Na sexta-feira, a Índia Sikh Voador deu seu último suspiro após uma batalha prolongada com o COVID-19. O homem de 91 anos Milkha Singh, que manteve um estilo de vida ativo até o fim, foi diagnosticado com Covid em maio e estava em quarentena domiciliar. Uma semana depois, porém, as coisas pioraram e ele foi internado Mohali'S Hospital Fortis. Embora tenha conseguido vencer a Covid, suas complicações afetaram o ícone do esporte e ele morreu cinco dias depois de sua esposa de 58 anos Nirmal respirou por último.
Em uma homenagem que postou no Instagram, o filho de Milkha Singh e jogador de golfe, Jeev Milkha Singh, disse: “Você tocou tantas vidas ao longo dos anos e o impacto que causou nesta nação será lembrado por muito tempo. Estar perto de você me ensinou a ser um pai, irmão, marido melhor e me transformou em um ser humano mais compassivo e empático.”
Singh ganhou quatro medalhas de ouro asiáticas e terminou em quarto lugar na final dos 400m em 1960 Olimpíadas de Roma. Na verdade, a corrida era parte integrante da vida da estrela do esporte. Em uma entrevista à BBC, ele disse uma vez que correria até seis horas por dia. “Eu me esforçava tanto que no final eu desmaiaria e teria que ser internado no hospital, rezaria a Deus para me salvar, prometendo que seria mais cuidadoso no futuro. E então faria tudo de novo”, disse.
Corrida por sua vida
Aliás, o encontro de Milkha com a corrida começou durante a divisão da Índia, quando ele teve que fugir para salvar sua vida. Nascido em Layalpur, no Paquistão, ele viu seus pais e irmãos serem massacrados; como seu pai deu seu último suspiro, ele disse: "Bhaag Milkha Bhaag”, exortando-o a correr para salvar sua vida. E correu ele fez, até que ele pegou um trem com destino a Delhi. Aqui ele vagou desencantado e recorreu a pequenos crimes antes de trabalhar em um pequeno restaurante à beira da estrada. Em um ponto do tempo, ele foi enviado para Tihar Prisão para viajar sem bilhete em um trem. Sua irmã, Ishar, teve que penhorar suas joias para garantir sua fiança.
A maré virou em 1951, quando ele foi recrutado para o exército indiano em sua quarta tentativa. Ele correu uma cruz- corrida rural de cinco milhas (sua primeira corrida) quando o técnico do exército Gurdev Singh prometeu um copo extra de leite para aqueles que terminassem entre os 10 primeiros. Singh terminou em sexto e foi selecionado para treinamento especial na categoria 400m. Não houve mais volta desde então e ele se tornou o primeiro superstar esportivo da Índia.
Assista a corrida de 1960 aqui
Singh ganhou o ouro nos Jogos da Commonwealth de 1958 em Cardiff, tornando-se o primeiro atleta indiano a fazê-lo. Sua vitória foi um divisor de águas na história do esporte indiano, que levou o então primeiro-ministro Jawaharlal Nehru a declarar feriado nacional. Em 1960, ele terminou em quarto lugar nos Jogos Olímpicos de Roma 400m, perdendo o pódio por apenas 0.01 segundo. Em uma entrevista ao India Today há alguns anos, ele disse:
“Já se passaram 60 anos e a saudade de Roma ainda me dói. Eu estava tão perto."
O recorde do Flying Sikh no atletismo permaneceu intacto por 52 anos até Krishna Poônia venceu o lançamento de disco feminino nos Jogos da Commonwealth de 2010.
Em 1960, Singh foi convidado a participar da prova de 200m da competição Atlética Internacional em Lahore, Paquistão. O atleta estava relutante em ir; ele não tinha voltado Paquistão desde a partição. Ele acabou indo e acabou vencendo a corrida, enquanto o paquistanês Abdul Khaliq ficou com o bronze. Foi então que General Ayub Khan, o segundo presidente do Paquistão, concedeu-lhe o título de “O Sikh Voador”, um apelido que o acompanhou até o fim.
Certa vez, ele levou sua irmã para assistir a uma corrida no Estádio Nacional; quando a arma de partida foi disparada, ela se assustou e ela pensou que seu irmão tinha sido baleado. Foi só depois que ele terminou a corrida e correu para consolá-la que ela respirou aliviada.
A essência de sua vida
Singh se aposentou do atletismo após a Olimpíadas 1964, dois anos depois de conquistar o ouro nos Jogos Asiáticos realizados em Jacarta. Ele foi premiado com o Padma Shri em 1959. Singh, a quem havia sido oferecido o prêmio Arjuna (que havia sido instituído em 1961) em 2001, notoriamente recusou, afirmando que “a honra não era a estatura dos serviços que ele prestou à nação”.
Singh acreditava em permanecer disciplinado e em forma. Na verdade, ele fazia jogging mesmo aos 91 anos, qualidades atribuídas ao seu tempo no exército, onde foi promovido de sipaio a júnior comissionado após a Jogos Asiáticos 1958. Ele finalmente subiu ao posto de Capitão Honorário. Depois de pendurar as chuteiras, ele se tornou o Diretor de Esportes da Ministério da Educação de Punjab, cargo do qual se aposentou em 1998.
Todas as medalhas de Singh, junto com o par de sapatos que ele usou em Roma, foram doadas à Índia e exibidas no Estádio Jawaharlal Nehru em Delhi antes de ser transferido para um museu de esportes em Patiala.
Singh e sua filha Sônia Sanwalka escreveu sua autobiografia A Corrida da Minha Vida, publicado em 2013. Singh, supostamente vendido os direitos do filme Bhaag Milkha Bhaag por apenas uma rupia e inseriu uma cláusula determinando que uma parte dos lucros seja entregue ao Fundo de caridade Milkha Singh. A confiança ajuda os jovens a atingir seu potencial por meio da educação.
Uma cena de Bhaag Milkha Bhaag
O filme de 2013 estrelou Farhan Akhtar. Singh disse à BBC que queria inspirar a próxima geração.
“Não tínhamos nada em nosso tempo. Os atletas e esportistas daquela época não ganhavam muito dinheiro. Trabalhamos pelos aplausos, a valorização das pessoas nos inspirou e nos motivou, corremos pelo país”, disse.
O que dizem os Twiterrati
Um legado que inspirou uma nação inteira a buscar a excelência. Para nunca desistir e correr atrás dos seus sonhos. Descanse em paz #MilkhaSingh ja 🙏. Você nunca será esquecido. pic.twitter.com/IXVmM86Hiv
- Virat Kohli (@imVkohli) 19 de Junho de 2021
Triste com a morte de #MilkhaSingh na Índia. sikh voador. Ele era da nossa área Kot Addu (Muzaffargarh). Um filho do solo. Minhas condolências com sua família. Comecei a levar os exercícios a sério depois de ouvir suas pérolas de sabedoria. Este clipe de 1.44 minutos também pode mudar sua vida
???? pic.twitter.com/35LEdOKIcG- Rauf Klasra (@KlasraRauf) 19 de Junho de 2021
A lenda continua viva... mesmo que o corpo tenha cedido.
RIP #MilkhaSingh o lendário índio. 🙏🏽 pic.twitter.com/SGcR29mVGY— Syed Akbaruddin (@AkbaruddinÍndia) 19 de Junho de 2021