O presidente Joe Biden convidou Penn Masala, o principal grupo masculino a cappella do sul da Ásia, para se apresentar na Casa Branca quando o primeiro-ministro Narendra Modi visitou os Estados Unidos no ano passado. O estudante de matemática Raghunandan Raman, que atua como atual presidente da banda, chamou isso de “oportunidade única”. Penn Masala, a boy band da Universidade da Pensilvânia composta principalmente por estudantes de ascendência indiana, ganhou amplo reconhecimento por misturar influências orientais e ocidentais para colmatar divisões culturais através da sua música.
Este ano, o aclamado a cappella (sem acompanhamento instrumental) se apresentou na primeira India House nas Olimpíadas de Paris de 2024. India House, uma colaboração entre a Reliance Foundation e a Associação Olímpica Indiana, teve como objetivo impulsionar o desempenho dos atletas indianos, apoiar federações esportivas nacionais e posicionar a Índia como um potencial futuro anfitrião dos Jogos Olímpicos.
Idealizada por Nita Ambani e sua equipe, a India House em Paris apresentou o rico legado da música indiana e celebrou a Índia em grande estilo. Além da música, contou com instalações artesanais, sessões de ioga e apresentações de dança. Os artistas de Penn Masala que se apresentaram nos Estados Unidos, na Índia e em outros locais do mundo ficaram entusiasmados com a apresentação durante o evento esportivo mais cobiçado de Paris.
Penn Masala
A boy band é um grupo em evolução composto por estudantes da Universidade da Pensilvânia. A composição do grupo muda regularmente à medida que os membros veteranos se formam e novos membros ingressam por meio de audições. Embora a maioria dos membros de Penn Masala sejam descendentes de índios, o grupo também teve membros não-índios. Durante apresentações significativas, os ex-membros também participam.
Fundada em 1996 por estudantes do sul da Ásia da Universidade da Pensilvânia, a banda é reconhecida como o primeiro grupo a cappella do sul da Ásia do mundo. Foi criado com o objetivo de criar música que cruze as fronteiras culturais tradicionais e reflita a experiência de crescer com influências orientais e ocidentais.
“Foi formado por um grupo de quatro caras, que viram que a cappella era uma grande coisa nos campi universitários, mas muita música que eles cresceram ouvindo não estava sendo expressa nesta forma de arte. Eles provavelmente questionaram “Por que não nós? Por que os sul-asiáticos também não podem fazer parte disto?” compartilhou o ex-aluno Saaketh Narayan falando sobre como Penn Masala começou. “Naquela época, não era legal ser indiano ou sul-asiático. Foi preciso coragem para fazer o que muitos grupos de arte e os fundadores da Penn Masala fizeram”, acrescentou.
Uma apresentação de Penn Masala em 2016
Embora os membros do grupo sempre estivessem na faixa dos 20 anos, em sua jornada de 28 anos, Penn Masala conseguiu atrair públicos de todas as faixas etárias enquanto se apresentava nos maiores locais dos EUA e além. Além de lançar 12 álbuns completos, também se apresentou para o Indian Filmfare Awards e para chefes de estado, empresários proeminentes e líderes internacionais, incluindo Barack Obama, Henry Kissinger, Ban Ki-moon, Mukesh Ambani, entre outros.
O grupo também teve uma participação especial no filme de Hollywood Pitch Perfect 2, lançado em 2015. O filme recebeu o American Music Award de Melhor Trilha Sonora.
Os passeios de regresso a casa na Índia
Além de várias turnês domésticas, no Canadá e no Reino Unido, Penn Masala, dos EUA, viajou para a Índia várias vezes. Em 2006, o grupo comemorou seu 10º aniversário com uma turnê pela Índia. Sua turnê mais recente pela Índia foi em maio de 2023, quando realizaram sete shows em Goa, Mumbai, Pune, Delhi, Hyderabad e Bangalore. “Nos proporcionou experiências únicas. O amor e a adulação dos fãs eram de outro nível. Eles fizeram poemas e arte para nós”, disse um dos performers.
Equilibrando mundos
O público amoroso às vezes tende a esquecer que os artistas de Penn Masala estão na universidade para estudar e que cantar é apenas uma atividade adicional para eles. Para todos eles, a música é uma grande ruptura com o rigor académico e as aspirações profissionais – “uma saída para fugir do stress, sair com um grupo fantástico de rapazes e improvisar”.
Os atuais membros Raghunandan Raman, Gaurish Gaur, Riju Datta, Venugopal Chillal, Ajay Kilambi, Prateek Adurty, Rohit Rajagopalan e Aryaman Meswani estão todos estudando disciplinas diferentes na Universidade da Pensilvânia, mas têm música em comum.
O atual presidente da Penn Masala, Raghunandan, nasceu em Bangor, na Índia. Sua família se mudou para os Estados Unidos quando ele era jovem. “Fui parte de dois mundos”, observou ele, “Um americano crescendo em Nova Jersey e o outro em casa com meus pais e família mergulhados na cultura indiana, incluindo a música. Penn Masala combina meu lado ocidental e indiano, e me sinto sortudo por fazer parte deste grupo e vivenciar isso.”
Assim como ele, Penn Masala teve membros que nasceram na Índia, mas foram criados nos EUA, bem como aqueles que nasceram e foram criados totalmente nos EUA. Independentemente do local de nascimento, as palavras de Raghunandan ressoam em todos eles.
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