(Novembro de 10, 2021) Quando Romesh Wadhwani completou seu doutorado em engenharia elétrica e começou a considerar as perspectivas de carreira, ele tinha uma coisa clara: um trabalho das 9 às 5 simplesmente não o interessava. Ele nunca quis trabalhar para outra pessoa, e é por isso que decidiu ficar nos EUA e abrir sua própria empresa.
Dado que isso foi na década de 1970 e o empreendedorismo ainda estava em seus estágios iniciais na América, e o fato de Wadhwani não ser um cidadão americano, trouxe vários desafios. Ainda, este Índio global estava determinado a fazê-lo funcionar. E ele fez. Hoje, Wadhwani, com sede na Califórnia, é considerado uma das pessoas mais influentes e poderosas no mundo das startups de tecnologia. O fundador do Symphony Technology Group (STG), que tem um patrimônio líquido de mais de US$ 3.5 bilhões e está na lista Forbes 400, é um filantropo ativo e dirige a Fundação Wadhwani para o desenvolvimento econômico em economias emergentes.
Ele venceu a poliomielite para conquistar o mundo
Nascido em uma família Sindi em 1947 em Karachi, na Índia britânica, Wadhwani mudou-se para a Índia com sua família após a Partição. Quando tinha dois anos, contraiu poliomielite, o que dificultou bastante sua admissão na escola. Não querendo desistir, Wadhwani perseverou e passou a se formar no prestigioso Instituto Indiano de Tecnologia em Bombaim. Enquanto estava no albergue no IIT, ele até montou uma cantina. Falando sobre sua infância, quando Wadhwani exigiu uma série de procedimentos cirúrgicos para a poliomielite, seu irmão Sunil disse à Forbes: “Às vezes ele tinha febre alta, mas sempre era o melhor de sua classe. Ele tem um nível incrível de motivação e foco, que ele também traz para a filantropia. Ele é muito claro sobre o que ele quer alcançar.”
Depois de se formar no IIT, Wadhwani foi para os Estados Unidos para fazer mestrado e doutorado em engenharia elétrica na Carnegie Mellon University em Pittsburgh. Depois de se formar, Wadhwani decidiu iniciar sua própria empresa, mas foi atormentado por vários problemas. O fato de que ele não tinha experiência em negócios, ele não era um cidadão americano, e a cena de startups em Pittsburg na época era quase desconhecida, tudo isso gerou vários bloqueios na estrada. Mas Wadhwani não devia ser dissuadido.
A caminho do empreendedorismo
Ele fundou sua primeira empresa Compuguard Corporation em Pittsburgh em 1972 para desenvolver e comercializar software para gerenciamento de energia e segurança em edifícios comerciais. Isso foi imediatamente depois que ele completou seu doutorado. No entanto, ele descobriu que ninguém lhe daria nenhum capital de risco. Em uma entrevista, ele disse: “Eu só precisava de US$ 100 mil, mas tive que ligar para 125 empresas de capital de risco diferentes em todos os EUA; os primeiros 124 disseram Não, o último, Urban National Corp em Boston, disse sim, e isso levou à construção da Compuguard e ao início da minha carreira nos negócios.”
Ele dirigiu a Compuguard por 10 anos e a transformou em um negócio de US$ 10 milhões antes de vendê-la. De acordo com ele, foi um empreendimento medíocre na melhor das hipóteses e ele cometeu muitos erros, como não prestar atenção a princípios como qualidade do produto, gestão de talentos e relacionamento com o cliente.
Wadhwani então assumiu a American Robotics, uma empresa que havia sido lançada pela família Rockefeller. Ao se tornar líder em tecnologia de robótica, ele levantou mais de US$ 40 milhões em capital de risco. No entanto, quando os fabricantes japoneses de robôs começaram a introduzir seus robôs no mercado norte-americano a preços abaixo dos custos de fabricação, a empresa de Wadhwani sofreu grandes perdas. Foi uma espécie de guerra comercial que Wadhwani não conseguiu vencer. No entanto, ele sentiu a obrigação moral de fazer o melhor para os capitalistas de risco que investiram na empresa e ficaram com a American Robotics por oito anos para ajudá-los a recuperar a maior parte de seu dinheiro. Ele trabalhou dia e noite para transformar a empresa em uma empresa de software de fabricação integrada por computador.
Curva de aprendizado
“Depois de 10 anos trabalhando de 90 a 100 horas por semana, saí dessa experiência extenuante com apenas algumas centenas de milhares de dólares como minha recompensa de capital, mas uma vasta experiência em como construir um negócio de tecnologia em um mercado difícil com grandes, concorrentes agressivos e bem financiados”, disse Wadhwani sobre essa experiência.
Ele acabou construindo sua terceira empresa, a Aspect Development, líder em software corporativo para gerenciamento da cadeia de suprimentos. Foi quando ele renunciou a vários conselhos em Pittsburgh e se mudou para o Vale do Silício com sua família para começar tudo de novo com pouca ou nenhuma rede neste novo estado. Embora recomeçar não tenha sido uma tarefa fácil, Wadhwani aproveitou tudo e dirigiu a Aspect de 1991 até sua aquisição pela i2Technologies em 1999. Esse também foi o ano em que Wadhwani entrou no cobiçado clube dos bilionários.
Wadhwani então fundou o Symphony Technology Group em 2002 em Palo Alto. Hoje, é a empresa-mãe de muitos produtos, como Symphony Teleca Corporation, Symphony Health Solutions, Symphony Performance Health, entre outros. Hoje, Wadhwani é considerado uma das pessoas mais influentes e poderosas no mundo das startups de tecnologia.
Devolvendo
Em 2000, ele fundou a Fundação Wadhwani, com a qual agora dedicou a maior parte de sua riqueza. A missão da Fundação é a aceleração econômica em economias emergentes por meio da criação de empregos e desenvolvimento de habilidades. A Fundação já lançou cinco iniciativas de alto impacto na Índia com o objetivo de criar 25 milhões de empregos. Uma de suas principais iniciativas é a National Entrepreneurship Network (NEN), que foi co-fundada em 2003 com IIT Bombay, IIM Ahmedabad, BITS Pilani, SP Jain Institute of Management and Research e o Institute of Bioinfortics and Applied Biotechnology.
À medida que a pandemia se espalhava pelo mundo e trouxe incertezas em relação a empregos e estabilidade econômica no ano passado, Wadhwani passou a comprometer ₹ 200 crore para lançar a Iniciativa Sahayata para ajudar as PMEs afetadas pela crise econômica induzida pela pandemia.
Wadhwani também fundou o Instituto Wadhwani de Inteligência Artificial com seu irmão Sunil na Universidade de Mumbai em 2018. Juntos, os irmãos comprometeram mais de US$ 30 milhões para usar a IA para o bem social para alavancar o poder da IA para melhorar a saúde pública, agricultura, qualificação , infraestrutura e outras necessidades sociais. “Nossa abordagem é identificar áreas importantes de necessidades sociais, desenvolver soluções baseadas em IA e, em seguida, trabalhar com o governo central, governos estaduais, fundações e outros parceiros para validar essas soluções em programas piloto. Se esses pilotos forem bem-sucedidos, implementaremos essas soluções em uma escala muito maior”, disse ele.
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