(Maio de 24, 2022) A pandemia global em curso COVID-19 chamou a atenção do mundo para a importância de um bom sistema imunológico. Nenhum remédio era muito improvável, pessoas ao redor do mundo tentaram tudo o que podiam, de ervas ayurvédicas a misturas caseiras. Enquanto isso, o estudante de medicina Rishi Goel estava trabalhando duro para aprender mais sobre engenharia imunológica, tentando aplicar os princípios da engenharia ao projeto e funcionamento do sistema imunológico.
“Estou trabalhando para entender as respostas imunes a patógenos virais”, diz o jovem indiano-americano Índio global, acrescentando: “Meu trabalho contribuiu para uma melhor compreensão da memória imunológica no contexto das vacinas COVID-19 e mRNA. Também ajudei a iniciar o Immune Health Project na Penn, que visa liderar a transformação do perfil imunológico humano de rotina para causar impacto em todas as disciplinas médicas.”
Rishi Goel, com o imunologista Dr. E. John Wherry, após receber a Paul & Daisy Soros Fellowship
O jovem médico, cuja família vem de Lucknow, Uttar Pradesh, é atualmente pesquisador no laboratório de E. John Wherry, na Universidade da Pensilvânia, e pretende se tornar um médico-cientista trabalhando em pesquisas imunológicas para melhorar a experiência do paciente. Rishi recebeu recentemente uma bolsa Paul & Daisy Soros, que oferece financiamento de até US$ 90,000 ao longo de dois anos para estudos de pós-graduação. A bolsa está aberta a imigrantes e filhos de imigrantes nos Estados Unidos.
Um garoto indie
O avô de Rishi, engenheiro civil, veio para os EUA há cerca de quatro décadas junto com seu filho, que na época tinha apenas seis ou sete anos. “Meu pai,” Rishi compartilha, “é um homem de negócios. Minha mãe, por outro lado, cresceu em Lucknow e se mudou para os EUA depois que se casou.” Ao crescer, Rishi foi profundamente inspirado por seu avô que, ele lembra, “trouxe curiosidade científica e admiração para as tarefas domésticas diárias”. A dupla passava os fins de semana juntos experimentando novos ingredientes.
imagem de infância de Rishi
Nascido em Ann Arbor, Michigan, Rishi sempre foi uma criança muito ativa, envolvida em vários esportes durante seus dias de escola. No entanto, por mais que amasse os EUA, ele nunca perdeu o contato com suas raízes. Crescendo em uma família que fala hindi, Rishi diz que adorava suas visitas à Índia. “Nós visitamos minha Nana e Nani durante as férias e eu costumava aproveitar meu tempo lá. Era uma espécie de reencontro para mim, porque todos os meus primos voltavam para casa, havia comida incrível, e teríamos um gala tempo”, compartilha Rishi.
Fascinado por imunologia
Após concluir a escola, Rishi se formou na Universidade de Michigan com bacharelado em bioquímica e especialização em estatística aplicada. Através de seu trabalho no Instituto de Nanotecnologia de Michigan, Rishi ficou fascinado com o sistema imunológico. “Durante esse tempo, projetei e testei uma nova vacina terapêutica para alergias alimentares que foi capaz de treinar novamente as respostas imunes patológicas e suprimir doenças. Fiquei impressionado com a capacidade do sistema imunológico de aprender e melhorar ao longo do tempo e comecei a me perguntar como ele poderia ser usado ou projetado para tratar doenças”.
Rishi com sua família
Após sua graduação, Rishi obteve um mestrado em imunologia pela Universidade de Oxford, onde recebeu a mais alta distinção por seu trabalho acadêmico e foi membro da equipe de lacrosse Blues. Explicando, o jovem médico compartilha: “Lá completei uma bolsa IRTA no National Institutes of Health, investigando novos mecanismos de dano tecidual em doenças autoimunes como lúpus e artrite reumatóide”.
Amante do esporte, Rishi fazia parte do Oxford City Lacrosse Club
Focado em entender melhor o sistema imunológico humano, Rishi publicou mais de 20 trabalhos acadêmicos, incluindo publicações de primeiro autor em Ciência, Medicina Celular e da Natureza. Seu trabalho recente na compreensão das respostas imunes a patógenos virais e levou a novos insights sobre o desenvolvimento da memória imunológica após a infecção por SARS-CoV-2 e a vacinação com mRNA. “Meu objetivo é trazer o perfil imunológico para a clínica para melhor diagnosticar, tratar e prevenir doenças”, diz o jovem médico, que está animado por ter recebido a Paul & Daisy Soros Fellowship. Quando ele diz que não perdeu o contato com suas raízes, ele fala sério: “Minha família está muito orgulhosa, mas eles ficam me perguntando quando eu vou terminar meus estudos, começar a ganhar dinheiro e me casar”, ele ri.
Indo além da chamada do dever
Durante os últimos dois anos de pandemia, pessoas em todo o mundo foram bombardeadas com desinformação – não apenas sobre a doença, mas também sobre vacinas. Quando os casos atingiram o pico nos Estados Unidos no ano passado, Rishi tornou-se um importante comunicador científico sobre vacinas contra a COVID, com contribuições regulares para os principais meios de comunicação, como The Atlantic, Nature News e NPR.
Dr Goel, com seus amigos, no Bryce Canyon
“Embora houvesse vários boletins de saúde sendo publicados ou transmitidos em todo o mundo, muitas pessoas ainda estavam optando por acreditar nas mensagens encaminhadas de seus familiares nas mídias sociais. Ainda hoje, muitas pessoas nos EUA hesitam em se vacinar. Eu acho que é imperativo que os médicos sejam capazes de se comunicar em uma linguagem que as massas entendam. Assim, comecei a me comunicar com vários meios de comunicação, desfazendo os mitos sobre a COVID e suas vacinas”, compartilha o jovem médico, que deseja se tornar médico-cientista no futuro.
