(Setembro de 9, 2021) Em 2008, quando Ginkgo Bioworks foi fundada por um grupo de cientistas da prestigiosa Massachusetts Institute of Technology, tinha um objetivo: ser capaz de projetar biologia e, finalmente, construir uma fábrica para organismos de engenharia. Hoje, a Ginkgo é a maior usuária de DNA impresso em laboratório no mundo e tem mais de duas dúzias de clientes e 50 projetos de engenharia em medicina, alimentação, nutrição, cosméticos, agricultura e muito mais. No passado recente, Ginkgo esteve na linha de frente de Pesquisa COVID-19 também. E a mulher por trás de tudo isso, Reshma Shetty, foi recentemente nomeado no Lista da Forbes das mulheres mais ricas da América com um patrimônio líquido de $ 750 milhões.
Shetty, que co-fundou Ginkgo, com quatro outros, incluindo seu marido Barry Cantão, nunca havia planejado virar empresário. No entanto, mais de uma década depois, sua empresa se tornou líder do setor e Shetty recebeu vários prêmios e homenagens: a Forbes a nomeou como uma das oito pessoas inventando o futuro em 2008, em 2011 Fast Company nomeou-a uma das 100 pessoas mais criativas e em 2019, ela conquistou o Prêmio Rosalind Franklin por Liderança em Biotecnologia Industrial e Agricultura.
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-Reshma Shetty (@reshmapshetty) 2 de Setembro de 2021
Desbravador em formação
Nascido em uma família indiana, Shetty foi criado em Utah e teve uma infância bastante normal. Ela nunca planejou se tornar uma fundadora. Seu pai era professor universitário e inspirou sua paixão por ciências, engenharia e matemática. No entanto, foi durante um programa de pesquisa do ensino médio sobre caracóis de cone que Shetty percebeu que a bioengenharia era sua verdadeira vocação. Ela passou a se formar com um Bacharel em Ciência da Computação da Universidade de Utah em 2002 e passou a fazê-la Doutorado em Engenharia Biológica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Na época, a biologia sintética estava apenas começando a surgir. “Havia essa fronteira incrível de todo esse trabalho a ser feito, e não havia pessoas suficientes para fazê-lo, o que é um lugar realmente empolgante para se estar como pesquisador”, disse Reshma ao Petri Podcast.
Até o momento isso Índio global havia encerrado seu doutorado, ela decidiu ficar junto com seus amigos do MIT e trabalhar para expandir os horizontes da engenharia biológica. Uma coisa levou a outra, e os cinco decidiram montar a Ginkgo Bioworks. “Abrir uma empresa era realmente como um meio para um fim, não um fim em si mesmo”, disse ela. Para começar, a empresa estava completamente estruturada: os cinco assumiriam trabalhos de consultoria em meio período e garantiriam a manutenção de despesas gerais baixas. Shetty e o grupo conseguiram gastar US$ 30,000 por cinco anos enquanto desenvolviam uma estratégia e planejavam lançar o Ginkgo, que deriva seu nome de uma árvore da era dos dinossauros.
Iniciado para o sucesso
Ginkgo usa análise de dados e robótica para acelerar o processo de descoberta e criação de novos organismos. É especializado em usar engenharia genética para produzir bactérias com aplicações industriais e projetar organismos para clientes em uma variedade de indústrias. É uma das maiores empresas privadas de biotecnologia do mundo.
No entanto, nem sempre foi um passeio tranquilo para Shetty e sua equipe. Logo após a fundação da empresa, a economia global entrou em colapso; certamente não é um momento ideal para iniciar um negócio ou procurar investimento. Isso levou os fundadores a criar maneiras criativas de manter a empresa funcionando. Foi assim que o grupo decidiu iniciar a empresa, o que ajudou a consolidar seu lugar na indústria. As coisas começaram a melhorar quando o financiamento começou a chegar. Em seu financiamento da série B, a Ginkgo conseguiu levantar US$ 45 milhões de uma só vez. “Isso foi mais dólares despejados em nossa conta bancária em uma instância do que jamais tivemos antes. Meu pensamento foi: 'bem, pessoas muito sérias com capital sério estão optando por apostar em nós'”, disse Shetty. Sinbiobeta em uma entrevista.
Em 2017, a Bayer optou por trabalhar com a Ginkgo na engenharia de produtos biológicos para a agricultura. “Isso provou três coisas na época. Um, que micróbios projetados no ambiente podem ser uma coisa, que [eles] podem ser uma categoria de produto. Há pessoas sérias apostando seriamente que seremos capazes de liberar micróbios projetados no futuro. Segundo, a plataforma da Ginkgo tinha valor mesmo em áreas em que não estávamos anteriormente. Terceiro, provou ao mundo que a Ginkgo era realmente uma empresa de plataforma, que não estávamos simplesmente buscando alguns produtos no mercado de biotecnologia industrial .”
Em um mundo afetado pela pandemia
Com a pandemia do COVID-19 assolando o mundo, o Ginkgo tem estado na linha de frente da resposta ao covid. A empresa tem trabalhado em testes, terapias e desenvolvimento de vacinas e também ajudou a impulsionar testes conjuntos para triagem em locais como escolas para ajudá-los a reabrir com segurança, evitando uma maior disseminação do coronavírus.
Colegas que viraram mentores
Embora Shetty tenha fundado a empresa junto com Tom Knight, Jason Kelly, Barry Canton e Austin Che, ela também considera todos eles seus mentores, dizendo que se beneficiou tanto deles quanto de seus supervisores ao longo dos anos. “Tive muita sorte com a minha experiência no Ginkgo. Todos os meus co-fundadores têm dado um tremendo apoio, e nós realmente operamos como uma equipe. Meu conselho para as mulheres que estão pensando em abrir empresas é encontrar uma equipe cofundadora que apoie você. Essa é a coisa mais importante”, disse ela ao Petri Podcast.
Embora Shetty não tivesse realmente se decidido a se tornar uma empreendedora, ela decidiu abrir uma empresa porque parecia ser a melhor maneira de atingir seu objetivo de tornar a biologia mais fácil de projetar. Em uma entrevista ao Huffington Post, ela disse: “Eu nunca tentaria encorajar alguém a se tornar um empreendedor. Em vez disso, eu os encorajaria a descobrir pelo que são apaixonados, o que querem mudar no mundo e o que desejam alcançar com sua vida. Então descubra a melhor maneira de fazer isso acontecer.”