(Março de 1, 2022) A visão de uma baleia-piloto ofegante na costa da Tailândia em 2018 deixou Varun Saikia, de 12 anos, com o coração partido. “Eu acompanhei as notícias e descobri que ela morreu de fome, pois sua barriga estava cheia de resíduos plásticos. Isso me abalou. Eu sabia que precisava encontrar uma solução para ajudar a proteger a vida marinha”, diz Varun Índio global em entrevista, da baleia que consumiu 80 sacolas plásticas.
E ele fez. O jovem de 16 anos inovou um dispositivo Makara, acionado por IA, para limpar corpos d'água poluídos. Ele ganhou um prêmio especial na Iniciativa para Pesquisa e Inovação em Ciência 2021. Seu protótipo também recebeu um aceno do Conselho de Inovação de Gujarat, com uma doação de Rs 1,86,000 para criar um protótipo maior, programado para ser lançado este ano.
Varun Saikia com seu dispositivo de IA Makara
Entendendo o funcionamento dos gadgets
Nascido em Vadodra em 2005, filho de pais que possuem uma agência de publicidade, Varun adorava desmontar brinquedos, especialmente os de controle remoto. Essa curiosidade em entender seu funcionamento levou o adolescente a se tornar um inventor e inovador ainda jovem. “Costumava pegar coisas facilmente disponíveis em casa e ter novas ideias”, conta o menino que aos oito anos fez um sistema de captação de água usando garrafas plásticas e canos. Cortador na mão, ele estava sempre vasculhando ideias inventivas. Isso muitas vezes atraiu a fúria de sua mãe. “Ela estava preocupada com minha segurança, mas também sempre me apoiou em minhas inovações”, sorri Varun.
Aos 12, as coisas tomaram um rumo sério com a notícia de uma baleia-piloto na costa da Tailândia. “Depois de alguns dias, a baleia sucumbiu. O incidente me empurrou para encontrar uma solução”, diz o aluno da Escola Navrachana.
Como Makara ganhou vida
O aluno da 11ª classe sabia que tinha que se livrar do lixo plástico que estava extinguindo muitas espécies de peixes. Ele projetou uma máquina de baixo custo que ajuda a limpar os corpos d'água. “Depois de discutir o problema com minha mãe, ela me incentivou a trabalhar no protótipo que levou três meses. Após vários testes, criei o Makara, um protótipo fabricado usando garrafas plásticas que funcionavam com bateria e podiam ser operadas por controle remoto”, revela Varun, que realizou 11 testes em lagoas locais e coletou 33 kg de resíduos plásticos.
A cada experimento e teste, Varun improvisava o protótipo. “Inicialmente, adicionei uma cesta na cauda do protótipo para coletar resíduos. Logo percebi que muitos resíduos de plástico são mais profundos. Então, adicionei uma rede de cauda que coletava resíduos em uma capacidade maior”, acrescenta Varun, que apresentou a ideia ao Conselho de Inovação de Gujarat e ganhou uma doação em dezembro de 2018.
Em julho de 2019, Varun começou a trabalhar no modelo maior, o Flipper, que tem 20 metros de comprimento, totalmente automatizado e pode pescar 150 kg de resíduos de uma só vez. O adolescente afirma que a inovação não afeta a vida marinha, pois as ondas ultrassônicas transmitidas por seus sensores mantêm os peixes afastados. “Os peixes não vêm à superfície. A caixa da rede traseira tem apenas 10 polegadas de profundidade e pode ser personalizada até 1.5 pés, dependendo dos corpos d'água”, diz o jovem inovador, acrescentando que os resíduos flutuantes são posteriormente segregados em terra.
Essa paixão por proteger o meio ambiente levou ao lançamento de sua startup Limpador Oceânico em 2021. “Depois de trabalhar na Makara e na Flipper, percebi a necessidade de uma empresa focada em encontrar uma solução sustentável para os problemas ambientais”, conta a adolescente.
Varun Saikia trabalhando em Makara
O Projeto Flipper conquistou o prêmio IRIS 2021 instituído pela American Meteorological Society, Massachusetts, na categoria de engenharia ambiental. “Por causa da Covid-19, a premiação foi realizada virtualmente. É ótimo que minha inovação esteja chamando a atenção e ressoando com as pessoas”, acrescenta o inovador adolescente.
Varun, que chama sua mãe Ruchira de mentora, encontrou nela um sistema de apoio perfeito. “Ela sempre teve fé em mim. Ela financiou meu primeiro protótipo, isso diz muito sobre ela”, acrescenta Varun, que está feliz por seus pais terem sido o vento sob suas asas. “Sou grato por terem me permitido buscar minhas inovações”, diz o menino que quer estudar engenharia ambiental. “Quero entrar no MIT e fazer a diferença com minha engenharia”, acrescenta Varun, que adora fazer longas caminhadas com seu cachorro.
Começando como um adolescente
O inovador adolescente nunca perde um dia para trabalhar em sua startup, apesar de uma agenda de estudos apertada. “Dedico uma hora por dia ao meu trabalho, pois sou apaixonado por ele”, diz Saikia, que gosta de explorar sites de tecnologia e aprender algo novo a cada dia.
Varun Saikia trabalhando em Flipper
O menino que acompanha incansavelmente suas inovações, aconselha “nunca desista de nenhuma ideia, pois um dia ela pode se materializar em algo concreto”. Ele trabalha no Flipper há dois anos e está ansioso para lançá-lo nos próximos meses. “Eu gostaria de usar o dispositivo para limpar lagos de todas as cidades e depois ajudar a limpar o rio Ganges. Como meu aparelho é escalável, também pode ser usado para limpar o Oceano Índico”, conclui o pequeno visionário.
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