De uma menina de fala mansa, que costumava se maravilhar com os produtos químicos e suas reações no laboratório de seu pai, a pioneira em nanomateriais odontológicos, Sumita MitraA ascensão de 's à fama foi nada menos que fenomenal. Isto Índio-Americano O químico adora desenvolver novas tecnologias e depois transformá-las em produtos para melhorar vidas. Recentemente, ela recebeu o prestigioso prêmio Prêmio Inventor Europeu 2021 por seu trabalho na integração de nanomateriais em obturações dentárias. Apresentado pelo Instituto Europeu de Patentes (EPO) anualmente, o prêmio reconhece a contribuição de inventores excepcionais da Europa e de outros países que deram uma contribuição excepcional para a sociedade, o progresso tecnológico e o crescimento econômico. Os vencedores foram selecionados por um júri internacional independente.
Em um bate-papo exclusivo com a Global Indian, Mitra relembra a jornada que ajudou a moldá-la.
“Embora sejam nossas experiências que nos moldam, são nossas raízes que nos ancoram. Sou indiana de coração e minhas raízes estão em Calcutá, onde cresci”, diz ela. Mitra a perseguiu Mestrado em Química do Universidade de Calcutá. Ela então se mudou para os EUA para Ph.D. em Química Orgânica de Polímeros do Universidade de Michigan depois que ela se juntou Laboratórios de Pesquisa Corporativa da 3M em 1978.
Em 1983 começou a trabalhar no departamento de produtos odontológicos, que hoje se chama Sistemas de Higiene Bucal 3M. Foi nessa época que ela percebeu as limitações dos materiais usados em obturações dentárias na época - eles eram muito fracos para serem usados em superfícies cortantes ou perdiam o polimento muito em breve. Nanotecnologia estava surgindo como um campo de pesquisa e a Mitra decidiu explorar como poderia ser integrado à odontologia; ela queria usar sua experiência em química de polímeros para desenvolver invenções para resolver problemas da vida real.
Em 1998, ela foi promovida a Cientista Corporativa, a mais alta posição técnica da 3M; Mitra também atuou como Diretor Industrial da Centro de Pesquisa Odontológica de Minnesota para Biomateriais e Biomecânica (MDRCBB). Depois de se aposentar em 2010, ela e seu marido, Smarajit, montaram Consultoria Mitra Química.
Em 2009 foi nomeada Herói da Química da American Chemical Society e foi introduzido no Hall da Fama dos Inventores Nacionais dos EUA em 2018. Em 2021 foi eleita para o Academia Nacional de Engenharia por seu trabalho relacionado a invenções em nanotecnologia para uso em materiais odontológicos.
Lições na vida
De acordo com Mitra, seu tempo de estudo nos EUA a ensinou a pensar de maneira diferente e a permanecer persistente. Uma das lições mais importantes para ela era não ser restringida em seu pensamento e não ter medo de perseguir seus sonhos. Isso se traduziu em seu trabalho no departamento odontológico da 3M, onde havia um imenso escopo para desenvolver novos produtos usando ciência e novos materiais. “Naquela época, o negócio de produtos odontológicos era menor e tinha imenso potencial de crescimento. Trabalhamos para transformar ideias em realidade”, acrescenta, atribuindo seu sucesso ao trabalho em equipe.
Seu trabalho também lhe permitiu visitar periodicamente a Índia, onde pôde interagir e trabalhar de perto com professores, especialistas do setor e estudantes de faculdades de odontologia.
Sua ideia inovadora de integrar nanopartículas com materiais dentários e produzir obturações mais estéticas, duráveis e fortes foi comercializada com sucesso em mais de um bilhão de restaurações de dentes.
“Ser a razão por trás de seus sorrisos, me faz sorrir. Sinto gratidão, como sempre digo, pode-se ter uma ideia inicial, mas é preciso muito para transformá-la em realidade”, diz.
Amor pela química
O amor de Mitra pelo assunto começou quando ela tinha 8 anos e morava em Arunachal Pradesh. Dada a falta de escolas adequadas no estado, foi sua mãe que começou a educá-la em casa e estabelecer sua base educacional. Seu pai, um químico, trabalhava em uma fábrica de madeira e Mitra costumava visitar seu escritório. “Adorei ver como ele trabalhava com diferentes materiais e os transformava em algo novo. Foi fascinante”, diz ela. Sua mãe, ela acrescenta, a encorajou a perseguir seus sonhos sem ser restringida por fronteiras culturais.
Seu amor pela Química Orgânica decorre do fato de que ela é precisa.
“Fico maravilhada com a precisão da ciência, como entidades tão pequenas podem ser rearranjadas para criar algo novo, que mão desconhecida criou isso... Experimentos de química em um laboratório podem dar errado, mas os da natureza raramente dão”, ela sorri.
Lembrando as contribuições de seu marido, que também é cientista, Mitra o chama de seu índio global favorito.
Atualmente, Mitra dedica seu tempo à promoção da educação STEM e voluntários como professora em escolas, faculdades e universidades, além de trabalhar como consultora química. Salienta ainda a necessidade de incentivar mais jovens a fazerem ciência (integrando-os com outras áreas de estudo), pois há uma necessidade absoluta de resolver os problemas do mundo, incluindo a pandemia em curso.