobreza alimentar e exigir ar limpo para sua geração, ele trouxe essas questões urgentes para a vanguarda das discussões de políticas governamentais.
Plataformas internacionais também notaram seu trabalho. Dev falou em eventos de alto nível, como o Food Systems Summit da ONU e o Global Obesity Summit em Nova York. Mais perto de casa, ele liderou recentemente o primeiro inquérito juvenil do governo do Reino Unido sobre o custo de vida, um exame de como o aumento dos custos está impactando os jovens em todo o país. "A saúde de uma em cada três crianças já está em risco devido aos alimentos que comem", observou Dev, ao defender mudanças duradouras que priorizem a saúde infantil.
Os momentos pessoais também impulsionam sua missão. Estudando para seus exames GCSE em 2021, Dev se viu bombardeado por anúncios de fast food no YouTube. Foi quando ele percebeu que não estava sozinho — milhões de jovens estavam vendo os mesmos anúncios, sentindo a mesma pressão para escolher opções não saudáveis. Aquele momento o levou a trabalhar com o Bite Back 2030 para lançar uma campanha que não apenas aumentasse a conscientização, mas lutasse por mudanças tangíveis. “Cada vez que um membro do público assinasse a carta, um e-mail automático seria enviado diretamente ao Secretário de Saúde”, ele explicou, acrescentando que o sucesso da campanha trouxe a questão à atenção dos parlamentares, que eventualmente concordaram em proibir os anúncios.
Dev Sharma ganhou o Prêmio do Parlamento do Reino Unido
Mesmo em suas conquistas, Dev continua focado no que vem a seguir. Recentemente, ele foi convidado a acender as Luzes de Diwali de Leicester, a maior celebração de Diwali fora da Índia, simbolizando seu papel como líder não apenas para os jovens indianos britânicos, mas para todos os jovens que querem causar impacto. Ele discursou em reuniões internacionais, trabalhou com autoridades governamentais e continua a impulsionar campanhas que mudam vidas.
Dev Sharma é um jovem líder que está expandindo os limites do que o ativismo jovem pode alcançar. Seu trabalho é a prova de que as vozes jovens são essenciais para enfrentar os desafios mais difíceis da atualidade. Com a determinação de enfrentar tudo, desde propaganda de junk food até ação climática, Dev representa uma nova onda de ativismo britânico-indiano que está reformulando a política e inspirando uma geração pronta para fazer a diferença.
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