SL Narayanan tinha nove anos quando o jogo de tabuleiro com 64 quadrados pretos e brancos chamou sua atenção. Foi nessa tenra idade que ele aprendeu que o cavalo no xadrez se move várias casas a cada vez, enquanto o peão avança uma casa. Tal era sua paixão pelo jogo que ele acelerou e ganhou seu primeiro campeonato no mesmo ano. Esse gosto da vitória deu a Narayanan motivação suficiente para seguir o jogo profissionalmente e oito anos depois, ele se tornou o 40º Grande Mestre de xadrez da Índia aos 17 anos.
Cortado para 2021, Narayanan ainda está deixando a Índia orgulhosa em nível internacional quando recentemente terminou em segundo no ChessMood Open na Armênia. A pandemia foi uma benção disfarçada para este jovem de 23 anos que teve tempo suficiente para melhorar seu jogo. “Fiquei muito feliz com meu desempenho no ChessMood Open. Joguei alguns jogos de qualidade e fiquei muito feliz em ver o resultado do meu trabalho durante essa pandemia. Foi a minha primeira visita à Arménia e estou feliz por poder guardar uma memória positiva do torneio. E isso realmente me motiva a trabalhar ainda mais”, disse ele Índio global em uma entrevista.
Enquanto o grande mestre de xadrez está melhorando seu jogo a cada torneio, ele teve que superar muitos desafios para chegar ao topo.
Um encontro casual com o xadrez
Nascido em 1998 em Kerala, Narayanan tinha apenas nove anos quando acompanhou sua mãe pela primeira vez a um torneio de xadrez em seu escritório e assistiu com muita atenção enquanto ela jogava. Sentindo sua curiosidade, um dos colegas de sua mãe o apresentou às regras do jogo. Intrigado com o mundo do xadrez, ele voltou ao torneio no ano seguinte com sua mãe e tentou sua mão. Ele conseguiu impressionar seu oponente com seus movimentos; ele percebeu o potencial do garoto e insistiu que sua mãe desse treinamento adequado a Narayanan. “Conseqüentemente, sob a orientação de P Sreekumar, que foi o ex-campeão estadual de Kerala, comecei minhas primeiras lições do jogo. Aprendi o jogo de forma sistemática e também comecei a participar de eventos semanais do distrito”, conta.
Um jovem SL Narayanan contra o top GM Parimarjan Negi.
Enquanto Narayanan estava dominando o xadrez a cada jogo, ele costumava perguntar a seus pais sobre seu futuro no jogo. A questão de quem ele se tornaria se continuasse jogando bem muitas vezes passou pela sua cabeça. “Eles [meus pais] tinham um nome claro para admirar – Vishwanathan Anand. Assim que o conheci através de seus jogos e reportagens, soube que tinha um modelo a seguir”, acrescenta. Logo, ele se apaixonou pelo xadrez, pois era a individualidade do jogo que o atraía. “As regras são as mesmas para todos, mas você joga de acordo com o seu entendimento/estratégia e foi isso que tornou as coisas coloridas para mim”, diz o grande mestre.
Acolhendo o apoio da família
O jogador de 23 anos está agora entre os 10 melhores jogadores de xadrez da Índia, e sua carreira é uma prova do apoio e compromisso de sua família com o jogo. “Meu pai era contratado do governo, mas ele largou o emprego quando comecei a jogar para poder viajar comigo para os torneios”, revela. Sua mãe, que o apresentou ao jogo, estava entre seus maiores apoiadores, pois foi a única provedora da família por mais tempo. O Grão-Mestre de Kerala também encontrou apoio em sua irmã, que desistiu de seu sonho de ser jogadora de xadrez para deixá-lo ter sucesso. “Minha irmã também era uma jogadora de xadrez muito boa. Ela participou de vários eventos nacionais e foi campeã zonal da Universidade de Delhi em 2017. Nós dois treinamos juntos sob o mesmo treinador por um tempo. No entanto, meus pais só podiam apoiar um de nós, pois nossa situação financeira não era boa; um de nós teve que recuar para abrir caminho para o outro. Como eu era um pouco mais talentosa e trabalhadora, ela decidiu dar um passo atrás”, acrescenta Narayanan.
Grão-Mestre SL Narayanan
Os esforços do jogador de xadrez não foram apenas apoiados por sua família, mas até sua escola o apoiou. Narayanan estudou na escola St Thomas Residential até o 8º ano e depois se mudou para a St Mary's Higher Secondary School para se concentrar mais em seu jogo. Apesar de sua agenda agitada, o jovem de 23 anos conseguiu equilibrar seus estudos e xadrez, tudo graças ao apoio de seus professores.
Xeque-mate por desafios
Narayanan era muito jovem quando começou a aprender com o ex-campeão estadual de Kerala, P Sreekumar e depois treinou com IM Varghese Koshy e GM Praveen Thipsay. Mas não foi uma jornada fácil dele, pois a ajuda financeira sempre foi um constrangimento. “Inicialmente, não recebi nenhum treinamento adequado, oportunidades ou suporte para melhorar meu jogo, apesar de ser um jogador forte e trabalhador. Meus pais pegaram empréstimos de várias instituições para me dar um bom treinamento e me ajudar a participar de torneios. Se eu tivesse recebido um treinamento adequado quando era jovem, como os jogadores de idade semelhante agora, teria me ajudado a criar uma base sólida sobre a qual eu poderia construir ”, diz o graduado em Literatura Inglesa pelo Mar Ivanios College.
SL Narayanan no Campeonato Mundial Júnior de Xadrez 2016
Em 2016, ano em que Narayanan ganhou o ouro no campeonato asiático júnior de xadrez blitz, o financiamento coletivo veio em seu socorro. “Fui contatado pela plataforma social – Milaap depois que eles souberam de mim através de um dos diários. Mais tarde, eles começaram o crowdfunding e arrecadaram cerca de ₹ 1.15 lakh, o que foi realmente útil para mim. Acredito que o crowdfunding é uma maneira confiável de arrecadar fundos, especialmente em um país do terceiro mundo como a Índia”, acrescenta Narayanan.
Ele também não encontrou muito apoio do governo, além do momento em que se tornou um grande mestre. “Desde então não recebi nenhum apoio do Estado ou do Governo Central. Mesmo quando fui a um dos administradores, ele me ridicularizou e perguntou se o xadrez era mesmo um jogo; isso foi tão desanimador”, revela.
Uma viagem que vale a pena lembrar
Apesar de muitos desafios e contratempos, Narayanan conseguiu superar tudo isso por puro amor ao jogo. Desde vencer seu primeiro campeonato em 2007 até se tornar um grande mestre, ele percorreu um longo caminho. “Houve muitos momentos emocionantes na jornada com alguns torneios trabalhando para mim e outros trabalhando completamente contra mim. Mas ainda gosto do processo de trabalhar em um jogo e do conceito que constrói o jogo.”
SL Narayanan
Para este indiano global, o xadrez é mais do que um jogo, pois ele diz que o ajudou a moldar seu caráter. O grande mestre está confiante no futuro do esporte e de seus jogadores. “Eu poderia dizer facilmente que o xadrez pode ajudar a geração jovem a incutir neles qualidades de vida, bem como capacidades de resolução de problemas que os beneficiarão imensamente”, ele assina.
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