(Outubro de 8, 2022) O mundo assistiu com admiração quando Anjika Ganesh Pai, vestida com um lindo saree, subiu ao palco durante a cerimônia de formatura, na UC Berkeley, em 21 de maio de 2022. Dirigindo-se a seus colegas, a estudante de justiça ambiental fez lobby por maior diversidade no campo científico campo e mais jovens voluntários ambientais, durante seu discurso. “Depois de inúmeras lições em minhas aulas de ciências ambientais sobre os efeitos catastróficos e inevitáveis das mudanças climáticas, eu perguntava aos meus professores: 'Você acha que seremos capazes de sobreviver?' Todos responderam que nossa geração será a única a reverter a destruição que testemunhamos até agora”, disse ela durante seu discurso.
Anjika Pai
Depois que ela teve que fazer uma pausa para que a multidão parasse de aplaudir, ela acrescentou: “Mas esse voto de confiança não foi a única coisa que me reorientou para a esperança, uma e outra vez. Foi a pesquisa de ponta que me mostrou o potencial de criar mudanças radicais e positivas.”
Um americano indiano de primeira geração, com raízes no estado costeiro ocidental de Goa, na Índia, Anjika foi nomeado o vencedor da Medalha da Universidade de 2022, a maior honra para um formando. Ganhando um prêmio em dinheiro de US$ 2,500, o jovem Índio global é também o cofundador do premiado site STEM redefinido, que funciona como parte do programa Clinton Global Initiative University para startups de impacto social. Seu profundo senso de igualdade e justiça rendeu à jovem ativista ambiental vários prêmios e reconhecimentos ao longo dos anos.
Um líder nato
Anjika e sua irmã mais velha, Anisha, nasceram de imigrantes indianos Ganesh e Samhita Pai, que se mudaram da Índia para os Estados Unidos no início dos anos 1990. Instalado na cidade escassamente povoada de Jamison, na Pensilvânia, Anjika frequentemente ia para a floresta próxima depois da escola e ficava lá por horas. Embora as irmãs tivessem todo o apoio de seus professores, elas tiveram que enfrentar o racismo casual na escola.
Anjika com seus pais
Para se provar constantemente, Anjika trabalhou em um projeto de ciências sociais ligando a erupção do Monte Vesúvio em 79 dC ao naufrágio do Titanic em 1921 em sua terceira série. O projeto foi um enorme sucesso e rendeu-lhe uma medalha da escola em uma idade muito precoce. Provando sua coragem novamente, a jovem de 19 anos convenceu o diretor da escola a permitir que os alunos participassem do Dia do Silêncio, um evento anual de abril observado internacionalmente para conscientizar sobre como os alunos LGBTQ+ são intimidados e silenciados. Embora ela não tenha conseguido que todos os alunos participassem do evento, mais de 75% da escola observou o Dia do Silêncio.
Lutando pela natureza
Enquanto a maioria das crianças assiste à televisão para relaxar, na verdade foi um programa no Animal Planet que encorajou essa jovem a assumir a justiça ambiental como sua especialização no nível universitário. “Todo mundo que eu conhecia queria ser médico e salvar vidas, e eu ficava me perguntando: 'Onde vamos colocar todas essas vidas salvas? Quanto tempo este planeta vai ficar aqui?'”, lembrou ela durante uma entrevista com Califórnia diária.
Então, quando ela começou em Berkeley em 2018, ela deixou claro que seu foco deveria ser não apenas encorajar seus colegas a darem as mãos para salvar este planeta, mas também trabalhar para elaborar políticas e material de estudo sobre o assunto. Em seu primeiro ano, a jovem ativista ambiental ganhou a bolsa de estudos da Cal Alumni Association Leadership e ingressou no California-China Climate Institute como estagiária de pesquisa política.
Intrépida e empreendedora, Anjika juntou-se ao Student Environmental Resource Center da Universidade e, com a ajuda de outros colegas, co-fundou um clube estudantil que produz a publicação, Revista Caravan Travel & Style. Sua iniciativa a levou a descobrir a relação dos povos indígenas dos Estados Unidos com a natureza, que se tornou seu campo de pesquisa no último ano. Ela entrevistou várias centenas de membros tribais sobre como eles trabalham na preservação dos recursos naturais em sua área. A tese do ativista ambiental sobre a doutrina dos direitos da natureza como uma ferramenta para a soberania indígena nos Estados Unidos recebeu subsídios do Charles H. Percy Grant for Public Affairs Research e do Center for Research on Native American Issues.
Com a visão de continuar sua educação e mais tarde trabalhar no campo, Anjika agora está indo para a Northeastern University em Boston para estudar direito ambiental com uma bolsa de pós-graduação de ensino integral.
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